‹ La République romaine, se rattachant à Lionello et faisant suite au Juif de VéroneChapitre 51 sur 73 · I G LA RÉPUBLIQUE E0MA1NE · texte numérisé non relu

I G LA RÉPUBLIQUE E0MA1NE

remplir avec une agilité et une grâce sans pareilles, leurs terrines et leurs seaux d'un lait abondant et délicieux. Ces robustes villageoises, belles comme les vallons qu'elles habitent, portent une robe vert pomme lacée de rubans rouges qui se terminent en gracieuses cocardes. Grandes et élancées, légères et court-vêtues, elles gravissent sans peine les rochers les plus escarpés, quand une génisse ou un jeune taureau ont fui à travers les montagnes. On les voit alors faire preuve d'un courage et d'une énergie qui semblent l'apanage d'un autre sexe. Alisa ne pouvait se lasser de causer avec ces simples et chastes jeunes tilles, dont la joie pieuse, l'activité, la grâce et l'exquise politesse la remplirent d'étonnement. Jamais, lorsqu'elles mènent leurs troupeaux au pâturage, elles ne restent oisives ou nonchalantes : assises à l'ombre d'un hêtre ou d'un châtaignier, elles tricotent la laine, font de la dentelle, des broderies, des vêtements, des garnitures pour leurs habits de fête. Alisa leur apprit divers petits ouvrages d'aiguille, et les jeunes montagnardes au comble de la joie se transmettaient l'une à l'autre, avec une goîté naïve, les nouveaux secrets auxquels on venait do les initier.

Arrivés à Fribourg, ils descendirent a l'auberge do Zahringen, qui surplombe au-dessus de la profonde vallée de Sonna et qui touche au grand pont suspendu jeté sur cet abîme entre Fribourg et Schonberg. C'est la route de Berne. A peine entrés dans leur appartement, les voyageurs s'approchèrent des fenêtres pour jouir du coup d'oeil qu'offre ce pays pittoresque. A la vue de ce pont hardi, ils demeurèrent muets de surprise et d'admiration. Deux grosses poutres le soutiennent tout entier, et, ^'appuyant de chaque côté sur le flanc du rocher, elles traversent un gouffre si profond, que le fleuve, dont les eaux de cristal coulent au fond de l'abîme en s'v nréci-

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pitant, semble n'être qu'un serpent tortueux glissant, rampant et s'enfonçant de roc en roc, car on n'entend même pas le fracas des ondes qui bouillonnent, écument et grondent, tant est immense la profondeur de l'abîme. Aux deux têtes du pont, s'élèvent des arcs de triomphe soutenus pur deux massifs piliers, où viennent passer les câbles en fil de fer qui, traversant la vallée, vont se fixer du côté de Schonberg, dans une énorme culée de fonte adhérant aux flancs de la montagne; vers Fribourg, au contraire, ces câbles descendant sous terre, à travers les rochers, vont se rattacher à deux énormes fûts maçonnés dans le roc vif. Au moyen de grosses chaînes, les câbles supérieurs supportent le tablier du pont, audessous duquel s'étendent deux antres câbles de réserve; toutefois, comme ce pont a plus de 700 pieds de longueur, le plancher s'ébranle sous les pas des chevaux ou du voyageur, qui ne peut s'empêcher de frissonner. Mais le site est si agréable, la vallée si dégagée, les versants des montagnes bernoises si ombreux et si pittoresques, que l'homme, suspendu entre le ciel et la terre éprouve, sur ce frêle appui, une sensation mêlée de plaisir et de crainte. Un autre pont, le Goteron, se trouve dans cette même vallée, un peu plus à droite : c'est un chef-d'œuvre de magnifique hardiesse; on ne peut y passer sans éprouver un sentiment d'horreur indéfinissable. Moins long que celui de Schonberg. il s'appuie sur deux crêtes d'un tuf ferrugineux et noirâtre, dont l'escarpement, d'une élévation immense, est entouré d'une épaisse forêt de larix et de pins fatigués par la tempête; au-dessous, se creuse un précipice dont l'œil épouvanté peut à peine distinguer le fond.

