LES CLOCHES LT LES CONFFSSIONNAUX

— Eh! Aldobrando, s'écriait Minio, est-il vrai qu'à notre rentrée à Rome, nous n'entendrons plus sonner la messe? Est-il vrai que nous verrons les pauvres femmes se confesser en pleine place publique, puisque, dit-on, toutes les églises ont été dépouillées de leurs confessionnaux? Le bel exploit, en vérité I N'avez-vous pas lu dans les journaux mazziniens que Ton a découvert un nouveau genre de confessionnaux? On prend des cribles, on les ajuste sur deux bâtons, et voilà. . . C'est très-simple, comme vous voyez... D'autres assurent que les Triumvirs ont autorisé les vieilles femmes à ériger maints blutoirs de boulanger, dans lesquels il sera permis, pour leur plus grande consolation, d'épancher ses soupirs, ses chucholtcments , ses longues confidences dans le sein de quelquo révérend Père...

— Sempiternel moqueur, fit Aldobrando, tu ne changeras donc jamais? Du reste, rassure-toi... Si Ton brisa beaucoup de cloches, si l'on jeta par les rues maints et maints confessionnaux, ce qui n'est malheureusement que trop vrai, il y aura toujours moyen, pour toi, d'entendre la messe... Quant aux confessionnaux, j'aime beaucoup tes réflexions... Ah 1 lu oses parler de grilles? Mais, mon cher, tes gros péchés n'y sauraient pas passer? Si tu veux m'en croire, tu te confesseras à la sacristie de Saint- Pierre, et là, peut-être, y aura-t-il assez de place pour tes* nombreux et énormes méfaits ?

— Je te rends mille grâces pour la bonne opinion que tu as de moi, répondit Mimo en s'inclinant. Plaisanterie à part, daigne me répondre, je te prie : est-il vrai que les républicains ont brisé cloches et confessionnaux ?

— Oui, mes chers amis... J'étais dans l'église des Philippins quand ils 1 envahirent. Queile horreur! Ils prétendirent d'abord que leur seul but étant de couler des canons pour la défense de la patrie, ils ne toucheraient

- «0 l.\ RÉPUBLIQUE r.:»VAl? E.

ni aux cloches îles basiliques, des paroisses, des églises nationales, ni a celles qui passaient pour des chefsd'œuvre d'art ou servaient aux horloges publiques. Ces vandales ne tinrent pas une seule de leurs promesses. Ce qu'ils voulaient, c'était d'abord outrager l'Eglise romaine, puis faire des gros sous et non des bouches à feu. Les Juifs s'empressèrent d'acheter argent comptant la plus grande partie de ce bronze, de sorte qu'au lieu de le porter à la fonderie du château Saint-Ange, les commissaires le firent transporter au Ghetto pendant la nuit.

« La basilique de Sainte-Marie-Majeure possédait une cloche énorme due à la munificence du pape Grégoire XVI. Or, la première fois qu'on voulut sonner celte cloche, elle se fendit, sans qu'il fût possible de découvrir la cause de ce dégât Un si beau morceau fit venir l'eau à la bouche de nos républicains, aussi se mirent-ils en devoir, contrairement u leurs protestations, de le descendre, afin de le convertir en espèces sonnantes. On reconnut bientôt l'impossibilité d'élever un échafaudage a cette hauteur, et Ton se résigna a briser la cloche à coups de marteaux. Bon nombre de forgerons arrivèrent donc avec leurs lourds marteaux, et les coups succédèrent aux coups... Peine inutile! le bronze est dur comme le diamant, et cette cloche qui s'était d'abord fendue avec tant de facilité, opp >.-e a tous leurs efforts des parois inébranlables... Ces impies n'en purent pas détacher le plus petit éclat... Pendant plusieurs jours, ils s'acharnèrent autour de la cloche, et chaque coup de marteau en tirait un son tellement triste, tellement lamentable, qu'on eût dit qu'elle se plaignait et pleurait sur un si grand sacrilège, sur un gouvernement si cruel... Mais impossible de la rompre... Cela tenait réellement du miracle *.

