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comme des voleurs ou des assassins. A Fribourg, à Estavaiè, à Lucorno et à Sehwitz, les radicaux suisses se rendirent coupables des mêmes excès, refusant aux malheureux jésuites cette compassion que tout homme éprouverait môme pour des animaux Les religieux qui avaient répandu par tout le pays les lumières de la science et l'amour du Christ, étaient traqués comme des fauves... El leurs persécuteurs osaient prendre le titre de libéraux î... »

Brisée par la fatigue et l'émotion, la vieille religieuse cessa de parler, et, du revers de sa main, elle essuya une larme furtive. Alisa pleurait aussi. La jeune fille aurait voulu prodiguer des consolations à celte vénérable femme, mais elle se sentait impuissante à adoucir une douleur si vive. Lando, absorbé par ses pensées, demeurait immobile et réfléchissait. Pour faire diversion, Bartolo qui connaissait les rigueurs de l'hiver de ces contrées, s'approcha de la religieuse.

— Ma mère, lui dit-il, comment pouviez-vous, la nuit, r aux offices du chœur sans être saisie par le froid

si vif qui règne ici pendant plusieurs mois de l'anm

— Très-iacilement, répondit la sœur. Nous portions des vêtements de drap fort épais , et comme le froid engourdissait nos mains, mettant chacune d'entre nous dans l'impossibilité de retourner ies feuillets du bréviaire, nous avions toutes un petit appareil destiné à remédier à cet inconvénient. Il se composait d'un étui en fer battu dans lequel on introduisait un cylindre rougi au feu. On enveloppait le tout dans un fourreau de laine qui servait à conserver la chaleur, puis l'on entrait au chœur où on pouvait ainsi facilement se chauiïer les mains ou les pieds.

Nos voyageurs causèrent quelque temps encore avec la vieille chartreuse. Lorsqu'ils eurent pris congé, ils se dirigèrent vers Samoens, village situe sur les bords gla-

ces du Monlbuet, et pairie du cardinal Gerdil. Ils s'avancèrent donc jusqu'à l'entrée de la vallée, mais s'apercevant que le trajet était un peu long, ils changèrent d'avis et revinrent par Châtillon. Cet antique château -fort s'appuie sur la crête des vallons du Givre et de l'Arve. L'aspect de cette forteresse est imposant : de magnifiques chênes l'ombragent de leur feuillage touffu, et des hêtres, des sapins séculaires croissent £ntre les crevasses de ces vieilles murailles qui attestent encore aujourd'hui la puissance des comtes de Faucigny. Là, des donjons, des galeries et des créneaux en partie ruinés, bravenl les efforts du temps qui semble vaincu par leur solidité ; ici, le lierre s'attache au perron d'un vaste portique; plus loin, l'ortie et l'acanthe sortent entre les joints d'un pont-levis , ou le chèvrefeuille balance ses fleurs odorantes à travers les meurtrières don» il dérobe les crevasses; enfin, ce n'est partout qu'un immense assemblage de bastions démantelés, de mâchicoulis croulants, de poternes obstruées par les décombres et la végétation.

En face du château, s'étend, du côté de Cluse, une vaste plaine tapissée de gazon et ombragée de hêtres au vert feuillage. C'est là que Bartolo proposa de s'arrêter pour le déjeûner, son projet étant de dîner le soir à lionneville où l'on devait passer la nuit. Aussitôt, les domestiques s'empressèrent d'étaler les provisions sur de blanches serviettes étendues devant les convives, qui tous firent honneur à la collation. Le menu se composait de jambon, de bœuf rôti, d'anchois, de perdrix, de bécasses et de quelques bouteilles d'excellent vin de Beaurivage. Joyeux de se voir favorisés d'une aussi belle journée, tous s'assirent sur l'herbe fleurie, et les causeries, les plaisanteries, les gais propos se succédèrent sans interruption. Toujours en pruie aux graves et nouvelles pensées qui occupaient son esprit depuis sa visite à la

Chartreuse, Lando, debout et appuyé contre une haulo muraille du château , contemplait les vallées qui s'étendent derrière Cluse et qui, s'adossant à Samounix, so perdent sous les immenses glaciers du Mont-Blanc Ces flancs gigantesques des plus hautes montagnes de l'Europe, ce? noirs précipices, ces sombres et majestueuses forêts; ces pâturages grimpant de rocher en rocher, pour aller se perdre dans là nue ; ces plaines couvertes de cailloux et d'un limon jaunâtre, jonchées de branches d'arbres, de fragments de rocher et coupées par de profonds ravins que les eaux, en descendant impétueusement des montagnes, creusèrent rà et là : ce spectacle grandiose transportait le jeune homme de la plus vive admiration. Ce qui donnait surtout à ce magnifique paysage un cachet d'imposante majesté, c'étaient ces amas de glaces tantôt blanches et mates, tantôt azurées, brillantes ou sombres, et qui, par leurs masses imposantes . révélaient a Lando combien est faible le pouvoir de l'homme, à côté de la grandeur et de la puissance infinie du Créateur du monde. En face de cet immense abîme, le jeune homme tremblait et soupirait... En effet, à côté de ces incommensurables merveilles, qu'était-il ? un atome. Une goutte de rosée vis-à-vis de l'Océan, offrait sa fidèle image.

— Qui me dérobe, s'écriait-il, à cette divine puissance, près de laquelle je suis comme n'étant pas? 0 mon Dieu, que vous êtes grand! que vous êtes magnifique! que vous êtes redoutable ! Et moi, j'osais lever ma léte orgueilleuse contre votre puissance, vous offenser, vous renier par le péché ! Ayez pitié de ma folie, ouvrez-moi un asile où, séparé du monde, je puisse pleurer mes égarements et me réfugier à l'ombre de \otre miséricorde

Chacun avait déjà pris place pour le déjeuner. Alisa, ne voyant pas Lando, se douta de ce qui se passait, et, se le\ant , elle courut vers les ruitfes, elle y trouva son

cousin tout absorbé dans ses réflexions, l'appela gracieusement par son nom, et, avec un doux sourire :

— ■ Venez donc, dit-elle, le déjeûner est prêt.

Et la jeune fille agitait son éventail, comme pour rafraîchir le visage de Lando et éteindre le feu qui colorait ses joues. Après le repas, Bartolo et ses amis allumèrent d'excellents cigares de la Havane, et s'asseyant sur un banc de verdure, ils se disposèrent à savourer avecdélices les douceurs de l'ombrage, les perpectives du paysage, les parfums de la prairie apportés par la brise et les chants gracieux de mille oiseaux, voltigeant de branche en branche au-dessus de leurs tètes. Au milieu du silence général, Mimo se tourna vers Aldobrando.

