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qu'ils soient de vieux et saints prêtres, ne se trouvent jamais seuls avec nos enfants. La grille du confessionnal est recouverte de drap, etc..

» — Ah! ah! ahl révérende dame, dans tous les greniers du pape, vous ne sauriez pas trouver un confesseur plus vieux et plus expérimenté que moi... Que vous en semble? Voyons! donnez-moi une chambre.

» Et la pauvre supérieure fut obligée de le conduire dans la salle de musique et de lui amener une h une les jeunes filles, auxquelles cet impertinent faisait mille demandes pleines d'inconvenance, dont la dernière était toujours celle-ci :

» — Si vous voulez un mari, je vous aurai bientôt trouvé un jeune homme honnête, ornement glorieux de la République, soldat vaillant, officier valeureux.

» Je vous avouerai, mes amis, que le commissaire trouva certaines luronnes, qui répondirent richement h ses rimes ' . »

— Cette seule profanation, dit Don Balthasar, suffirait pour flétrir l'ignoble République.

— Et pourtant, reprit Carlo, ce n'est là qu'une simple plaisanterie, si on la compare aux horribles sacrilèges qui furent commis dans les monastères. Vous ne savez doncpas que les religieuses, après avoir refusé de donner l'inventaire de l'argenterie de leur église, qu'elles fussent seulement riches de réputation, ou qu'elles possédassent de vastes et magnifiques monastères, furent chassées de leur demeure, et ce, avec une cruauté et une violenco

1 On dira peut-être que l'auteur ment, calomnie, mystifie, et mille autres qualifications de l'espèce. Cela ne saurait infirmer co qu'il avance. En effet, les Conservatoires de Rome sont là, et, aujourd'hui encore, il s'y trouve des jeunes filles qui confirmeraient au besoin le récit de ces horreurt, en l'enrichissant de détail? que nous n'avons pas le courage de publier, tjnt ils seraient djugereux pour de chastes oreilles.

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inouïes, sans qu'on leur permit d'emporter leur manteau et quelques provisions. Pendant que les brigands de Garibaldi entraient à Rome, on intima aux religieuses de San-Silvestro-in-Capite de sortir immédiatement de leur vaste et riche monastère. Jugez de l'épouvante dont furent saisies ces pauvres filles... A peine leur fut-il possible d'emporter quelques hardes... Les meubles, les ornements de la chapelle, tout devint la proie des pillards. Plusieurs vieilles religieuses infirmes n'attendaient plus que la mort sur leur lit de douleur : on les jeta sur un chariot et on les envoya mourir a Sainte-Pudentienne. Les religieuses se sauvaient par une porte, tandis que les sic-aires de Garibaldi entraient par une autre ; et il arriva souvent que la moitié du monastère était déjà envahie par ces furieux, avant que les servantes du Seigneur eussent pu se mettre toutes en sûreté. Alors, c'étaient des cris, des blasphèmes, des obscénités :

« — Hors d'ici, misérables! Jetez-les en bas des escaliers, ces infâmes sorcières! Il faut les massacrer toutes... Corpo!... Sangite!... nous les avons fait sortir du sérail des sultans de Rome. . . Au Tibre, les bigottes !

» La place, Bartolo, était encombrée de carabiniers, de gardes civiques et de tirailleurs1, et pas un seul d'entre eux ne protesta contre de telles atrocités. Au contraiie. a chaque voiture qui sortait du monastère, c'étaient des cris, des sifflements, des imprécations, des menaces :

» — Jetez-les dans les égoûts! Mitraillez-les!

» Et ces pauvres femmes pâles et tremblantes, a la vue

* Les bataillons de tirailleurs étaient composés des élèves de l'université de la Sapience, ayant les professeurs à leur tète. Ces tirailleurs portaient une tunique brune ù parements verts, un chapeau de feutre dont le bord était relevé d'un cote, une petite carabine et de grands poignards larges et tranchants. Ces jeunes libertins furent longtemps le fléau de Rome par leurs cruautés et leurs mœurs dissolues.