1 Ce f.iit est de la plus parfaite exactitude. La grosse cloche do Saiutc-Murie-Majcure résista aux marteaux républicains qui no

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•f) En ces jours de désolation, Rome retentissait sourdement du bruit des marteaux qui brisaient les cloches au haut des tours, car souvent il n'était pas possible de les Bltacber aux poulies ou employer les cabestans et autres engins pour les descendre jusqu'à terre. A la tête bandits, Cicervacchio courait d'église en église en I oiissant d'horribles vocifération*.

» — A bas ces cloches! criaient-ils, ces cloches qu: nous rompent les oreilles.

» Et quand les religieuses, derrière la grille du monastère, se plaignaient de toutes ces profanations, les bandes du fameux charretier ne se faisaient aucun scrupule d'enfoncer les portes qu'on refusait de leur ouvrir. Les pauvres nonnes prenaient la fuite en pleurant et se réfugiaient dans leur cellule ou à l'ombre des autels. Là, chaque coup de marteau qui faisait retentir l'airain sacré, semblait leur briser le cœur, et quand la cloche, en morceaux, tombait sur le pavé de 1 église, une plainte douloureuse, inexprimable s'exhalait de toutes les poitrines. Ces démons, au contraire, suant la rage et la destruction, poussaient d'horribles blasphèmes, envahissaient le réfectoire, buvaient, mangeaient et prétendaient recevoir le salaire de leur travail sacrilège. Jugez si les pauvres sœurs furent maltraitées et quelles vilenies vinrent frapper leurs chastes oreilles !

» Mille indignités furent aussi commises dans les églises i\o< monastères d'hommes. Ils n'eurent pas honte; ces scélérats, de s'emparer de toutes les cloches qui appelaient les ri ligieux à l'office, au dortoir, au réfectoire :

» — Comment ferez-vous maintenant, gourmands que vous êtes, pour savoir l'heure de dîner ou de souper?

purent pas môme la tendre. Deux ans plus tard cependant, Pie IX. voulant faire refondre la cloche, elle fut brisée avec la plu« grande faillite.

Quel malheur! criaient-ils en ricanant, quelle pert* de n'avoir plus la cloche, celte voix de Dieu qui vous appelait au brouet comme des pourceaux 1

» — Au brouet 1 répétait un autre, dis plutôt : aux chapons, aux perdrix grises, à l'esturgeon!... Ces chers frères ne s'engraissent pas d'air et de soleil... Heureusement! cela ne durera plus guère... Que vous en semble, maître Angelo, si nous coupions le cou à Ions ces fainéants? Ah! beaux sires, le temps des friandises et des glous morceaux est passé...

» Un frère m'a raconté qu'après avoir vu descendre la cloche de son couvent, il entendit un sonneur, mauvais garnement qui servait de guide aux dévastateurs, dire , en faisant semblant de lire l'inscription gravée autour du bronze :

» — Cette cloche a été faite par mon père qui, présentement, est en enfer1.

» Dans la plupart des églises, ils ne laissèrent plus qu'une cloche, et la plus petite de toutes. Souvent, les sacristains disaient :

» — Oh ! je vous en conjure, laissez-nous une Seconde cloche pour sonner aux jours de fête.

» — Nous viendrons sonner nous-mêmes, cher Hère, après vous avoir tous pendus au battant... La République annonce ses fêtes avec le canon, et elle n'a pas besoin de cloche. Quant à vous, une seule vous suffira pour sonner la messe des béguines... Que dis-je? sous peu une simple et unique messe sera plus que suffisante pour la ville de Rome tout entière... Maintenant que nous avons enlevé ce qui vous servait à appeler les chalands, vous pouvez fermer boutique.