— Vous allez dire, mes amis, que je reviens trop tôt à nos moutons , mais je ne puis m'empêcher de vous faire encore quelques questions au sujet de l'Inquisition romaine. Voyons, Aldobrando, dites-nous s'il faut ajouter foi à toutes les horreurs qu'ont reproduites, d'après les journaux romains, les organes de la presse suisse? Je l'avoue, la lecture de ces crimes m'a souvent glacé d'épouvante. Je me figure voir les Dominicains, retroussant leurs manches jusqu'aux coudes, le capuchon rabattu sur les yeux, le tablier rougi de sang, exterminer leurs victimes, et. appuyant le genou sur la poitrine de leurs prisonniers, leur percer la gorge d'un poignard aigu. Parfois, mon imagination allait plus loin encore : un sang noir jaillissait de la blessure, je l'entendais couler , il m'arrosait le visage, puis tout chaud encore, je le sentais descendre le long de mes genoux jusque sur ma poitrine. Quelle atrocité! Pourtant, j'ai connu autrefois plusieurs de ces inquisiteurs, et ils m'avaient paru bons, doux, affables. Moi qui embrassais leurs mains et qui les vénérais, aurais-je jamais pu croire que peut-être, en ce moment même, ils venaient du carnage, et que, tout souillés

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de sang, après avoir arraché le cœur palpitant de quelque malheureux....

— Mimo! s'écria Aldobrando , assez de déclamalions !... C'est un passage de Shakspeare ou de Schiller que tu nous débites-là, en l'échauffant comme l'Apollon tragique : allons, quitte la scène, reprends tes habits ordinaires, jette tes cothurnes et assieds-toi sur le banc des spectateurs... Maintenant, écoute-moi, et je suis certain que la pièce te fera rire.

— Rire? demanda Mimo.... Ainsi, emprisonner les chrétiens, murer leurs cachots, les précipiter dans des oubliettes, au fond de puits remplis de crapauds et de scorpions; les brûler, les plonger dans l'eau bouillante, étendre leurs corps exténués sur des fragments de verre, leur arracher la langue, serrer leurs membres avec des tenailles, crever leurs yeux avec un fer rouge , c'est la ce que tu appelles une pièce de comédie?...

— En vérité, tu nous fais là une exacte description des cachots inventés par les Néron, les Dèce, les Domitiens, reprit Aldobrando; mais toutes ces horreurs n'ont rien de commun avec le SiMiit-Odiee. Ou tu te moques de nous, ou ta crédulité surpasse celle de Galandrino : pas de milieu.

— On ne peut nier pourtant, ajouta Mimo, ce que le peuple romain tout entier a vu de ses propres yeux. Lorsqu'on ouvrit le Saint-Office, ce vestibule de l'enfer, il fut témoin des cruautés abominables que des prêtres sanglants...

— Le peuple a cru voir, interrompit Aldobrando... Je le sais, les Romains virent, entendirent et touchèrent une foule de choses, mais les rusés coquins qui se trouvaient à la tête du mouvement ne 66 faisaient point scrupule do montrer di pour des lanternes.

— Quanl a moi, dit Barl ilo à son tour., je n'ai jamais

LE PALAIS DU SMNT-OFFICF. t 3 i

cru tout ce que nous ont débité ces imposteurs... Tu dois te rappeler, Mimo, les paroles par lesquelles je flétrissais, après avoir lu le journal, des horreurs inventées dans un but facile à comprendre... Crois-moi, toutes ces grandes phrases n'étaient qu'impostures, sornettes et plaisanteries de Transtéverins.

— Cela est fort bon, répliqua Mimo, mais enfin, ils n'en virent pas moins des ossements humains, les crânes percés de -clous, les ongles de fer, les chevalets, en un mot, les instruments de tortures et les victimes du Saint- Office.

— Je concède tout, continua Aldobrando. mais jo prétends que c'était là un spectacle préparé, une mise en scène habilement conçue pour impressionner le peuple et l'irriter contre les prêtres. Je m'explique. Les Républicains savaient, par expérience, que la populace de Rome a une certaine dose de bon sens naturel qu'on ne peut égarer sans lui porter de rudes coups. La soif de l'or, la bonne chère, le vin, le tumulte populaire réussissaient parfois à le surprendre, mais cela ne durait guère, et l'instinct du vrai, si vivace chez nous, reprenait le dessus. Vous le savez, les Romains, toujours prêts à se mettre en colère, à jouer du couteau, à vous rendre pour une chiquenaude un coup de poing et pour une égratignura un coup de poignard, sont cependant faciles à calmer, nobles, généreux, magnanimes, pleins de pitié pour le vaincu qui demande merci. Aussi, chez un peuple en même temps brutal et courtois, ignoble et grand, traître et compatissant, il n'était pas possible d'allumer une haine éternelle contre les prêtres : l'inconstance romaine, en effet, pouvait à chaque instant redemander le Pape, les cardinaux, les prélats, et, renversant les Triumvirs, rétablir le gouvernement clérical.

aOr, que firent les agitateurs? Exploitant avec adresse

le caractère généreux des Romains, ils essayèrent de lui rendre odieux pour toujours les prêtres et leur gouvernement, en les représentant comme des tyrans féroces et cruels. Ils firent donc entourer de gardes nationaux le palais du Saint-Office, et, quand ils se furent assurés que ni chien ni chat n'en pouvaient sortir, ils affichèrent, à tous les coins de Rome, le placard que je vais vous lire : » La nuit dernière, les sentinelles de la porte Cavalleggeri ont entendu les gémissements et les cris étouffés que poussaient les victimes de l'inquisition. Toutefois, que les Romains se rassurent : les chefs du Peuple sauront pourvoir à la sûreté publique, arracheront les prisonniers aux mains qui les torturent et veilleront à ce que personne n'ait plus à souffrir pour délits contre la religion. Dieu, en effet, est l'amour même, tandis que (Eglise dénaturée par les prêtres, étant fausse, indigne et cruelle, éteint la charité qui est le don le plus précieux du ciel. Cette charité, la République romaine saura bien la rétablir, et c'est à cet effet qu'elle décrète solennellement que dès aujourd'hui

/'INQUISITION EST ADOLIE.

» A la vue de ces grandes affiches, le peuple s'arrêtait et des attroupements se formaient :

» — Qu'y a-t-il? Que signifient ces énormes lettres? Jouerait-on au théâtre, par hasard? Quelle pièce doit-on représenter?

» — Imbécile! disait un important, tu ne sais donc pas lire? Tu ne vois pas que Rome respire enfin! La liberté de conscience vient de descendre du ciel sur le Vatican : \ In-qui-si-tion est abolie!

» — Ouf! qu'est-ce que cela me fait à moi? Bouillie ou rôtie, je ne la mangerai pas... Ces fins morceaux sont pour les Triumvirs... Mais voyons, quelle sorte de volaille, — poularde ou chapon, — est-ce que cette acquisition ?

» — Comment! stupide animal, tu ne sais pas que lo Saint-Office est aboli?

» — Ah! vous appelez le Saint-Office acquisition ? Il est aboli, mais cela m'est égal, car ce sont les prêtres qu'on met là... Nous autres, c'est différent, nous avons les prisons Neuves... J'eusse préféré voir fermer ce cachot. Quant au Saint-Office, je m'en moque, car on n'y renfermait que les pauvres Scagnozzi1, parce qu'ils disent deux ou trois messes par jour.

» — On y renferme aussi les blasphémateurs.

» — Les blasphémateurs! Mais, signor, le palais du Saint-Office serait de beaucoup trop petit, surtout si l'on voulait sévir contre les légionnaires et autres champions du progrès qui, sous prétexte de faire de Rome un pays de cocagne, remplissent les rues des plus horribles blasphèmes.