Alisa n'osait regarder dans cet abîme. Le vent s'engouffrait en mugissant dans les creux du rocher, et, tandis qu'un brouillard épais montait de ces profondeurs,

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le pont tremblait, et la forêt bruissait, faisant entendre de longs frémissements. Nos promeneurs pouvaient à peine maintenir leur chapeau sur la tête, tandis qu'AIisa s'enveloppait de son burnous. Quand ils eurent atteint, non sans peine, l'extrémité du pont, ils restèrent quelques instants muets et comme sous l'impression de la terreur.

Bientôt ils eurent visité la chapelle de Lorette, et descendirent le coude que forme, du côté de la ville, la vallée de Serina. Ils passèrent un petit pont, et aperçurent l'hôtel de ville où les radicaux, ces ennemis de la patrie et de Dieu, opprimèrent la liberté, violèrent les lois, et méprisèrent longtemps la justice. Ils côtoyèrent ensuite une gracieuse rivière qui, sortant d'une montagne, arrose une petite presqu'île, au milieu de laquelle s'élève un ancien monastère de vierges de Citeaux. Entouré de hautes murailles en ruines, le couvent, a l'aspect sombre et austère, est bordé d'une obscure forêt d'énormes sapins, de sorte que les saintes servantes du Seigneur aperçoivent a peine, à travers une éclaircie, l'azur du ciel, tout juste ce qu'il faut pour élever son amc vers Dieu et aspirer aux jouissancesdel'éternelledemeure. Ah ! vierges saintes, la rage et la fureur des radicaux ne vous a point encore arrachées de l'asile solitaire où vous vous êtes volontairement ensevelies vivantes : priez le Dieu de miséricorde pour la malheureuse Helvétie, et surtout pour les cantons catholiques qui gémissent sous la tvrannie et l'oppression d'hommes impies et cruels.

Avant de quitter Fribourg, ils voulurent entendre jouer les fameuses orgues de Mooser, l'une des merveilles de l'Europe. L'artiste touchait comme un grand maître, et Alisa, bon juge en cette matière, ne pouvait contenir son admiration. Depuis les sons les plus aigus jusqu'aux plus graves, il savait imiter tous les instruments, et cela avec une perfection et un ensemble admirables. Tantôt on

distinguait le hautbois, la clarinette, le serpent, le trombonne. la cornemuse; tantôt la flûte ouïe flageolet mêlaient leurs octaves remplis et sonores aux trilles rapides et aux fioritures du violon et du violoncelle. Un archet habile semblait, dans le lointain, exécuter les plus exquises symphonies, tandis que des voix humaines, — tant l'imitation était parfaite,— unissaient leurs accents ace concert vraiment céleste. L'illusion était telle qu'Alisa leva la tête vers le buffet d'orgues, désireuse de savoir si les chanteurs n'y étaient pas montés à son insu. En effet, des voix argentines, fluides, moelleuses, claires, remplissaient l'édifice, et l'orgue imitait les combinaisons des ténors avec les dessus, des contre altos avec les basses; il parlait dans tous les tons, dans toutes les mélodies ; c'était un dialogue continuel; des sons répondaient à toutes les harmonies ; les fugues, les contrastes, les arpèges, les nuances se succédaient et se croisaient, comme l'ombre et la lumière dans un magnifique tableau.

L'artiste termina son improvisation par un coup de maître : c'était l'imitation d'une tempête. D'abord le tonnerre gronda sourdement dans le lointain , mêlé par intervalles de quelques notes plus vives, simulant le rugissement du vent et des éclairs, auxquels succédait le cliquetis de la grêle qui s'échappait en strettes brillantes et en perles d'harmonie. Bientôt la foudre fit entendre sa voix avec plus de puissance, le vent souffla au paroxisme de la violence, et les cataractes déchaînées roulèrent dans les abîmes. On se serait cru, pour un moment, transporté sur le mont Saint-Gothard, quand l'ouragan arrache les rochers de Monrose et les précipite pêle-mêle dans les glaciers. Ecroulements, secousses, convulsions retentissantes, tonnerres, mugissements prolongés, vents déchaînés : tout cela était rendu avec une vérité effrayante qui, ébran'ant l'air, faisait trembler le- fenêtres gothiques

du temple. On ne saurait, sans les avoir entendues, se faire une idée de la force de ces orgues.

