IV. LADUÉSIOX

Les hommes rusés et astucieux qui avaient fait la révolution romaine voulurent s'adjoindre des compagnons d'infortune et les régaler, — eux aussi, — de l'excommunication. Ils décrétèrent que, dans un délai qu'ils fixèrent, tous les fonctionnaires publics devraient adhérer au gouvernement établi, et les soldats lui jurer fidélité. C'était un piège. Ils savaient bien que, pour l'armée, il leur suffisait de gagner les officiers, le militaire obéissant toujours aveuglément à ses chefs. Us exigèrent donc que les soldats fissent le serment, se contentant, pour les fonctionnaires, d'une simple adhésion. Il fallait entendre les gloses que chacun débitait à propos du pauvre verbe adhérer. Le soir, tous les couvents regorgeaient de gens qui venaient consulter les Pères et demander leurs avis. Un chanoine, un prêtre savant, un curé, disait-on, avait affirmé qu'adhérer n'était point jurer, et qu'on pouvait adhérer au gouvernement en sûreté de conscience. Toutefois, pour être plus complètement rassuré, on aimait d'exposer aussi le cas au révérend Père... L'un disait. : «Mon Père, j'ai une femme et beaucoup d'enfants! » Le religieux répondait en théologien, mais ses conclusions

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ne s'accordaient point trop avec le> intérêts culinaires, et le client s'en allait en quête d'un casuiste plus accommodant.

Ce n'est pas tout. Certains déterrèrent de vieux infolios rongés par la poussière et les vers, et se mirent a étudier gravement le traité des Censures. Ciel! qui 1 déluge de commentaires! Trouvait-on une expression, un mot en faveur de la thèse, vite on courait porter le volume à ses amis, on transcrivait le passage, on l'apprenait par cœur. « Attention surtout à ce quamvis, il signifie quoique! — Et ce quamvis est clair, répondait l'autre, c'est un argument in barbara .' — Et il est concluant! reprenait l'interlocuteur. Je l'ai montré à Don Hermès... Fallait voir... Il a ouvert de grands yeux, a mis ses besicles, et, tout en se promenant autour de la table, il s'écriait : « Le nœud gardien est tranché par ce quamvis! » Et puis, lisez donc ce ad secundum respondeo... N'est-ce pas notre cas bien spécifié? Eh! mon cher, mes enfants veulent manger, ma femme désire un cachemire et mes filles des robes nouvelles... Ah ! ce ad secundum respondeo répond à tout. J'adhère en sûreté de conscience ! »

Mais voici les âmes timorées. Pauvres gens! on les voyait tirant par la manche chaque prêtre qu'ils rencontraient, s Ilé-ias! quel malheur! Nous étions donc destinés a éprouver de nos jours les perplexités du fameux serment de 1789! Nous n'avons plus a craindre, il est vrai. Finestrelle et Bastia, mais le château Saint-Ange... et ce diable n'est guère plus tendre que les deux premiers! Vraiment, mon père, dites-moi, \' adhésion estelle tout a fait défendue? — Oui. — Mais j'aurai intérieurement l'intention d'adhérer au Pape. . . — Non l Et, en s'éloignant, ils saluaient le confesseur, après l'avoir supplié de bien étudier leur cas. Toutefois. CO

l'adhésion. 27

fameux Non licet, ils n'osaient point en faire part à madame, qu'ils redoutaient plus que tous les canonistes, fussent-ils même armés de dix in-folios Y avait-il dans la famille un fils quelque peu philosophe plus moyen do tenir ménaere. a Ali! vous voilà encore avec vos scru-

pules? On n'en mange pas au dîner. C'est donc la le soiii que vous prenez de vos enfants? Quel malheur d'avoir un père bigot! » Et le pauvre homme en était réduit à confier son chagrin à sa bonne, qui lui disait : « Courage, maîlre, ne donnez pas la main aux méchants! » Ces paroles lui remettaient un peu le cœur.