» Le lendemain, les journaux annoncèrent que, le dimanche suivant, le peuple romain serait admis dans le palais de l'Inquisition :

» Courage! s'écriaient toutes les gazettes, car tu devras, 6 peuple, contempler d'horribles scènes. Surtout, qu'on ?i introduise pas d'enfants sur qui tant d'horreurs feraient une impression trop vive. On pourra juger de la cruauté des prêtres... Combien de victimes ont été immolées par la haine cléricale! Quels moyens atroces, barbares, diaboliques, ils employèrent pour mettre à mort les malheureux accusés! Chaque muraille, chaque pierre, chaque porte est baignée de larmes et teinte de sang humain... Dans ces souterrains sombres, l'air est encore imprégné des gémissements, des plaintes, des soupirs, des imprécations, des cris de désespoir, que poussèrent jadis tant d'in-

1 A Rome, on appelle Scagnozzi, des prêtres ignorants qui, venus des provinces, vont mendier partout des messes et des enterrements.

BÉP. ROM.

fortunés avant tïêtre immolés par le fanatisme. Là, des citoyens romains; ont été jetés en proie à la pourriture et aux vers... Parfois même, on les rôtissait dans dfjs jours ou sur des <jrils... Viens, peuple, et contemple les cruautés commises par des hommes faisant profession d'humanité, de douceur et de charité chrétienne! Ils sont encore là, les instruments qui ont servi à torturer les Romains... Le parquet est encore tout couvert de sang et de débris humains... A la vue des jambes brisées, des crânes fendus, des poitrines écrasées, tu frémiras d'épouvante... Comment, 6 peuple, t'es-tu laissé séduire par les caresses de ces hommes indignes1? Quoi! tu les aimais, ces bourreaux, ces bouchers de chair humaine! tu l'inclinais devant eux, tu baisais leurs mains souillées de sang, tu leur donnais de grosses prébendes!... Romains, la République vous a affranchis de la tyrannie de la prêtraille... Dès aujourd'hui, la liberté de conscience est proclamée... Les délits commis contre la Religion ne seront désormais passibles d'aucune peine.

» — Tiens! criait plus d'un passant en lisant toutes ces sornettes, qui aurait jamais cru que les prêtres étaient de si fieffés coquins? La République est donc devenue maîtresse du paradis, dont l'accès sera ouvert à ceuxmêmes qui lui font quelques bons pieds de nez? Saint Pierre était fatigué de son office de portier, il a cédé les clefs du ciel à Mazzini... Pouf! nous en verrons de belles dimanche au Saint-Office. »

— Je n'aurais jamais cru, dit Bartolo, que les Républicains eussent osé publier de si effrontés mensonges. Moi-même, n'ai-je pas su comment étaient traités, au Saint-Office, les quelques prêtres qui y étaient détenus? Je connaissais les inquisiteurs, les PP. Hyppolite, Claude et Laurent, hommes déjà âgés, savants et ne vivant que pour Dieu... Quand je leur rendais visite a la Minerva ou au

Saint-Office, je différais autant que je pouvais l'instant de la séparation, tant leur société et leur conversation avaient de charme pour moi. Un jour, il m'en souvient, je causais avec le père Laurent, dans l'appartement qu'il occupait au Saint-Office.

« — Très-révérend père, lui dis-je, est-iî vrai que vous faites jeter au fond de cavernes humides et obscures, de malheureux prisonniers auxquels vous ne donnez, tous les deux jours, qu'un morceau de pain noir et un peu d'eau?

» — Bartolo, me répondit le religieux, si je vous assurais verbalement que ce sont là des contes inventés par la malignité des impies et des sots, vous ne me croiriez pas : venez donc avec moi.

» H me prit le bras et me conduisit vers l'affreux séjour d'où je croyais déjà entendre sortir des plaintes lamentables. Quel fut mon étonnement, lorsque, au lieu de pénétrer dans un noir cachot, je me trouvai à l'entrée d'un corridor, sur lequel ouvraient plusieurs chambres bien aérées, bien éclairées, bien chauffées. Leur mobilier se composait d'un bon lit, d'un pupitre, d'une table, d'un prie-Dieu, et de quelques images de piété. Bref, elles étaient beaucoup mieux garnies que les cellules de beaucoup de religieux.

» — Et les condamnés aux fers, où sont-ils? demandai-je au père Laurent.

» — Venez, dit-il, en me conduisant sur une terrasse qui donnait sur le jardin potager; les voilà là-bas, ils se promènent...

» — Mais, ajoutai-je, comment peuvent-ils se tenir debout, eux que l'on condamne à un jeûne si rigoureux?

» — Que voulez-vous dire avec votre jeûne? reprit l'inquisiteur. Vous ignorez donc que leur dîner se compose d'un bon bouillon, de bœuf, d'un autre plat, do

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fruits, de fromage, et souvent même on ajoute à tout cola une chopine de vin...

» — II» ont du vin ! nïécriai-je.

» — Oui, reprit le père Laurent; certains jours, ils boivent une chopine et demie au dîner, et une encore au souper, car ils soupent aussi, et de fort bon appétit, je vous l'assure.

» Eh bien! aujourd'hui, des misérables ont osé calomnier la religion et ses ministres, en imprimant, à la face de l'univers entier, l'affreux tableau de supplices et de tourments qui n'ont jamais existé que dans l'imagination des ennemis de Dieu et de son Eglise. »

— Encore, dit Aldobrando, s'ils s'étaient contentés d'une simple description , quelque épouvantable qu'elle pût être ! Mais ils réalisèrent, pour égarer le peuple, toutes les abominations qu'ils purent inventer. Le palais du Saint-Office est d'une architecture sombre et massive et remonte au XVI* siècle. La place qu'il occupe derrière les arcades de Saint-Pierre, lui donne un aspect plus triste et plus sévère encore. Les galeries, les portiques, les corniches rongées par le temps, les peintures polies et à moitié décolorées, donnent pourtant au monument un air antique , qui n'est point dépourvu d'une certaine majesté. Mais, derrière le palais, se trouve un vieux bâtiment , plus ancien de deux siècles, qui servait autrefois d'hôpital aux pèlerins venus du fond de la Germanie pour chercher les indulgences apostoliques. Or, ce quartier retiré était sillonné de corridors sombres, et composé de petites chambres et décachettes, espèce de caves, où le jardinier du palais renfermait le fourrage destiné aux chevaux, le bois de chauffage, les échalas du jardin, des outils.