De Fribourg, ils se rendirent à Berne, centre et foyer du radicalisme suisse. A la vue des députés radicaux sortant de l'assemblée, Alisa éprouva une sensation pénible. Il lui devint impossible d'admirer les belles fontaines ornant de distance en distance les rues de la ville, qu'arrosent des ruisseaux limpides et que traversent les fraîches eaux de l'Aar. Construites en pierres grisâtres et précédées d'un portique massif et obscur, les maisons lui parurent d'un effet triste et morne. La jeune fille supplia son père de vouloir bien, en côtoyant l'Aar, se rendre plus directement à Sarnen, car il lui tardait de voir cette chère Annetta qui avait eu tant de part à la conversion d'Aser, et de remettre les souvenirs que l'infortuné jeune homme destinait à cette noble enfant. Ils arrivèrent au lac de Jun, traversèrent Interlacken, patrie de Babette, ce démon incarné, longèrent le petit lac de Brienz. et, ayant traversé les coteaux qui séparent les cantons de Lucerne et d'Unterwald, ils descendirent enfin vers les ondes bleuâtres de Sarnen dont le village a pris le nom.

Ils demandèrent aussitôt le chemin qui conduisait chez Guillaume. Il leur fut répondu que ce bon vieillard demeurait sur la montagne, qu'il avait été malade et qu'on avait même eu crainte de le perdre, mais qu'en ce moment il allait beaucoup mieux; bref, plusieurs villageois s'offrirent à les conduire au chalet1. Comme il était tard, on dut remettre l'excursion au lendemain. Or, un jeune

1 Les chalets de la Suisse ressemblent à certaines fermes isolées de nos contrées : ce sont des maisons presque entièrement construites en bois, peintes de diverses couleurs, échelonnées sur les UôDtagnes,et où l'on se livre presque exclusivement à la fabrication du fronia 'c.

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homme, parent de Maddalena1, se trouvait au hameau lors de l'arrivée des étranger?, et il se hâta de gravir la montagne et d'informer les habitants du chalet de la vi-ite d'une belle et pieuse jeune fille qui, à peine arrivée, s'était rendue a l'église pour y adorer le Saint-Sacrement, ce qui avait grandement édifié les villageois. Maddalena qui avait appris la fin tragique dAser, supposa que les visiteurs étaient le père, les frères et la sœur du défunt; leur arrivée la remplit d'une indicible consolation et ces braves gens firent tous leurs efforts pour recevoir dignement ceux dont l'arrivée était pour eux une fête. Dès le matin, Bartolo loua des mules bien sellées pour tes aider à monter la côte rapide. Assise sur sa monture et soutenue par un robuste montagnard, Alisa marchait la dernière , et éprouvait un grand serrement de cœur en cherchant comment elle pourrait, sans trahir les sentiments douloureux qui remplissaient son ame, remercier cette famille hospitalière pour tous les soins qu'elle avait prodigués à Aser.Ence moment, ils traversaient en silence une forêt de larix où serpentaient mille tortueux sentiers. Peut-être, pensait-elle, ces chemins avaient-ils été foulés pour la dernière fois par le pauvre Aser, quand recueilli par ses hôtes, ils le conduisaient à Stanz, au sanctuaire d'Einsiedeln? Et la triste Alisa soupirait, élevant son cœur vers Marie et la suppliant d'obtenir le repos éternel pour l'ame de son fiancé.

Au sortir de la forêt, on aperçoit le versant de montagnes verdoyantes qui, des bords du lac, se prolongent vers le couchantet laissent à découvert d'un coté les hautes cimes de Gurtnellen, et, de l'autre, celles de Wolfeiibchiess. Ils continuèrent leur ascension et atteignirent une \aste plaine où s'élevait le chalet de Guillaume. La pro-

1 Madeleine. m

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prelle métairie était construite en bois, peinte de différentes couleurs et si bien vernie qu'elle luisait comme un miroir. Les fenêtres carrées sont garnies de petits carreaux solidement plombés; l'auvent est large, et le toit pointu est couvert de petites planches imbriquées; la toiture des ét?.bles est en paille de seigle fortement assujettie. À l'intérieur, la propreté brille et les meubles sont en rapport avec la fortune du propriétaire, qui possède de nombreux troupeaux : ses fromages exquis sont recherchés en Italie, et la laine de ses brebis trouve un placement assuré a Luccrne et à Argovie.