» Je n'en finirais pas, si je voulais vous raconter tous

1 Historique.

Ll - I f* Hf-S ET LES fOMl^iONNUX. f>9

les sacrm'ges, toutes les abominations commises par ces infâux s renégats. »

— Songèrent-ils au moins, demanda Bartolo. a préserver du pillage universel les cloches historiques ou celles qui passent communément pour des prodiges de l'art? Sans doute, ils auraient eu honte d'être pires que des Vandales?

— D'être?... A la bonne heure! voila une expre-sion qui me va... Oui, ajouta Carlo, ils furent pires que ces peuples barbares... On eût dit une bande acharnée à la perle de Rome... Ma foi! ils ne s'inquiétaient que bien peu de sauver les apparences... Je ne vous ai pas dit ce qu'ils firent au Gesu, et cela, par pure haine pour le Christ et son Eglise. Cet édifice possède deux cloches énormes qui, provenant de Saint-Paul de Londres, rappellent les plus beaux temps de l'Eglise catholique d'Angleterre avant Henri VIII, et sonnent au centre de la ville éternelle, et depuis plus de trois siècles, la gloire de J< sus. Eh bien ! ces barbares voulurent vendre au Ghetto la plus grosse de ces deux cloches, et, ne pouvant la descendre a cause de son volume, ils la mirent en pièces a coups de marteaux, transportèrent les débris un à un, et, pendant la nuit, les juifs les emportèrent dans leur Capharnaùm.

— Les infâmes! s'écria Don Ballhasar... Accord parfait de ileux races maudites!

— Oui, infâmes! reprit Carlo... Au mépris de la parole donnée solennellement a la ville tout entière, les républicains de Mazzini brisèrent non-seulement les dodu 8 des basiliques, mais même la sonnerie des horloges publiques. A Sainte-Agnès, sur la place Navona, se trouvait une de ces horloges, fort utile aux paysans qui viennent là. chaque jour, tenir un marché. Vous sa\ez que, depuis un temps immémorial, l'antique basilique de

240 LA RÉPUBLIQUE ROH4WS.

Sain le- Agnès esl placée sous le haut et puissant patronage de l'illustre famille des princes Doria. Or, ces forcenés, voulant assouvir sur quelque chose la rage qu'ils éprouvaient contre le chef de cette auguste maison, formèrent le dessein de briser l'horloge et de voler les cloches. Un jour, ils arrivèrent sur la place avec des instruments de toute espèce, des cabestans, des cordes, des moufïïes, de lourds marteaux. A celte vue, les marchandes de fruits ou de légumes ne peuvent retenir leur indignalion.

« — Ah! chiens ..Ah! voleurs... Eh! quoi, on ne veut même plus que nous entendions l'heure sur la place? Allons, courage, mes amis! criaient-elles aux portefaix, chassez ces intrus hors du marché... Par la sainte Croix!... Oui, nous autres femmes, nous saurons bien leur arracher les yeux !

» Déjà, elles montraient le poing et allaient se précipiter sur les démolisseurs, lorsqu'un peloton de soldats apparut à l'extrémilé de la place... Elles prirent donc patience quelques instants, espérant trouver bientôt une occasion plus propice; mais quand elles virent les maçons commencer, au haut de la tour, l'œuvre de destruction, elles ne furent plus maîtresses de leur indignalion.

• — Puissiez-vous tomber là, sur le pavé, maudits fripon? ! Puissiez-vous vous casser le cou! lui criaientelles à :ue-téte.

» A chaque coup de marteau qui retentissait sur l'airain, c'étaient des clameurs, des imprécations :

i> — Puissent, ô assassins, les marteaux vous briser la tête! Ecoutez! Entendez-vous ces pauvres cloches gémir et se lamenter? On les frappe, et elles pleurent... Ah ! misérables, puissent-elles plutôt sonner votre trépas!...