«Devinez ce que firent nos républicains. Ils vidèrent les caves et les citernes dont je viens de parler, et dirent

au peuple que c'était là qu'on enfermait les victimes de l'Inquisition. Ils oubliaient, les maladroits, que ces antres abandonnés n'avaient ni portes ni serrures... Bast! ils ne reculaient pas pour si peu, et il fallait, quand même, que le vieil hôpital fit l'office de catacombes. Ce n'est pas tout. Ils assiégèrent les boutiques des marchands d'antiquité, et ramassèrent une immense quantité de vieux instruments de supplice dont usaient les anciens tyrans. Toutes ces antiquailles furent transportées dans les cellules, fixées aux murailles ou suspendues aux voûtes. Ici , des chaînes rouillées supportaient des traquenards, des pièges dentelés, des pas -de -loup, des peignes de cardeur , des fouets garnis de pointes acérées; là, étaient étalés des harpons, des tenailles, des boutoirs, des alênes pour arracher les yeux, des poinçons pour enfoncer sous les ongles, des glaives, des cabestans à roues, des entonnoirs, des scies, des haches et des couteaux... Dites, pourriez-vous imaginer quelque chose de plus horrible? Dans un coin, afin de rendre encore l'illusion plus complète, ils placèrent une lanterne sourde , dont la faible lumière projetait sur ces objets effrayants une teinte douteuse. Bon nombre de ces instruments avaient été laissés à terre, atin que le peuple pût les toucher, sentir leurs pointes, essayer le taillant et voirie sang raillé dont on les avaient préalablement aspergés.

» Toutefois , c'était trop peu de choses encore pour la méchanceté des calomniateurs. Un vaillant soldat de la garde voulut rehausser le tableau, et, après avoir longtemps tourmenté sa servante, il obtint, à prix d'argent, sa longue et épaisse chevelure. Alors, il trempa la toison dans du sang de chèvre, et, pour prouver au peuple que les Inquisiteurs clouaient la tête des femmes et leur perçaient le crâne, il la remplit de petits clous achetés chez un marchand de ferrailles de la place Navona. »

20 i F.ÉPIBLÏQUF. ROMAINE.

— En voilà une bonne! dit Mimo, et pourtant, bon nombre de badauds s'y laissèrent prendre...

— Ecoute . reprit Carlo, et tu verras qu'on poussa plus loin encore l'esprit d'imposture. Un employé du palais, fouillant dans un coffre rempli de vieux haillons, y trouva le corset d'une de ses aïeules. On eût dit une cuirasse militaire, tant il était raide, bourré d'étoupes et charpenté de baleines. Notre garnement tira bon parti de cette machine avec laquelle, je pense, on eût pu redresser la bosse d'un chameau. Il acheta chez un maréchal ferrant une trentaine de clous fort longs, les enfonça dans le corset, trempa le tout dans du sang de bœuf, et jeta l'objet dans le coin d'une des petites cellules. Quand il voyait le moment opportun, il élevait en l'air cet épouvantail, et, se frappant le front:

» — Ah! vipères de frères! Oui, ce sont les plus scélérats des hommes... Peuple, voyez quelle cruauté!... Ces misérables abusent de ces malheureuses femmes, et puis, ils les clouent vivantes! Quelle horreur!

» Et le peuple frémissait de peur et de colère... Il manquait cependant quelque chose à la mise en scène, et les limiers de Cicervacchio se chargèrent de compléter le spectacle. Dans la nuit du samedi, ils forcèrent l'entrée du cimetièredu Saint-Esprit, situé à proximité du Saint-Office, déterrèrent plusieurs squelettes, remplirent des paniers d'ossements et les jonchèrent çà et là dans les caves. Ici, en voyait un squelette attaché par le cou et maintenu contrôla muraille par un collier de fer; là, des jambes prises entre des tenailles; plus loin, des têtes coupées, des pieds mutilés et des doigts brisés. Pendant que le peuple parcourait le palais du Saint-Olïiee . nos charitables Républicains se tordaient les mains et s'arrachaient les cheveux en signe de désespoir.

» — Misérable humanité! s'écriaient-ils avec effroi...

Peut-on torturer ainsi des chrétiens? Voila bien la conscience des prêtres... Voyez-vous ce squelette, il est mort de faim suspendu à ce collier!.,. Et cet autre, il expira sous les brûlantes étreintes de tenailles rougies : les rats ou les crapauds l'ont dévoré et des lambeaux de chair sont encore adhérents aux chaînes qui le retenaient captif... Quant à ces os que vous voyez épars de tout côté, ce sont les misérables restes des infortunés que les inquisiteurs ont mis à mort avec ces horribles instruments de supplice !.

» Le croiriez-vous? la terreur, l'effroi, furent si grands îiRome, que le peuple ignorant songea, pour un moment, a assaillir les églises, afin de massacrer tous les prêtres qu'ils pourraient rencontrer.

«Pendant quelques jours, la ville retentit de cris et do blasphèmes contre les cruautés de la prêtraille, à tel point, que les républicains espéraient voir se renouveler les scènes de carnage dont Rome fut souillée pendant le su ge, et vous connaissez les atrocités que l'on fit souffrir alors aux prêtres et aux religieux. Toutefois, le tumulte s'apaisa , grâce à quelques ouvriers plus sensés , qui disaient tout haut dans les boutiques :

» — N'ajoutez pas foi à ces horreurs ! C'est du charlatanisme toU pur!... Diantre! nous sommes tous des Romains, nous connaissons les religieux, savez-vous !

» — Oui, leur objectait quelqu'un; mais tous ces instruments de tortures? ces squelettes? ces os brisés?... Enfin, moi, je les ai vus de mes propres yeux, et... » — Allons donc! est-ce qu'il manque des os à

4 Quelles sottes inventions! diront certains lecteurs du Juif de Vérone, de Lionello et de la République romaine. L'auteur ne répondra pas. Il se contente de renvoyer les incrédules aux Romains qui ont vu toutes les scènes décrites dans cet ouvrage.

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Rome"? Il n'a pas été bieo difficile d'en porter au Saint- Office.

» Sterbini, pendant ce temps-la, déployait plus que jamais toute son éloquence, dont il faisait imprimer les plus violentes sorties contre l'Inquisition.

» Au Cercle populaire, dans les cafés, au théâtre, sur les places, on entendait crier et hurler en ces termes :

» // est temps d'en finir. Le peuple romain devrait faire le sac du jwlais du Saint-Office, le démanteler, le détruire, le pulvériser, en un mot ri y pas laisser pierre sur pierre. Une place publique remplacera cet infâme repaire, au milieu de laquelle s élèvera une colonne avec cette inscription : c'est ici qce se trouvait jadis l'hôtel maudit de l'exécrable inquisition. »

— Quelle plaisanterie ! s'écria Bartolo en lissant ses moustaches, quel homme que ce Sterbini I Colonne infâme!... On aurait dû la surmonter du buste de cet homme monstrueux, et jamais trophée plus vil ne se serait dressé à la face du monde.

— Modérez vos transports, dit Aldobrando. Dieu a conservé ce palais, monument solennel de la plus inique contradiction qui puisse se lire dans l'histoire de la perfidie humaine. Le Mentita est iniquitas sibi* n'a jamais été plus frappant de vérité qu'en cette occurrence. Ces ribauds criaient contre l'inquisition de la sainte Eglise, disant qu'elle était sanglante et cruelle; en inventant d'horribles scènes, ils mentirent à la face du peuple romain tout entier; et puis'?... vive Dieu! ils mirent en vigueur, à Rome même, une inquisition bien plus cruelle, bien plus barbare, que celle des plus sanguinaires sultans de la Turquie. Plus tard, je vous raconterai les sévices et les outrages dont ils accablèrent les prêtres de Saint-

1 L'iniquité s'est mentie à elle-même.

Calixte, pieux séjour où ils établirent leur féroce tribunal. Vous ne pourriez croire combien furent indignes les tourments que ces martyrs eurent à endurer... Gomme des tigres jouant avec leur proie avant de la dévorer, ils prodiguaient aux pauvres prêtres les insultes et les crachats, les dépouillaient de leurs vêtements, les battaient, les tourmentaient de mille manières... Je ne saurais vous dire combien de victimes furent égorgées par les satellites do Zambianchi !

