ILB0BR4NM F.T CARLO

se passait la quelque chose d'insolite. Ces faïenciers aimaient beaucoup les religieuses à cause de leur grande piété et des nombreuses aumônes qu'elles répandaient parmi le peuple. Ils se hâtèrent donc d'entrer dans l'< aperçurent l'échelle et coururent sus au peintre.

B — Eh! barbouilleur, quo faites-vous la?

» — J'enlève le tableau.

» — Gardez-vous d'y toucher!

n — J'ai Tordre du gouvernement... je ferai valoir mes droits.

» — Ne soyez pas si arrogant, beau sire!... Descendez, ou sinon...

» — Eh que feriez-vous donc, vauriens?

» — Oh! rien, pas la m<rindre chose...

» Disant ces mots, ils saisissaient les échalons et commerçaient à ébranler l'échelle. Voyant ce qu'on lui préparait, le peintre se hâta de descendre, et. vomissant force meuaces, se précipita hors de l'église. Depuis lors, les faïenciers et même le peuple de la Piscinula et de la rue de Genève, gardèrent jour et nuit le monastère, dont aucun brigand n'osa plus approcher.

» Uo pauvre religieux, chassé de son église, un nn auparavant, avait été recueilli a Sainte-Cécile, où il occupait l'appartement du chapelain. Les Républicains avaient juré sa mort. Ils attendirent l'occasion propice. Aussi, lorsque sévirent les horreurs de la guerre, quand la crainte des boulets arrivant de la porte San-Paucrazio retint dans leurs maisons les paisibles citovens, les gardes civiques s'assemblèrent autour du couvent, et, au milieu de la nuit, frappèrent à la porte en poussant cet horrible cri : « Mort a l'infâme! » L'infortun-'' religieux se sauva dans un cloître écarté, et les sœurs, s'étant levées en loule hâte, le cachèrent dans un petit cabinet sombre. L" couvent retentisse des cris poussés par ces furieux;

» — Qu'il sorte, ce scélérat! Nous voulons lui arracher les yeux! C'est lui qui a soulevé le peuple contro nous, lorsque nous voulions décrocher le tableau!

» Mon cher Bartolo, comment vous redire les injures, les blasphèmes, qui s'exhalèrent de ces bouches haineuses? Et pourtant, ce malheureux religieux n'était que le prétexte de leur fureur. S'ils avaient pu le saisir, ils l'auraient néanmoins mis en pièces; mais ce qu'ils voulaient surtout, c'était l'argent du cardinal du titre de Sainte-Cécile, dont la haute noble.-se et l'immense fortune étaient connues. Ces hommes soupçonnaient le prince romain d'avoir caché ses trésors dans le monastère, où ils firent les plus minutieuses recherches. Dieu voulait sauver le saint prêtre. 11 inspira à une religieuse, de haute taille et d'un courage à toute épreuve, de se placer devant la porte étroite du réduit où le prêtre était caché, et les voleurs qui passèrent par là avec des torches allumées, ne soupçonnèrent même pas qu'il y eût la une cachette. Après avoir cherché partout, ils se virent obligés, vers le matin, de partir sans avuir rien trouvé. Bref, le pauvre religieux put se déguiser pendant que les gardes étaient occupés de leur dîner, et, s'^chappant précipitamment par une petite porte de l'église, il so réfugia dans le quartier des Monti.

» Les religieuses se croyaient enlin en sûreté, lorsqu'une nuit, ces brigands se jetèrent encore à iimprovistc sur le monastère, et, plus avides que jamais, se mirent à ià recherche du trésor. Ils visitèrent toutes les chambres des élèves, et notamment celle où se trouvaient, avec ses deux jeunes sœurs, Carolina que vous devez connaître, ma chère Alisa. »

— Quelle Carolina? La fille de Giuseppe et de cette pauvre Adélaïde, l'intime amie de ma mère, et qui mourut peu d'années après elle?

ALDORRANDO ET CARLO. 233

— Justement Agée à peine de quinze ans, Carolina était une jeune fille modeste et pieuse, au cœur noble et plein de courage. A la vue de l'officier et des soldats, elle poussa un cri, et, Rapprochant du lit où reposaient ses deux sœurs, comme pour les protéger :

«Que voulez-vous, scélérats? s'écria-t-elle. Ne vous suffit-il pas d'avoir déjà encouru une première excommunication, en violant la clôture du saint lieu? Pourquoi venir encore maintenant nous épouvanter? Sortez d'ici et respectez, sinon l'asile consacré à Dieu, ô impies que vous êtes! du moins la retraite virginale des jeunes citoyennes qui sont élevées par les religieuses !

» En ce moment, l'officier s'avança vers la jeune fille :

» — Arrière! misérable, reprit-elle, ne me touchez pas avec vos mains impures! Respectez la fille de votre capitaine! Quand je reverrai mon père, je lui dirai les hauts faits des gardes civiques... Lâches! au lieu d'aller combattre les Français sur les remparts, vous venez prodiguer l'outrage aux faibles servantes du Seigneur. Ah! je vous reconnais bien là... Qu'il est beau, qu'il est glorieux pour des soldats romains de saccager les monastères, d'enfoncer les portes des églises, de piller les couvents! La tranchée est ouverte, mais à quoi bon aller l'attaquer ? iMieux vaut sévir contre de pauvres femmes... Sortez, sortez, indignes excommuniés, et allez porter plus loin votre couardise !

» Le croiriez-vous? Ces démons confondus tournèrent les talons, et, tête basse, enfilèrent la venelle sans avoir pu s'emparer de l'argent du cardinal. Le père de Carolina, en prévision des désordres dont la République donna le signal, avait voulu précédemment retirer sa tille du couvent; mais cette excellente enfant, toute dévouée aux bonnes religieuses, conjura si instamment son père de la laisser encore au milieu de ses nmitresses chéries, qu'il se

l!:4 L\ p.iti:rmquf. ROMAINE.

vit obligé d'accéder au désir de celle qu'il regardr.it comme son plus précieux trésor. Quand l'ex-capitaine de la garde eut appris ce qu'avait fait sa courageuse enfant, il versa quelques larmes d'orgueil, et s'applaudit d'avoir exaucé sa prière. »

— Brave Carolina! s'écria Alisa ; tu es vraiment Romaine... Ta conduite noble et courageuse rachète, à elle seule, la faiblesse de tant de jeunes personnes qui, dans ces jours de désolation, ont foulé aux pieds la foi, la pudeur, la piété, qui de tout temps firent la gloire des jeunes filles de Rome, pour s'associer aux délirantes orgies des méchants ligués contre Dieu et son Eglise.

Un domestique \int annoncer que le souper était servi. Après une si longue conversation, chacun se trouvait disposé à faire honneur aux mets exquis, dont le fumet , arrivant jusque dans l'escalier, flattait agréablement l'appétit de uos divers interlocuteurs. Chacun donc se mit à table, et je vous laisse à penser, ami lecteur, combien dût être gaie cette première soirée consacrée à l'amitié, après tant de vicissitudes et une si longue absence.