» Au milieu de ces plaintes universel!'- le receveur de la maison Doria accourut offrant d'acheter ce» cloches

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au poids, et ajoutant même, si cela ne suffisait pas, qu'il en aurait payé !a façon. Ces propositions furent impitoyablement repoussées. Le but de ces iconoclastes était d'insulter le prince Doua, et ils bri-èrent les cloches en se moquant du peuple souverain qui, selon eux, n'avait pas besoin de savoir l'heure. »

— Et ils appellent cela aimer la patrie! s'écria Lando. au comble de l'exaspération.

— Que me parlez-vous d'amour de la patrie? répliqua Aldobrando; ignorez-vous qu'ils voûtaient détruire la fontaine de celte même place Navona, un bijou sculptural, avec la pyramide qui la surmonte et les statues colossales des fleuves et des chevaux marins semblant sortir d'une grotte merveilleuse? Quoi ! vous ne savez pas h' beau projet qu'ils formèrent de renverser les célèbres obélisques, la fontaine de Trévi, les cour>iers de marbre ornant aujourd'hui le Quirinal et dus aux ciseaux de Praxitèle et de Phidias, ainsi que la fontaine de la place Saint- Pierre, les portiques, les statues et jusqu'aux galeries du Belvédère? Ils firent afficher en grands caractères : Le pape ne doit pas s'attendre à rentrer dans la belle et magnifique Home; s'il revient, il devra marcher sur des monceaux de décombres, sur les cadavres et les sanglantes dépouilles des prêtres et des religieux, en un mot, ce ne sera partout que cendres et ruines fumantes! 11 est vrai qu'aujourd'hui, ils nient l'existence de ce décret, bien digne de la république égalitaire, mais ce manifeste se trouve imprimé tout vif dans les colonnes des journaux. Je puis vous assurer que l'on proposa au Cercle Populaire de faire sauter les monuments dont je viens de parler, et je connais même plusieurs témoins qui, à l'audition de pareilles horreurs, protestèrent avec toute la vivacité d'une <> nscience indignée... Oui, on avait déjà demande aux

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mineurs combien il faudrait de barils ae poudre pour dctruiro chaque édifice !

— Mais vous nous dites là des choses incroyables! s'écrièrent en même temps tous les auditeurs.

— Croyez-moi, répondit Aldobrando, la férocité infernale de ces démons les poussait à commettre toutes sortes d'énormités. Si je ne me trompe, je vous ai écrit dans le temps comment ils avaient tenté d'incendier la basilique de Saint-Paul, en metlant le feu aux voûtes que Ion dorait en ce moment. Déjà, ils s'avançaient dans une barque remplie de bitume, de résine, de goudron et autres matières enflammables, lorsque les Français, qui avaient eu vent du complot, se mirent aux aguets et les coulèrent à fond.

« Mais voici qui est bien plus fort. Rome était sur lo point d'être prise, et déjà les Français s'avançaient sur les remparts. En ce moment solennel, ils eurent le courage de tenir conseil et d'aviser aux moyens de faire crouler la plus grande basilique de l'univers, Saint-Pierre en un mot. Il leur parut que le moyen le plus prompt et le plus sûr était de creuser des fossés aux quatre angles de cet immense édifice, de déposer dans ces cavités deux barils de poudre, de faire la même opération sous les quatre grands piliers du dôme, bref, de mettre le feu à ces huit volcan.-... Yn autre projet de destruction consistait à déposer une immense quantilé de fagots sur les voûtes de la nefqui, surchargées outre mesure, ne pouvaient tarder

crouler en ébranlant de fond en comble l'antique basilique.