Cette famiiie habite les montagnes, et cependant ses manières sont polies et elle n'est point dépourvue do savoir-vivre. Les Suisses des petits cantons observent une civilité antique, franche, libre, et, en même temps cordiale, noble, généreuse. L'allemand est leur langue maternelle, ce qui ne les empêche pas de parler correctement le français. Woifgang et Annetia avaient appris l'italien d'un vieux sergent qui avait été longtemps en garnison à Rome. Tous, d'ailleurs, étaient musiciens, selon la coutume du pays : Wolgang jouait de la flûte, Edouard de la clarinette, Annetta pinçait la harpe avec talent, et îlda touchait, avec une certaine grâce, un bon piano carré qui lui venait de Vienne.

Aussitôt qu'il aperçut les étrangers. Woifgang s'avança à leur rencontre et leur souhaita la bien venue. Annella, revêtue d'un long surtout écarlate, attaché par cent agrafes d'argent, suivit son frère de près; et. joyeuse et modeste, elle s"approcha d'Aiisa qui fut reçue dans les bras de la robuste montagnarde, au moment où elle s'apprêtait a descendre de sa monture. Alisa lui au cou et l'embrassa tendrement, tandis que Woifgang, Edouard et plusieurs domestiques aidaient Bartolo et ses amis à mettre pied à terre. La tonne Maddalena se lieu-

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vait déjà au milieu de la cour. Elle fit à ses hôtes la plus courtoise révérence et Jes engagea à entrer. Bartolo lui prit la main.

— Signora mia, dil-il, nous sommes les amis d'Aser et nous venons vous exprimer l'immense gratitude que nous vous avons vouée pour les bons soins et l'exquise charité que vous avez prodigués à ce cher et malheureux jeune homme. Hélas! il mourut sous le poignard de deux assassins ; il ne put s'acquitter, envers vous et votre estimable famille, des devoirs de la reconnaissance.

A ces mots, deux larmes silencieuses s'échappèrent ux de cette vertueuse femme qui, la tête baissée, introduisit les étrangers dans le salon et les pria de s'asseoir. Au milieu de l'appartement, se trouvait une table ronde recouverte d'un riche lapis d'Altorf aux couleurs vives et brillantes, sur laquelle étaient groupées avec goût plusieurs lasses de fine porcelaine où l'artiste avait représenté les plus belles vues de la Suisse. De son côté, Annetta" avait conduit Alisa dans une chambre voisine où elle la débarrassa de son chapeau et de son manteau. Bientôt les deux jeunes filles rentrèrent au salon, où Maddalena, aidée de Wolfgang et d'IIda, apportèrent du pain blanc, du beurre frais, du miel de leur jardin et deux grands vases de café et de lait. Après avoir fait honneur a celte exquise collation, Bartolo exprima le désir de souhaiter le bonjour au vieux Guillaume.

— 11 vous at'end avec impatience, répondit Maddalena, et votre visite lui vaudra dix années de vie, car il aimait Aser comme un fils, et, depuis qu'il a appris sa mort, je ne l'ai plas jamais vu sourire.

Le vénérable vieillard, aj payé sur des coussins, était étendu sur un lit de repos et couvert d'une grande peau de daim tué sur les scintillants glaciers de Grindewald.

A côté de lui brillai un grand bénitier d'argent orné de figures en relief, et, à gauche, Bartolo remarqua une bonne toile représentant la madone d'Einsiedeln. Au fond de l'alcove, un immense Christ de bois sculpté occupait tout l'espace depuis le plafond jusques en bas, et l'artiste avait mis tant d'art et de poésie dans cette œuvre, -qu'on ne pouvait s'empêcher, en le regardant, d'être profondément, touché. Guillaume tendit la main a Bartolo et ses compagnons, fit un salut à Alisa, et, la voix émue et les larmes aux yeux :

— Vous venez me dédommager en partie, par votre présence, de la perte douloureuse que j'ai faite de mon fils Aser, si brave, si généreux, si cher a mon cœur! Oui, ses sentiments pleins de droiture, sa foi \ive, avaient touché mon ame et je ne saurais vous dire combien je l'aimais. En l'embrassant pour la dernière fois, je lui dis : «Aser, lu as apporté !a bénédiction dans ma famille... Pars, mais que Dieu t'accompagne, que la madone to protège et qu'elle te préserve plutôt de l'amitié des impies que de leur colère... » Les radicaux connaissaient trop bien son noble courage, et, désespérant de vaincre un tel adversaire, ils le firent lâchement assassiner; mais je préfère sa mort à mille vies infâmes...