» Beaucoup d'excellents prêtres évitèrent comme par miracle la mort qui les attendait. Le curé de Sainte- Marie-des-Monts, Don Pierre Sciamplicotti, par exemple, échappa aux griffes des républicains qui avaient juré de l'exterminer.

» Le collège irlandais avait arboré le drapeau britannique, que personne n'osait insulter. Soupçonnant que le curé en question s'y était réfugié avec quelques prélats, les Républicains cherchèrent longtemps l'occasion de violer impunément cet asile jusque-là respecté. Sous prétexte de mettre la main sur des voleurs , réfugiés, disaient-ils, dans le collège, ils arrivent à fimproviste et font partout les plus minutieuses perquisitions. Le cardinal Castracane, Don Vincent Pallotta et le curé Sciamplicotti se trouvaient dans l'établissement. Chose étonnante et vraiment providentielle! le cardinal était en ce moment entouré de ses chers Irlandais, dont la taille plus élevée que la sienne le déroba aux yeux de lynx de ces tigres altérés de sang, qui visitèrent ensuite toutes les chambres, excepté ceile où se trouvait Don Vincent Pallotta. Le Père Sciamplicotti usa de stratagème, et, revêtant l'habit d'un infirmier, il le remplaça auprès du lit d'un élève gravement malade. Quand les Républicains regardèrent à l'intérieur par la porte entr'ouverte, le prêtre se garda bien de se retourner, el les scélérats

passèrent outre. Après cela, vous pouvez juger, mes amis, si la République haïssait véritablement l'Inquisition.

» Dieu, pour confondre la malice de ces hommes pervers, permit que ce môme palais du Saint-Office devînt entre leurs mains le siège d'une inquisition féroce, et qu'ils y jetassent, en proie aux tourments, une fouie de prêtres et d'honnêtes citoyens. Tous ceux qui avaient commis le crime abominable d'être prêtre, religieux, ou fidèles au vicaire du Christ, étaient impitoyablement jetés dans les cachots, où ces infâmes persécuteurs les laissèrent, incertains de la vie ou de la mort, gémir pendant toute la durée du siège , ayant constamment à sonffrir les railleries des gardes nationaux et les vexalions des commissaires de la république. Vous avez entendu parler du scandale occasionné par l'arrestation de Mercorelli, l'avocat des prêtres, homme dont la probité, la vertu et la loyauté sont proverbiales à Rome. Il habitait, sous le Quirinal, une gentile maison, sise au pied d'un coteau derrière le palais Mazarini , qui maintenant appartient au prince Rospigliosi Le jardin de Mercorelli touche à la villa Aldobrandini et au collège irlandais.

» Depuis plusieurs jours déjà, les Républicains cherchaient noise à l'honorable avocat, dont ils connaissaient la fidélité envers le pape, et, comme il était riche , ils espéraient en tirer un bon butin. Sous prétexte d'élever une barricade au haut de la rue Serponti, ils abattirent le mur du jardin et coupèrent les arbres qui environnaient la maison, pour donner passage aux chariots qui pouvaient ainsi, en traversant le jardin, aller en peu d'instants d'une rue à l'autre. C'est par là que le féroce Capanna affectait de passer avec ses charrettes chargées de débris de toute espèce. Or, sous un prétexte perfide, ils assaillirent la demeure du paisible citoyen, et, en peu d'instants, elle fut rempile de brigands. Mercorelli avait olïèrt charitablement un

asile à deux religieux, Viscardini et Betti. Entendant le bruit que faisaient les sicaires, ce dernier courut à l'escalier, et demanda : « Qui cherchez-vous? — Toi, prêtre infâme! » Cedisanl, ils le saisissent, et l'entrainant clans le corrilor, sans lui donner le temps de se chausser et de prendre un chapeau, ils le confient a des gardes civiques armés jusqu'aux dents qui criaient : « Nous le tenons, ce chien enragé. Egorgeons-le! » Alors, ils le poussèrent devant eux, le forçant à marcher à coups du crosse de fusil. Arrivés dans la rue, ils s'arrêtèrent, et, tirant leur sabre, ils dirent au malheureux prêtre : « Mets - loi a genoux , tu vas mourir ! » Déjà ils s'apprêtaient à consommer leur crime , quand soudain un jeune dragon, l'épée à la main, s'élance au milieu d'eux. Halte-Jà ! on ne tue pas les citoyens sans jugement... 11 faut le conduire aux Triumvirs. — Quel jugement? ne vois-tu pas que c'est un prêtre? — Piètre ou non , c'est aux Triumvirs seuls qu'il appartient de le condamner!» Et faisant avancer le religieux qu'il protégeait de sa vaillante épée, il marcha en tête de la patrouille. Une foule compacte composée de portefaix et de gens sans aveu suivait le religieux, l'accablant de blasphèmes et de malédictions. Quand on fut arrivé sur la placeSainl-Sylvestre, un forgeron furieux, brandissant un énorme marteau, se précipita sur le père Betti. Il allait lui briser le crâne, quand un garde civique, prévovantle danger, frappa de son sabre le bras du misérable qui laissa tomber le marteau. C'est ainsi que le pieux religieux échappa une première fois à la mort. Quelques pas plus loin, devant la grille du jardin Colonna, un soldat de la garde s'apprêtait à le percer d'un coup de baïonnette, quand une main pieuse vint détourner encore l'arme meurtrière. .. »

— Les infâmes! s'écria Lcndo ému de tant d'inJicrni-

lés... Est-il possible que l'homme puisse descendre si bas?

— Il ne faut pas vous émouvoir pour si peu, reprit Aldobrando; ces traits des Cannibales se lisent par milliers dans l'histoire de ces jours néfastes... Mais je poursuis.