Quant aux Romains généreux et fidèles, leur noble cœur ne marchandait pas avec la théologie. « Le Pape a parlé clairement, cela me suffit! disaient-ils. — Mais votre famille? — Dieu y pourvoira. — Ignorant fanatique que tu es, nous verrons bien si le Pape t'enverra ton souper de Gaète! — Dieu est encore à Rome. — Soit, mais le Pape n'y remettra plus les pieds, et comme tu vis de ton emploi, où iras-tu chercher de quoi nourrir ta famille'/ — S'il faut mendier, je le ferai; il n'y a point de déshonneur à cela. — Malheureux! tu reçois cent écus par mois, tu vis en seigneur, et tu voudrais... Tu es libre, condamne-toi à la pauvreté... Tant pis pour toi. fou que lu es!

Ainsi parlaient ceux qui sont touiours prêts à vendre leur conscience pour cent écus ou pour moins encore. Cependant, Bartolo, — Dieu m'en est témoin, — il y eut des Romains, et beaucoup, qui préférèrent se réduire à la misère, plutôt que de forfaire a leur conscience. Cette gluire de la fidélité, quoi qu'on en dise, ne fera jamais défaut à Rome.

A la suite de ce fameux décret, on consulta le Pape. Il répondit de Gaète que V adhésion n'était pas permise. Mais déjà ies nobles et courageux citoyens avaient pris

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leur résolution. Plusieurs furent forcés, pour vivre, do vendre leur argenterie et leurs bijoux, préférant la paix du cœur aux biens passagers de ce monde. On vit des femmes, fortifiées par une solide* piété, ranimer le courage chancelant de leurs maris, a Non, disaient-elles, non, je n'habiterai pas sous le même loit qu'un excommunié. Dieu no nous bénirait pas ! Mieux vaut un morceau de pain bis avec la grâce de Dieu, que toutes les richesses de l'univers avec le péché. Oserais-tu bien encore jeter les yeux sur tes enfants, en songeant que tu leur fais manger le pain de la malédiction? Quel poison ce serait pour ces innocentes créatures ! » C'est ainsi que ces femmes vraiment chrétiennes détournaient leurs maris de l'apostasie et s'efforçaient, par tous les moyens en leur pouvoir, d'adoucir le pénible sacrifice qu'ils devaient s'imposer. On les vit même tra\ ailler et contribuer, pour une bonne part, à la nourriture et à l'entretien de la famille.

Plusieurs personnes qui ne pouvaient plus payer le loyer des somptueux appartements qu'elles habitaient, en prirent de plus simples ; d'autres, vendirent leurs chevaux, réduisirent leur lab'e au strict nécessaire. — le potage et le bœuf bouilli, — et congédièrent la cuisinière. On vit alors les jeunes demoiselles, faisant l'office de leurs anciennes servantes, aller puiser de l'eau à la fontaine, laver la vaisselle, le linge, et remplir mille autres détails du service domestique. Des parents furent, à leur grand regret , forcés de retirer, à cause de la gêne où ils se trouvaient, leurs enfants du collège. Bon nombre de Romains s'abstinrent de fréquenter les cafés, les soirées ou autres réunions mondaines, et adoptèrent une mise fort simple, en rapport avec le léger revenu qui leur restait. Pour ne pas trahir leur conscience, pour rester fidèles à leur prince légitime, ces généreux citoyens se condamnèrent à la vie du pauvre, et il ne leur vint même pas h

LADIJÉStOS. 89

la pensée de regretter une position et des richesses que d'autres n'avaient pas hésité à acheter par une lâche et déloyale infidélité à leurs serments

Pendant ce temps-là, Bartolo ceux de nos amis qui s'étaient laissé entraîner et qui adhérèrent à la République, furent bourrelés de remords. Leur conscience ne leur laissait ni trêve ni repos Ils osaient a peine lever les yeux, et, sur leurs fronts, se lisait la honte de leur

lâcheté. Plus de gaité Mornes, tristes, méconnaissables,

on les voyait errer solitaires. Quelques-uns, cependant, en apprenant la déclaration formelle du Pape, se sont courageusement rétractés. Ils expient maintenant joyeusement leur faute dans les privations de la pauvreté. Bref, au milieu d'une atmosphère de défections et de couardise, il s'est trouvé bon nombre de cœurs généreux, pleins de zèle pour la bonne cause, dont la conduite nous autorise encore à être fiers de porter ie nom de Romains.