Al.sa interrompit le bon vieillard. Les larmes de ce nestor chrétien déchiraient le cœur de la noble enfant. Elle s'approcha donc du lit, et, d'une voix tremblante :

— Voici un léger souvenir qu'Aser, reconnaissant pour toutes vos bontés, vous a destiné avant de mourir.

Et tirant un grand étui, elle l'ouvrit. Tous y jetèrent un curieux regard. Edouard et Ilda s'approchèrent, et la petite ïrude, tendant les bras, se glissa au milieu du groupe , ce qui provoqua les douces remontrances d'Annetta. Mais Alisa avait déjà offert à Guillaume un ifique chapelet de corail orné d'une croix d'or et

que le vieillard baisa tendrement, lorsqu'il apprit que le pape l'avait bénit. Tous les membres de la famille reçurent un chapelet pareil, tandis que Maddalena admirait une belle miniature de Notre-Dame des Sept -Douleurs qu'Alisa venait de lui remettre, après avoir attaché au bras d'Annetta un riche bracelet de cornaline orné d'un camée à l'effigie de Pie IX. Guillaume contempla quelqees instants ces traits vénérés.

— Mes enfants, dit-il d'une voix sonore, voici l'image auguste du viraire de Jésus-Christ, de notre père, de notre guide dans la voie de la vérité... Les radicaux do Rome méconnurent ses bienfaits et le rendirent triste jusqu'à la mort : en échange de la générosité du pontife, ils n'eurent pour lui que l'exil et la proscription ; mais Dieu l'a conservé pour le triomphe de l'Eglise, pour la gloire de Rome, à notre amour!

Le vieillard, a ces mots, prit le camée, le baisa et le rendit a Annetta :

— Garde ce portrait comme un trésor; il fera descendre sur notre famille les bénédictions d'en haut.

Après avoir longtemps encore entretenu ses hôtes, Guillaume demanda quelques détails sur l'assassinat dont Aser fut victime. Bartolo le satisfit et le quitta, sur son invitation, pour aller visiter la ferme et ses vastes dépendances. Le jardin, les vergers, les prairies, les étables, la laiterie, tout cela offrit à nos visiteurs les plus agréables distractions. Ici , le lait disposé dans de larges terrines, attendait que la crème prît une consistance suivante pour être reçue dans la baratte que faisaient mouvoir deux robustes servantes; là, un beurre doré, artistement disposé sur des plats de faïence, n'attendait que l'heure d'être porté au marché de la ville. La fromagerie offrait un aspect tout-à-fait nouveau pour Bartolo et ses amis. Symétriquement rangés comme les livres

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d'une bibliothèque, d'innombrables fromages superposés et de toutes grosseurs, frais ou anciens, présentaient Je la fabrication. Quand ils eurent visité, dans le plus grand détail, toutes les curiosités de celte riche métairie, Mimo dit à Wolfaand :

— Y a-t-i! loin d'ici à l'endroit où Aser fut précipité dons le torrent?

— Non, répondit le jeune homme.

— Allons-y, dirent tous d'une commune voix.

Alisa cependant n'avait point fait écho avec les autres, et, se rapprochait d'Annetta comme pour éviter un objet d'effroi :

— Quant à moi, dit-elle, il me serait impossible de vous accompagner.

Les deux jeunes filles rentrèrent donc dans la ferme, et Annetta conduisit sa nouvelle amie dans l'appartement autrefois occupé par Aser. Elle lui raconta toutes les particularités relatives au séjour du jeune homme dans la métairie, elle redit la piété d'Aser pendant la récitation des prières ou la leçon de catéchisme quelle donnait à ses jeunes sœurs, les longs entretiens qu'il eut avec le père Cornelio, la douceur et la politesse dont il usa toujours envers le vieux Guillaume, enfin ses inquiétudes, ses tourments et les voyages qu'il fit, guidé par la jeune fille, à cette grotte d'où il revint si joyeux, en compagnie du saint prêtre. L'allégresse était peinte sur son visage et son bonheur était si grand, qu'il s'exhalait en aspirations ferventes et entrecoupées. Alisa compléta l'histoire d'Aser.