« Enfin, le père Betti' entra au palais de la Consulte où siégeaient en ce moment les députés. On conduisit le prisonnier dans une petite salle servant d'antichambre, et on le fit asseoir près d'une table. Les députés devaient, puur sortir de l'assemblée , traverser l'appartement où était le religieux. Les uns le regardèrent avec indifférence, les autres lui jetèrent un sourire moqueur; quant au triumvir Mazzini, il daigna abaisser sur le captif un œil compatissant et grave ; mais trop préoccupé sans doute, il se promena longtemps çà et là, les mains croisées derrière le dos, et ne lui demanda point : « Qui êtesvous? Pourquoi vous a-t-on arrêté? »

» Pendant que tout cola se passait, les Républicains arrêtèrent Mercorrelli, le P. Viscardini et Don Luigi, autre prêtre qui habitait depuis longtemps chez l'avocat, son ami. On les conduisit au Saint-Office où ils furent emprisonnés. Capanna était à la tête de la bande , comme s'il se fût agi de prendre Mantoue d'assaut; mais les bastions qu'il battait en brèche offraient peu de résistance, et il pouvait impunément forcer les secrétaires et les armoires renfermant l'argenterie. Il fit prisonnières de guerre quatre cents pistoles que Mercorelli avait reçues en dépôt d'un de ses clients, et, encouragé par le succès, il se précipita avec ardeur sur la caisse de l'avocat d'où il enleva sans merci tout l'argent qu'elle contenait... Rien n'échappa à sa vaillance : vaisselle d'or et d'argent, coupes, vases, plateaux, candélabres. Les armoires au linge s'efforcèrent en vain de résister au preux chevalier; elles éprouvèrent le sort commun et durent rendre les armes... Chargés de

butin, Çapanna et ses vaillants soldats se disposaient à monter triomphalement au Capitole, lorsqu'ils avisèrent un meuble qui semblait impudemment leur barrer le passage. Capanna, d'un coup de poing, y pratiqua une large brèche. 0 spectacle inattendu ! des flancs du secrétaire poudreux s'échappent avec un bruit doux à l'oreille une grande quantité de pièces d'or : c'était la dot d'une nièce de Don Luigi. A l'éclat soudain de ces belles grégorines, notre héros, bien qu'ennemi juré de Grégoire, s'amouracha si fort des précieuses donzelles, qu'il ne songea plus qu'a les épouser toutes sans dot, et à les amener prisonnières, à l'exemple de Cublaïkan, dans son palais de délices.

» Tandis que Capanna emportait ces brillantes captives de guerre, le P. Betti, qui déjà avait échappé trois fois a une mort imminente, entendit une voix qui disait : « Qu'on le mette en prison! » Aussitôt dit, aussitôt fait. Les gardes l'environnent, et, sans chapeau et en pantoufles, on le conduit sur la place de Monte-Cavallo pour le jeter dans un cachot. Or, a peine était-il arrivé en face de la porte du Quirinal, que ces tigres altérés de sang, s'écrièrent : « Pourquoi le conduire jusqu'au bout de Rome? Puisque tu es condamné à mort, meurs tout de suite, chien de prêtre! » Disant ces mots, ils firent reculer le peuple, et s'apprêtèrent a fusiller leur victime.

» Saisi d'effroi, le pauvre prêtre s'offrait généreusement a Dieu en holocauste, tandis que ces gardes civiques assassins se disposaient à le percer de cent balles. Heureusement, un député, ceint de l'écharpe tricolore, passait en ce moment. A la vue de ces cruelles figures, il s'écria : (j Arrêtez! la République n'assassine pas les citoyens; elle condamne les coupables et absout les innocents. Conduisez ce prêtre au palais de la Consulte. »

» Le P. Betti y fut retenu jusqu'à la nuit. On le jeta

r.\ REPUBLIQUE r.OiU.'NF..

ensuite eans une voiture de place et on le conduisit a la

prison du gouvernement, d'où il fut transféré au Saint- Office. Il était fort tard quand il y arriva. Un geôlier, fronçant d'horribles sourcils, prit une lanterne sourde, et, sans mot dire, le conduisit à travers d'immenses corridors, ouvrit un cachot montra du doigt un grabat, et laissa le malheureux prêtre dans l'obscurité la plus profonde. Le P. Betti resta quelque temps immobile et comme anéanti, puis, reprenant courage, il s'étendit sur la paille et se prépara à mourir. »

— Mois, mon Dieu ! qu'avaient-ils donc fait ces pauvres prêtres? s'écria Alisa.

— Ils étaient prêtres, répondit Don Balthasar, et cela suffisait pour que ces coquins voulussent les assassiner. Remarquez toutefois, mademoiselle, comme Dieu sait confondre ses ennemis : ces Républicains hurlaient, depuis bien des années, contre l'Inquisition de la sainte Eglise, inquisition qui n'est après tout que la gardienne de la foi; ils la maudissaient, la couvraient d'imprécations et la calomniaient de mille manières. Bref, ayant usurpé à Rome le souverain pouvoir, ils i'abohrent. .. Et aussitôt, dans ce même palais où ils avaient, pour exciter le peuple, joué la plus indigne comédie; ils établirent un tribunal inquisitorial d'une férocité inouïe. Ah! les Romains qui applaudissaient à toutes leurs prétendues reformes, a leurs paroles mielleuses, à leurs fêtes, à leurs réjouissances, lie soupçonnaient pas que la République débutait par des fleurs, des illuminations, des festins et des sérénades pour finir par l'inquisition et les massacres de Saint- Callixte.

Le pauvre Bartolo, a ces derniers mots, rougit comme un coupable et poussa un profond soupir. Il secoua mélancoliquement la cendre de son cigare, et, se parlant à lui-même :

LE CHVLET DE SAUNES. 303

La péroraison me chausse bien; mais, diantre!

bien d'autres que moi se sont aussi laissé prendre.

Au retour de la petite excursion dans le Faucigny,

Lando n'était plus le même. Une transformation complète s'était opérée dans ses habitudes, ses gestes, ses discours, sa démarche , sa physionomie et même ses regards. Ce n'était plus ce caractère léger, dissipé, presque turbulent ; il était devenu grave et presque sévère, pesant ses paroles, baissant les yeux et parlant avec douceur et affabilité, [jn tel changement avait étonné Mimo et ses amis, et aucun d'eux ne pouvait, s'expliquer comment Lando se montrait si différent de lui-même. Bartolo, qui avait pour coutume de s'arrêter à la surface des choses, disait :

— Bah ! re n'est là qu'un caprice de jeune homme, et il ne durer i guère... Le désœuvrement le rend mélancolique, mais la moindre plaisanterie amènera bientôt le sourire sur s-es lèvres.

— Pourtant, objectait Mimo, mon frère est changé de la tète aux pieds. Autrefois, il était coquet comme une femmelette, et il lui fallait plus d'une demi-heure pour agencer sa coiffure... Son cabinet de toilette était encombré de parfumeries de toute espèce, et, a chaque instant du jour, on le voyait frisant par ci, peignant par là, lissant ses moustaches, épilanl sa barbe... Peignes, brosses, rasoirs, que sais-je? tout cela formait un attirail complet. Et ses mains, cen bien de temps ne lui prenaient-elles

pas chaque matin! Les ciseaux, la lime, la spatule, la brosse, le savon fonctionnaient d'abord, puis c'était le tour d'une certaine poudre destinée à donner le brillant. . . Jamais ses chemises n'étaient assez blanches à son goût, et la pauvre Mariuccia ne savait où donner de la tête. Si le col n'était pas bien raide ou si les poignets l'étaient trop ; si les plis n'étaient pas d'une régularité mathématique, Lando jetait la chemise avec dépit, et en prenait une autre. Mais sa cravatte... oh! c'était bien une autre affaire. C'est ici qu'il déployait tout son talent et tout son art... Quand le nœud laissait à désirer, c'étaient des trépignements, des impatiences !