Vous connaissez Pippo. C'était un jeune homme de talent et de savoir. Vous n'ignorez pas les espérances légitimes qu'il avait conçues d'arriver aux premiers emplois de la magistrature, et il semblait destiné à relever sa famille qui a beaucoup souffert des malheurs qu'a éprouvés son père. Déjà, il touchait trente-cinq écus par mois, et une prochaine promotion sur laquelle ii pouvait compter lui en assurait cinquante. Il était question de son prochain mariage avec Lisetta, fille de mon cousin Nardo, et cette alliance devait se conclure à la fin du carnaval. Sur ces entrefaites, la place de cinquante écus, convoiUo par Pippo, devint vacante. Les républicains en élevèrent les émoluments a soixante-dix écus et l'offrirent au jeune homme, à condition qu'il adhérerait à la Republique.

Tout cela vint aux oreilles de Lisetta. Elle fit appeler son fiancé et lui dit sans autre préambule : « Hésiterais tu. Pippo? Ah! que le Ciel t'en préserve! Au nom de ton lifP. h< .».;. 2~

30 Là Rcpum.TQtm romaos.

amour pour moi, au nom de ton honneur, au nom de I ou ame. repousse ce? offres coupables I La pauvreté est préférable à îoutes les richesses du démon. Non, je ne puu même soupçonner que lu aies pu t'arréter un moment à la pensée de te rendre coupable d'une lâcheté pareille! — Ma chère, répondit Pippo avec calme, rassure-toi. J.» viens de chez le ministre et j'ai remis ma démission entre ses mains. Il m'a taxé de folie, disant que l'adhésion n'était pas un serinent et que. tout en servant la République, je pouvais conserver intérieurement les sentiments secrets de mon cœur; il a ajouté qu'il était l'ami de mon père, qu'il appréciait mon mérite, qu'il espérait me voir bientôt arriver aux emplois les plus importants, et que je devais bien me garder de briser un si brillant avenir. Je lui ::i répondu : je ne sais ni mentir à moi-même, ni me décider à agir contre mes convictions. Si la République croit pouvoir se confier à ceux qui mentent en actes et en paroles, je ne crois pas, moi, pouvoir donner ma confiance à un gouvernement né dans le mensonge, vivant et se soutenant par l'imposture. Il m'a lancé un regard do travers et m'a donné congé... Et moi, Lisetta. avec mon emploi, je perds toutes mes ressources... Hélas! ce que je déplore, surtout, ce n'est pas cette perte matérielle... Il en est une autre bien plus cruelle ! Privé de ma position, je ne puis plus avoir le bonheur de t'épouser, bien que je sois certain de conserver toujours ton affection... » Lise! lu alors le regarda d'un œil fier, a Merci. Pippo ! lui dit-elle. Ayons toujours confiance en Dieu ! » Et la jeune fille, pour dérober son émotion et ses larmes, se retira dans sa chambre.

cousin Nardo qui, lui r.ussi, a renoncé aux fonctions lucratives qu'il occupait à la Chambre, se trouve maintenant, avec sa nombreuse fi.mille. presque voisin de lj misèie. Quelqw s jours <>près la d('mi?s;,on de son père,