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de ces visages de démon?, se sentaient mourir d'horreur et d'épouvante. Pendant ce temps, les hor es de Garibaldi étaient entrées dans les cloîtres où leur premier soin fut de briser les crucifix, les statues de la sainte Vierge, les tabernacles des Saints; de mettre en pièces et de jeter par les fenêtres les petits autels que chaque religieuse se plaisait a orner dans sa cellule; de piller et de ravager les appartements ; de crever les yeux aux saintes images avec leurs lances ou leurs piques ; do souiller les fresques peintes sur les murailles ou de 'es gratter de la pointe de leurs sabres. Mon menuisier, appelé par les religieuses pour les aider dans ce bouleversement général, m'a dit que la parole serait impuissante a retracer toutes les horreurs dont il a été témoin. S'ils reneontraient quelque objet pieux, ils se jetaient sur lui avec une sorte de rage, et, comme s'il leur eût reproché tant de crimes, ils ne se donnaient point de repos avant de l'avoir brisé, mutilé, mis en poudre. Véritables bêtes féroces, ils mordaient les reliquaires, les déchiraient à belles dents, les couvraient de crachais... Jamais le pauvre menuisier n'avait assisté à uno scène aussi infernale. »

— Mais ce n'étaient point là des hommes, s'écria -Misa en frissonnant, c'étaient des tigres furieux, des panthères altérées de sang, des animaux possédés du démon!...

— Je le crois comme vous, mademoiselle, répondit Carlo, car le diable seul peut inspirer tant de colère contre ce qui est saint. Ah! si vous connaissiez les monstrueux excès qu'ils commirent à San-Silvestro-in-Capite, dans le vaste monastère de Campo- Mario, à San-Domenico e Sisto, à la Nunziatina, a Sainte-Thérèse... Bref, je n'en finirais pas... Certains couvents furent convertis en casernes, d'autres en magasins, d'autres en hôpitaux. Dire les outrages, les blasphèmes, les dégâts au milieu des-

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quels se firent toutes ces transformations serait chose trop longue. Sachez seulement, qu'en moins d'un jour, ces asiles saints et pieux, refuges de tant d'épouses du Seigncur, furent rendus méconnaissables. Au lieu de la modestie, de la prière, des austérités, des cantiques en l'honneur du Saint des saints, ces murs sacrés ne virent et n'entendirent plus que des impudicités, des blasphèmes, des indignités de tout genre. Pour comble d'horreur, les chapelles étaient proldnées, dévastées et désertes, les cloches précipitées du haut des tours, les stalles brisées et les boiseries arrachées des murs, les tombeaux violés, les cadavres des vierges qui dormaient a l'ombre de l'autel et dans la paix du Seigneur jetés au loin comme des débris immondes1. Pendant que se perpétraient ces horribles choses, l'étendard de la mort répandant au loin la terreur, lloltait sur les tours et les campanilles des monastères conquis, les républicains voulant avertir les Français, — selon la coutume usitée en temps de siège. — de ne point diriger sur ces édifices leurs bombes et leurs boulets. Leur but était de protéger les martyrs do la République, en aiborant ainsi le drapeau noir sur les couvents transformés en hôpitaux.

— Il y avait cependant à Rome, dit Mimo, bien des édifices, autres que les couvents de religieuses, susceptibles d'être convertis en hôpitaux.

1 Je n'ai pas mentionné ci-dessus les religieuses de Sainte-Calhcrine de Funaii, et pourtant elles furent cruellement persécutées. Sous prétexte d'y transporter les malades de l'Hôpital de la Consolation, on - saintes filles de leur monastère. Dieu sait coin- Lien de temps durera leur exil... 11 n'est pas facile, en elïet, de déménager tant de malades et tout l'dttirail de service d'un hôpital. Je sais bien qu'on a pris pour prétexte que l'hospice de la Consol.iton avait besoin de réparations; mais cela n'a pas empêché d'y recueillir tous les blessés des hordes de Garibaldi. Quoi qu'il en soit, les pauvres sœurs ont été dispersées et recueillies par d'autres communautés leligicuses.

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— Certainement, reprit Carlo, mais les Républicains voulaient avoir, aux yeux des Romains, un prétexte plausible pour chasser de leur cellule les vierges consacrées à Dieu. Encore, si l'on n'eût rempli les monastères que do blessés! Savez-vous bien, qu'en vertu du communisme républicain, on entassait dans ces pieux asiles, après en avoir brutalement expulsé les religieuses, toute la lie d'un peuple avide et turbulent, et cela, sous prétexte de mettre ces démons à l'abri des projectiles que lançaient les assiégeants. Les religieux eux-mêmes voyaient leurs collèges et leurs couvents regorger de femmes et de mauvais garnements avinés, tandis qu'en proie au plus violent désespoir, ils se trouvaient réduits à implorer un abri.

« Jamais je n'oublierai l'épouvantable journée du 5 juin. Alors, les canons et les bombes inondèrent Rome de projectiles enflammés. Depuis la veille à minuit, ils n'avaient point cessé de gronder. On eût dit la fin du monde. Jugez si tout le monde se tenait renfermé dans sa maison 1 Nous avions éprouvé déjà mille angoisses, quand, vers le soir, arrive chez moi un homme de peine du monastère des Saletianes qui cherchait Gigi Serafini1, mon plus proche voisin. Je le conduis chez Serafini. La, tout éperdu, lo pauvre homme se mit a sangloter.