«Bref, aujourd'hui ce n'est plus le même homme... Le matin, il se donne vite un coup de peigne, arrange un peu sa barbe, met sa cravatte comme une corde, et dix minutes suffisent à sa toilette. Jadis, en se levant, il ne disait qu'un bout de prière, sans se mettre à genoux, ou s'il le faisait, c'était devant le miroir et en ajustant son toupet; maintenant, il prie longtemps dans le plus profond recueillement et baise sans cesse la médaille miraculeuse qu'il porte pieusement suspendue à son cou... »

— Avez-vous remarqué, dit Aldobrando, que depuis quelques jours Lando ne fume plus guère?... Autrefois, il avait toujours le cigare en bouche, et maintenant, il ne l'allume qu'après le dîner. C'est en vain que j'ai voulu lui faire accepter un cigare à la promenade.

— Bah! bah! reprit Bartolo, caprices d'enfant!... J'attends une caisse de cigares de la Havane : soyez sûrs qu'il les fumera... je le crois même capable de fumer la boîte !

— Mais, dit Carlo, vous ne m'empêcherez pas de croire qu'il y ait quelque anguille sous roche. Pour ma part, je suis sûr que cette vieille Chartreuse de Melan l'a ensorcelé. Oui, quand elle parlait, il la regardait d'un

air î et puis j'ai vu ses paupières humides... N'avez-vous pas remarqué comme il entretient souvent Don Balthasar? Je le sais, Don Balthasar est sage et discret, mais il est prêtre, et je ne voudrais pas qu'il fit de notre Lando un chanoine de la basilique de San-Carlino.

— Sous ce rapport, reprit Mimo, vous pouvez dormir tranquille. Carluccio. Ah! je verrais Lando portant la tonsure, le petit manteau, la soutanelle, les souliers à boucles et le chapeau à gouttières! C'est qu'il ferait un beau chanoine I Si nous le ramenons ainsi de Genève, on le prendra pour le plus joli bijou du magasin Cagiati.

— Cessez vos plaisanteries, mon cher Mimo, ajouta Carlo d'un ton grave. Lando. j'en suis certain, est sur le point de prendre quelque résolution importante. A plusieurs reprises, je l'ai entendu demander à Alisa ses livres de piété, et, un jour que je te cherchais, j'aperçus, en entrouvrant la porte de l'appartement, Lando agenouillé, les bras en croix, devant la Madone... Le soir, il assiste au salut et prie longtemps après que les fidèles se sont retirés. En ce moment même, savez-vous où il est? a la messe, avec Alisa et Don Balthasar. Ce que tout cela signifie, je l'ignore, mais je crois qu'un beau jour... Enfin... je puis me tromper.

— Peste! dit Bartolo, comme vous y allez! J'ai bien peur, moi, que ce beau feu de paille ne s'éteigne... Je connais mon neveu. Toutefois, si cette ardeur persiste, je la seconderai de grand cœur. Mais, hélas ! si ce n'était qu'un reste de l'éducation qu'il reçut au collège Saint- Louis, une étincelle cachée sous la cendre, une impression laissée par le P. De Vico sur le cœur du jeune homme? Je ne sais pourquoi, mais je me défie beaucoup de ces changements si subits... Les vérités de la foi, voyez-vous, travaillent périodiquement ceux qui y ont cru jadis, et puis les ont abandonnées .. C'est absolukép. bon.

300 LA REPUBLTQUE ROMAINE.

ment comme certains rhumatismes... Ah! puissé-je mo tromper !

En ce moment, Alisa, Don Balthasar et Lando revenaient de l'église. On se mit a. table pour le déjeuner. Bientôt, une conversation animée s'engagea. Aldobrando était en verve et il se mit soudain à contrefaire le père Gavazzi, quand il était maître des novices au couvent de l'hôpital militaire de la Trinité-des-Pèlerins, où l'on transportait les malheureux Romains blessés à la porte San-Pancrazio.

— Il se promenait au milieu des salles, portant la tête haute. Sur sa soutane, une croix rouge était cousue du côté du cœur; sa longue chevelure ondulait, non pas sous la barrette du religieux, mais sous un képi de garde civique rejeté en arrière, la visière en l'air, et qui lui donnait une expression de figure tout à fait angélique. 11 s'avançait, une main sur la hanche, le pouce passé dans la ceinture, et, de l'autre main, il donnait des ordres aux infirmiers et infirmières qui s'empressaient autour des blessés. Les femmes chargées de veiller sur ces malheureux soutiens de la patrie, portaient d'élégants tabliers de soie étalés en éventail; leurs manches étaient retroussées jusqu'au coude, et, vu la chaleur étouffante , elles se débarrassaient volontiers de leur fichu qu'elles laissaient dans l'antichambre. Du reste, pour n'avoir point l'aspect des religieuses, pour ne pas impressionner désagréablement les sauveurs de l'Italie; les martyrs de la liberté, elles étalaient leur luxuriante chevelure, dont le coiffeur le plus en renom avait élevé avec art l'élégant édifice. Vous pouvez juger si leurs douées paroles et leurs consolants sourires n'étaient pas de nature a encourager les pauvres moribonds, bien mieux que ne l'eussent fait maints prêtres en surplis et en étole. Et lorsque ces anges d'innocence étaient impuissants a

LF. f.HU.F.T DF. SAUNES.

adoucir les derniers moments des héros de la patrie, on appelait le père Gavazzi, qui leur donnait, — sous forme de jubilé, — l'absolution de la coulpe et de la peine. Il se plaçait au chevet des malades, et la, -comme le patriarche Jacob, Gavazzi leur imposait les mains. « Courage, disait-il. fidèle Italien ! Celui qui meurt pour la patrie n'a pas besoin de confession : la foi en l'indépendance de l'Italie le justifie! Oui, ton sang répandu sur le sol romain, a la même vertu que celui d'Abel, et il enfantera pour toi les fruits de la vie éternelle... Dis au moins dans ton cœur, si ta bouche est impuissante : Vive tllalie! et tu seras plus saint qu'Etienne ou Laurent, car s'ils moururent pour la foi. toi tu meurs pour la foi et la patrie! Pars, ô ame généreuse, monte au ciel; et là, comme un astre aux bénignes influences , envoie tes rayons courageux jusqu'au cœur des Italiens, afin qu'ils soient tout ardeur pour exterminer les barbares qui menacent nos frontières1. »

— Sans doute, dit Bartolo, plus d'un bon prêtre, — et Rome n'en manquait pas, — est venu apporter à ces malheureux jeunes gens le secours de son ministère? Tous, sans doute, n'étaient pas pervertis, tous n'avaient pas renié notre sainte religion... Egarés un moment j ir d'indignes mensonges, par les fureurs de la guerre, ils

1 Ces faits reposent sur des témoignages irrécusables, et une foule de Romains *nt entendu Gavazzi comparer en chaire à saint Etienne et autres martyrs, ceux qui avaient trouvé la mort à San- Pancrazio. Il va sans dire que ces derniers étaient bien au-dessus des illustres défenseurs de la foi Quant à ces femmes éhontées qui jouaient auprès des moribonds le rôle de démons incarnés, — plusieurs infortunés moururent en recevant leurs perfides baisers, — nous pouvons affirmer que tout ce qu'en dit Aldobrando est de la plus rigoureuse exactitude. La princesse Belgiojoso elle-même qui a eu l'air de protester contre nos assertions, les a confirmées maintes et maintes fois dans divers écrits publiés par les journaux.

avaient encore au fond du cœur quelque lueur de la foi qu'une mère chrétienne leur til sucer avec le lait...