LADBé^IOX. SI

Lisetta, cette héroïque jeune fille, entre un matin clans sou appartement. Elle avait en mains un grand plateau sur lequel brillaient ses bijoux, ses pierreries, ses cadeaux de noces. « Père, dit-elle, le temps des parures est passe. Maintenant, il faut songer a nous procurer du pain. Prenez ces bijoux et faites-en l'usage qu'il vous plaira pour le bien de votre famille. » Et. sans attendre le baiser que son père allait sans doute lui donner en récompense de sa conduite généreuse, elle sortit. En renvoyant à Pippo la corbeille de mariage qu'elle en avait reçue, elle y joignit le billet suivant : « Ces bijoux peuvent t'étro utiles dans les circonstances pénibles où tu te trouves : je te prie de les reprendre. Plus tard, tu m'en rendras d'autres. D'ailleurs, je puis fort bien t'épouser sans joyaux. L'affection mutuelle est le plus précieux de tous les diamants. »

Ce n'était là que le prélude d'un si beau dévouement. Lisetta prit à part ses jeunes sœurs : « Mes chères amies, leur dit-elle, vous voyez que papa et maman soupirent lorsqu'ils nous regardent. L'avenir qqi nous est réservé leur cause mille soucis. Il faut nous appliquer toutes h faire leur consolation par notre bonne conduite. Toi, Filoména, tu m'aideras à faire le ménage; Carolina, plus frôle et plus délicate, prendra soin des petits frères, les tiendra bien proprement et veillera sur eux sans relâche ; quant à faire de la musique, qu'il n'en soit plus question; en ce temps de persécution contre l'Eglise de Dieu, le piano doit être muet, a moins que nos parents ne témoignent le désir de nous entendre. »

Et Lisetta se met à l'œuvre. Elle s'adonne avec ardeur aux soins domestiques, tire l'eau du puits, lave les mouchoirs, balaie les chambres, fait les lits et raccommode le linge si bien, qu'elle eût donné envie aux couturières établies sur le Corso. Parfois, son fiancé vient la voir. Il la

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trouve affublée d'un large tablier, les manches retroussées jusqu'au roude, et il se promet bien du bonheur pour l'avenir, quand il aura une si digne épouse.

Pippo ignore pourtant que Lisetta passe une grande partie des nuits à travailler et qu'elle se lève au petit jour. Quand la mère témoigne quelque surprise de voir que tout est déjà terminé, la jeune fille répond que ces travaux ne demandent guère de temps. Filoména, qui couche avec elle, m'a raconté tout cela. Lorsqu'elle s'éveille, ello trouve sa sœur travaillant encore. « Lisetta, il est tard... Viens te coucher, lui dit-elle. — Moi! je suis jeune et forte, et je puis bien épargner quelque argent, quand papa souffre tant des sacrifices qu'il a dû faire pour ne pas offenser le bon Dieu ! D'ailleurs, plus je travaille, plus je suis belle aux yeux de Pippo! » Enfio, elle récite ses longues prières du soir, et se décide à prendre quelque repos.

Ce n'est pas parce qu'elle est ma cousine que j'en fais tant, d'éloges... Oh! non, cher Bartok). En vérité, Lisetta est une délicieuse enfant. Je suis bien sûr que votre Alisa ferait comme elle, si vous vous trouviez réduit à la triste position de Nardo. Elle aussi a un si bon cœur, un si beau caractère! Ah ! l'époux que Dieu lui destine sera le plus fortuné des hommes. . . Mille choses pour elle de ma part; embrassez pour moi vos deux neveux. Qu'il est heureux que Mimo et Lando se soient soustraits au joug de la République et aux séductions qui, de tous côtés, environnent la jeunesse romaine! Les jeunes gens sont ici exposés à bien des dangers. Toutefois, grâce à Dieu, beaucoup d'entre eux savent lutter avec courage contre le flot dévastateur, et, malgré l'effort de la tempôle, garderont pur et sans tache leur nom de Romains. Adieu, aimez-moi toujours, et que Dieu vous ait en sa sainte aardeJ

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