. ce conseil coupable siégèrent seize chefs du complot .. Déjà ils avaient envoyé chez les boulangers dont ris de bois étaient situés derrière Saint-Pierre, afin de se procurer les fagots en question. . Heureusement, un des seize recula devant un acte aussi criminel,

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aussi barbare... Il dévoila le complot a un de se* amis, homme sérieux et jouissant d'une grande considération dans l'Etat. Hors de lui, éperdu, il court à l'ambassade de France, et, s'adressant au secrétaire (il n'y avait plus d'ambassadeur français a Rome), il le presse, le conjure d'aller chez les Triumvirs et de les menacer de la colère de toutes les puissances de l'Europe, s'ils permettaient que ces vandales réalisassent leur horrible projet Le secrétaire ne put croire à tant de scélératesse; bien plus, cela lui parut si invraisemblable que, craignant les railleries de Mazzini, il refusa môme d'en parler a qui que ce fut. Voyant que l'on n'ajoutait pas foi à ses révélations, l'interlocuteur demanda qu'il lui fût permis d'amener à l'ambassade, et sous le plus strict incognito, celui qui avait tramé dans le complot. Obligé enfin de se rendre à l'évidence, le secrétaire exaspéré courut au Quirinal, Cl, frémissant :

» — Quoi! s'écria-t-il, vous ne reculeriez pas devant un semblable forfait?... Eh bien! je vous le dis, moi, quand Rome sera prise, on ne vous fera aucun quartier, vous serez exceptés de tout traité, et, en quelque lieu du monde que vous cherchiez un refuge, vous porterez la peine d'un acte sans exemple jusqu'ici dans l'histoire !

» D'abord, les tyrans firent semblant de rire disant, que c'était là une invention des prêtres; et quand ils entendirent le secrétaire de l'ambassade française leur exposer jusque dans les moindres détails tout ce qui s'était passé dans l'inique conciliabule dont eux-mêmes, — les Triumvirs, — étaient les chefs, ils eurent peur et promirent de prendre les mesures nécessaires pour empêcher la réussite d'un complot qu'ils avaient organisé. Le secrétaire, cependant n'ayant qu'une foi fort médiocre en leurs promesses, ^'empressa d'avertir les gardiens de la basilique de Saint-Pierre. A partir de ce moment, plus de cinquante

244 I.\ lîi'.i-i IBLIQUÏ HUMAINE.

Sanpetrini* veillèrent nuit et jour, faisant sentinelle dans les souterrains, dans les avenues, dans les couloirs les plus secrets. »

— Mon cher Aldobrando, je ne puis vous croire... Oh! vous vous laissez aller à toutes les rêveries de votre imagination... Contez vos sornettes à d'autres! s'écria Bartolo. A vous entendre, on dirait que la basilique do Saint-Pierre est plus facile à renverser qu'un château de cartes.

— Fai^s l'incrédule, soit! je le veux bien... Cela n'empêche pas, continua Aldobrando, que ces énergumènes... Suffit! ils auraient fait crouler le paradis s'ils avaient pu... Et si je vous disais que tout cela m'a été raconté par celui-là même qui alla prévenir le secrétaire de l'ambassade de France? Ce n'est donc point ici un vain bruit mais un fait réel ; et si cet homme généreux était ici, je lui demanderais l'autorisation de le nommer et de le féliciter, non-seulement en votre présence, mais en face de l'univers entier. Vous pouvez juger, par ce complot réellement digne des Vandales, si ces misérables auraient épargné les cloches, eux qui avaient juré d'anéantir les basiliques de Latran, cfOstie et du Vatican!

— Quel cynisme ! dit Bartolo avec une rage concentrée; depuis que vous me racontez sérieusement ces abominables choses, je n'ai plus de peine à croire que les Romains ont dû tomber en démence pour en venir à faire cause commune avec Mazzini.

— Mon cher, dit Carlo à son tour, ces Romains-là étaient bien plus méchants que fous... Loin de s'opposer aux mauvais desseins des Triumvirs, ils leur donnèrent souvent un coup de main. C'est la ce qui explique que tant

1 On appelle à Rome Sanpetrini, selon la signification du mot, tous ceux qui sont employés a b basilique de Saint-Pierre, tels que les suisses, les sonneurs, les sacristains, les décorateurs, etc.