» — Signor Luigi, madame la supérieure vous supplie de venir a son aide.

i — Qu'y u-t-il? demande Gigi.

» — Ce qu'il va? répond l'autre... Ah! signor, un ordre foudroyant des Triumvirs... Toutes les religieuses n'ont que deux heures pour évacuer le monastère!... Deux heures! Comment ferons-nous, signor Luigi? On a contisqué partout les chariots et les carrosses pour faire des barricades... On a volé tous les chevaux... A peine trouverait-on un âne...

1 Gigi, abréviation familière du mot Luigi, Louis.

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» Lo bon Gigi, avec la générosité et. le dévouement que vous lui connaissez, ne se lit pas attendre. Il courut à l'appartement de sa mère où étaient réunis sa femme et ses enfants.

» — Recommandez-moi à saint Louis, notre patron, leur dit-il, et ne m'attendez pas celte nuit!...

n II prit son chapeau et partit. Gigi fut un ange tuUlaire pour ces infortunées. Il sut trouver des chariots et des voitures où prirent place toutes les religieuses. Le chapelain, portant le très-saint Sacrement, la supérieure et Gigi montèrent dans le dernier carrosse. Deux heures après minuit, il n'y avait plus dans le couvent une seule épouse de Jésus-Christ, et. le matin, il fut transformé en un infâme repaire de femmes perdues et de populace avilie que Sterbini pavait pour crier, la nuit, dans toutes lesrues de Rome : « Mort aux cardinaux ! Mort au Pape ! Vive le Christ républicain! »

— Quelle horreur! murmura Bartolo, en portant vivement la main au front comme s'il n'avait pu croire à tant de scélératesse. Carlo, lu nous épouvantes avec toutes ces tragédies... N'y mettrais-tu pas un peu du tien, par hasard ?

— Ah! lu crois que je brode"?... Eh bien! quand tu iras a Rome, tu en diras autant de tes yeux, tu les accuseras aussi de te tromper, lorsque se dérouleront devant toi les inénarrables désastres dont on a frappé les monastères. Dieu seul pourrait dire la douleur qui saisira ces pauvres sœurs, quand il s'agira de restaurer le pieux asile où elles se consacrèrent a leur époux céleste, où elles goûtèrent les premières délices de la vie spirituelle. Hélas! a peine si quelques-unes d'entre elles échappèrent a l'expulsion, aux cruautés, aux terreurs nocturnes, au pillage, à la désolation. Sous prétexte de chercher des voleurs, de défendre les religieuses contre l'impétuosité

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des passions populaires, ou d'arrêter quelque espion français caché dans le monastère, ils arrivaient au milieu de la nuit, faisant aux portes un tapage effroyable. Cetie tactique avait pour but d'amener les saintes femmes d'abord à leur ouvrir, puisqu'ils venaient pour les défendre, ensuite exciter leur confiance et obtenir la révélation de la cachette où se trouvaient le trésor de l'église, quelque prélat, et parfois même un prêtre zélé, dont les vertus et 1 apostolat fécond avaient excité la haine des démagogues. Une fois entrés, ces voleurs ne songeaient qu'à satisfaire leur gourmandise et leur cupidité. Rien n'échappait à leurs investigations. Corridors, caves, réfectoire, chapitre : tout cela était mis sens dessus dessous Le croiriez-vous? Ils ouvraient les tombeaux, faisaiei-t des. fouilles dans les jardins et descendaient jusque dans les puits.

« A Sainte-Cécile, pourtant, ils n'eurent pas si beau jeu. Vous savez qu'il existe au delà du Tibre un riche monastère d'une haute antiquité. Or. quand Sterbini, sous prétexte de jubilé, eut ordonné tyranniquement do restaurer, aux frais des maisons religieuses, les tableaux, les sculptures, les stucs et les marbres, il se présenta un peintre pour retoucher le grand tableau représentant sainte Cécile. L'abbesse voulut lui faire entendre que ce travail était inutile, puisque la toile avait été tout ricemment remise à neuf. Le peintre s'obstinait néanmoins à vouloir y donner quelques coups de pinceau, espérant gagner ainsi une bonne centaine d'écus. La religieuse ne céda pas. Le scélérat appela plusieurs bandits, qui, apportant une échelle, la dressèrent contre le maltreautcl, et se mirent en devoir de descendre le tableau. Heureusement, il y avait près du monastère plusieurs fabriques de faïences dont les employés, ayant va les allées et venues des gardes ci\iques, se doutèrent qu'il