— Il était juif, dit-elle, et Dieu qui voulait le convertir et le mettre dans son saint paradis, l'attira dans l'appartement où vous avez prié, chère Annetta, où vous avez fait réciter le catéchisme. Se servant de vous, à votre insu, Dieu enseigna, à cette ame privilégiée, la

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doctrine el la piété chrétienne. Comprenez-vous maintenant pourquoi Aser demanda et reçut le baplème des mains du père Cornelio?

Ce.r paroles répandirent la joie la plus pure dans le cœur d'Annetta qui laissa échapper quelques larmes de bonheur, et, se jetant à genoux devant l'image de Marie qui brillait au chevet du lit où Aser avait si longtemps reposé, elle remercia cette tendre mère des prodiges opérés dans cette ame généreuse.

— Je comprends maintenant, dit-elle, pourquoi Aser me demandait toujours le catéchisme qu'il lisait et faisait répéter à Ilda et a Edouard, pourquoi enfin il récitait si souvent, avec Trude, le Pater et le Credo. Voila donc la cause de cette joie si vive qui, au retour de la caverne, illuminait son visage. Qui l'eût jamais pensé? Oh! quand ma mère et mon grand-père apprendront tout cela, quel bonheur ils éprouveront!

— Veuillez toutefois, ma chère amie, ne révéler ces détails a vos bons parents qu'après mon départ.

Au moment où Alisa achevait ces mots, les jeunes gens revenaient de la visite qu'ils avaient faite au précipice, et, étonnés encore du salut miraculeux d'Aser, s'entretenaient des rochers escarpés, de la rapidité du torrent, de l'escarpement de la montagne, de la hauteur immense d'où le jeune homme fut précipité. Ce qui les amenait dans la chambre d'Aser, c'était une sorte de trophée d'armes antiques provenant des ancêtres de cette patriarcale famille. Les jeunes filles s étaient retirées discrètement, et, dans le corridor, Annetta dit a sa compagne :

— Mademoiselle, le père Cornelio viendra cette nuit dire la messe et donner la sainte communion a mon grand -père...

— Vraiment? Oh ! je serai bien aise de le voir.

— YJ) bien! reprit Annetta. demandez a votre père la

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permission de passer quelques jours avec nous. Au déjeuner, ses amis et lui ont exprimé le désir de gravir les hauteurs du Rigi et du Pilate, pour admi-er le lever du soleil sortant des ondes des quatorze lacs qui s'étrndent au pied de ces montagnes, et les Cantons échelonnés sur les dernières crêtes des monts et offrant à l'œil surpris leurs pittoresques contours. Or, vous ne sauriez supporter une telle ascension, et il vaut mieux que la société vienne vous reprendre ici après l'excursion projetée.

Alisa n'était pas trop de cet avis, mais pendant le dîner, ^îaddalena, à qui sa fille avait fait la leçon, renouvela les plus pressantes instances, et, exagérant la rapidité de la côte et les difficultés des chemins, elle supplia Bartolo de lui confier sa fille pour quelques jours. Il accéda de grand cœur aux prières de la mère d'Annetla et le soir même toute la société se rendit à Sarnen pour y passer la nuit. Alisa était au comble du bonheur; Maddalena fitcoucher les entants de bonne heure, ainsi qu'elle en avait coutume lorsqu'elle le père Cornelio devait venir. Alisa trouva un petit lit près de celui d'Annetta, où elle dormit jusqu'après minuit. Alors on vint les éveiller.

Le père Cornelio ne se fit point attendre. A la vue de la jeune étrangère, il parut étonné et jeta sur elle un regard pensif, mais quand Annetta lui eut raconté en peu de mots la visite des amis d'Aser, le saint vieillard en éprouva la plus douce joie. 11 alla d'abord confesser Guillaume, tandis que les autres se préparaient dans la chapelle à la grande action qu'elles devaient accomplir. Les femmes se confessèrent aussi, sans excepter Alisa qui fit la sainte communion à l'intention du pauvre Aser. Le père Cornelio fut étonné de rencontrer une aine si candide, si pure, si embrasée d'amour pour Dieu. Alisa lui confia ses luttes intérieures, et reçut du saint vieillard

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