LES ; LOGIIFS LT LES f.ONFfcSSIONNADX; "2 I O

d'horreurs aient pu se commellre a Rome... Oui. il faut le dire à notre houle, ces misérables étaient des Romains ; je dois ajouter pourtant qu'ils sortaient tous de la lie du peuple. Or, c'était a eux que Ton s'adressait pour avoir des renseignements, car les étrangers ignorent dans quelles églises se trouvent les plus riches ostensoirs, les lampes d'argent massif, les candélabres et les reliquaires ornés de pierreries... Il faut être Romain pour savoir que la plus belle argenterie est celle de Sainte-Marie-Majeure, que la chapelle Borghèse est très-riche que les chefs do saint Matthias et des saints a| ôtres Pierre et Paul sor.t enchâssés dans Por,] et que Saint-Jean-de-Latran renferme d'immenses trésors... Eh bien! ces enfants dénaturés de Rome, furetant partout comme des chiens a la piste d'une proie, n'eurent pas honte de torturer une foule de pauvres prêtres pour leur faire avouer où étaient cachés les précieux dons offerts par toute la chrétienté aux tombeaux des martyrs.

« L'empereur de Russie avait envoyé depuis peu h Sainl-Pierre-aux-Liens un magnifique ostensoir orné de diamants. Voyant les brigandages qui se commettaient partout, les chanoines régulier^ de cette église s'empressèrent de porter l'ostensoir à l'ambassade ru>se. Après avoir pillé le couvent, les Républicains demandèrent aux religieux ce qu'ils avaient fait de l'ostensoir. Leur dépit et leur rage ne connurent plus de bornes, quand iis apprirent que le précieux chef-d'œuvre se trouvait en sûr maltraitèrent ces bons prêtres et poussèrent la méchanceté jusqu'à tirer sur eux à coups de fusiis.

» Ce furent encore des Romains qui se portèrent en foule aux clochers pour briser l'airain sacré. L'awdilé et la haine qu'ils portaient a Dieu les poussaient au désordre... Les hordes de Garibaldi, occupées ailleurs, ne purent prendre part à ces dévastations, et, au pillage de la nouvelle

2i6 LA RÉPUBLIQUE ROUAI NE.

église des Philippins, on aperçul des gardes civiques, des tirailleurs de l'Université, des brigands de la lunule de Cicervacchio, des voleurs, en un mol la lie du peuple do tous les quartiers de Rome. »

— Quoi ! s'écria Alisa, ils ne respectèrent pas môme saint Philippe, l'apôtre de Rome?... Cependant, le peuple romain a tant de dévotion envers ce saint !

— Tant de dévotion ! reprit Carlo ; c'est pourtant chez les Philippins qu'ils montrèrent le plus d'acharnement. Jamais vous ne vous ferez une idée de la tristesse qui se lisait sur le visage de tous les bons citoyens, lorsqu'on apprit, à Rome, le noir et honteux sacrilège qu'il venail de ^e commettre.

h Depuis longtemps, le forfait avait été préparé; des affiches, placées a tous les cûins de rue, portaient : Pourf/uoi faut-il que la belle et magnifique maison qui s'élève au milieu de Rome soit habitée par des prêtres? Non! non! la République en a besoin, et elle saura dénicher ces

fainéants Et ces cloches qui étourdissent les voisins,

à quoi bon7! Nous en ferons des canons de gros calibre et des bombes pour chasser f étranger. »

— Et ces cloches ne les ont pas écrasés de tout leur poids? demanJa Lando.

— En apprenant ce qui se passait, les Pères de Saint- Philippe se mirent sous la protection de Dieu et des saints, par une retraite de trois jours avec exposition du Saint-Sacrement. Un grand nombre de fidèles prirent part aux pieux exercices et demandèrent instamment au Ciel d'avoir pitié de Rome. Les scélérats furent informés de cette retraite. Aussitôt, ils commencent à crier partout et à publier dans les journaux, que les Philippins étaient des révoltés et cherchaient à mutiner le peuple ; qu'on ne pouvait tolérer tant de perfidie; qu'au lieu d'être soumis à la République, comme le Chris! l'ordonne, ils n'avaient