— Oh ! oui, bon nombre de ces infortunés demandèrent un prêtre; mais au lieu d'un ministre du Seigneur, on amena près de leur lit funèbre des femmes sataniques ou des prêtres républicains portant moustache, barbiche, écharpe tricolore, tunique militaire et sabre au côté. Et comme ce sabre a\ait une poignée en forme de croix, ils la faisaient baiser aux moribonds, en disant : « Crois en l'Italie, et moi je t'absous au nom de Dieu et du peuple. » La plupart de ces malheureux expiraient, le blasphème a la bouche ou le nom de l'Italie sur les lèvres.

— Tu nous débites là d'incroyables choses, reprit Bartolo avec un signe d'impatience; elles me déchirent lo cœur et je préférerai qu'une conversation moins pénible. . .

— Incroyables! interrompit Aldobrando. Vous connaissez le P. Antonio Salvatori, du couvent de San- Girolamo-della-Carita?

— Si je le connais? C'est un prêtre plein de zèle qui a renoncé aux douceurs de la famille et à son canonicat de Sinigaglia pour se consacrer tout entier, dans celte pieuse maison, au bien spirituel des détenus de la prison Neuve.

— Or, ajouta Aldobrando, le P. Salvatori reçut de la cour vicariale l'ordre de se rendre à l'hôpital militaire de la Trinité-des-Pèlerins, pour offrir aux blessés les secours de son ministère; il s'y rendit sans délai. A peine arrivé, on le conduisit près d'un homme à sinistre figure qui. se décorant du titre de commissaire, lui demanda : t Que venez-vous faire ici? — La cour du vicariat m'a envoyé, répondit le Père. — Vicariat! il n'y a plus de vicariat... Savez-vous bien que personne ne peut entrer ici sans le consentement du P. Gavazzi, qui seul a reçu plein pouvoir sur les blessés. Et puis, se présenter en soutane!

Est-ce là un vêtement convenable pour pénétrer ici? — C'est le costume des Philippins de San-Girolamo. — Cela n'y fait rien! les soutanes sont de mauvais augure et nous ne voulons que l'habit séculier. » Le P. Salvatori comprit ce que cela voulait dire, et il s'éloigna pour ne plus revenir. Je sais positivement que plus d'un prêtre interdit a dirinis reçut de Gavazzi l'autorisation de célébrer la messe et le pouvoir do confesser et d'absoudre môme des cas réservés.

— Et pourquoi non? interrompit Mimo. Le pape Mazzini avait bien choisi Gavazzi pour son vicaire in spirUualibus, en lui donnant l'usage des clefs...

— Oui, les clefs des galères! s'écria Bartolo avec indignation. Oh! sortons, j'ai besoin d'air : ces abominations m'étouflent. Le coquin! moi, je lui aurais fait donner, à cet ex-révérend, l'absolution in extremis par un caporal croate!

— Doucement! Bartolo, dit Aldobrando, et la tonsure?

— La tonsure! Oh! en pareil cas, on la respecte... Il suffit de descendre trois doigts plus bas...

Alisa avait mis son chapeau, et, suivie d'une jeune enfant nommée Lodoiska, elle précéda la petite société qui bientôt se trouva réunie sur les bords du lac, dont les eaux calmes et limpides offraient l'aspect d'un vaste miroir. Les causeries ne tardèrent point à reprendre leur cours. Carlo demanda quelques détails sur l'horrible fin d'Aser, car on lui avait seulement esquissé l'histoire de cette victime infortunée des ténébreuses vengeances de la secte maçonnique. ■

— Sont-ils cruels, ces sectaires assassins! s'écria-t-il. Quelle trahison! quelle perfidie! quel sang-froid dans le crime!... Ah! si Aser les avait soupçonnés, il eût été assez fort pour étrangler ces deux monstres! Je m'en souviens, j'ai vu Aser chez Bartolo, le jour de ce fameux

banquet national qu'il offrit dans sa villa, quand prenant par les cheveux ce misérable Casemirski, il le lança comme une botte de paille au-dessus de l'estrade. Pauvre jeune homme! je ne le connaissais pas intimement, mais je fus frappé, chaque fois que je le rencontrai , de la noblesse de son esprit et de son cœur. 11 avait toute mon estime, et je me fusse trouvé heureux de l'avoir pour ami... Le malheureux! mourir dans l'ombre sous le poignard des assassins... Et pourquoi? parce que, ayant sondé l'affreux abîme des sociétés secrètes, il s'en était retiré, et que, éclairé du ciel, de juif il se fit chrétien !

— Qu'il est heureux! dit Don Balthasar. Je ne l'ai jamais vu, mais Lando et Mimo m'en ont fait un portrait si flatteur, que je lui ai voué toute mon estime. Jamais son souvenir, et surtout les détails merveilleux de sa conversion, ne s'effaceront de ma mémoire, et souvent, en passant par ma bouche, ils porteront dans l'ame des fidèles l'édification et le courage de la persévérance... Si je ne me trompe, Mimo, Aser a dû vous écrire la relation de son voyage à Lucerne, à Schwitz et à Uri, et il vous a longuement entretenu du chalet de Sarnen, où il reçut des soins si dévoués et si tendres. Qu'en pensez-vous, si nous allions y recueillir quelques touchants souvenirs de ce jeune homme magnanime?

— Quelle bonne idée! s'écria Bartolo; oui, nous irons à Sarnen, et cette excursion dans cette fraîche et ombreuse contrée nous sera d'autant plus agréable, que partout ailleurs la chaleur est insupportable...

En entendant prononcer le nom d'Aser, Alisa qui tenait en ce moment Lodoiska par la main, éprouva une émotion si violente, qu'elle faillit perdre connaissance, immobile et pâlissante, elle sentit son cœur battre avec iurce, tandis que tous les sentiments quelle croyait ù jamais éteints dans son ame se réveillaient avec ans

étonnante vivacité. P!us puissants que sa volonté, ils la maîtrisaient tout entière. La jeune fille souffrait et demandait à Dieu la grâce de triompher d'elle-même. Ils continuèrent à s'entretenir des qualités qui distinguaient Aser, tandis qn'Alisa, toujours plus agitée, serrait convulsivement la main de sa jeune protégée, qui ne savait a quoi attribuer une telle surexcitation et regardait Alisa, sans oser lui demander la cause de sa souffrance. Enfin, quand la jeune fille entendit son père proposer une excursion dans les petits cantons, elle secoua les lugubres souvenirs qui pesaient sur son ame, et s'écria presque gai ment :

— Oui, mon père, ce petit voyage sera pour nous tous une fête... Quant à moi, je serai heureuse de remettre à la bonne Annetta les cadeaux que je lui destinais... Brave femme! on dirait que je la connais depuis un siècle... C'est d'elle, assurément, qu'Aser parlait si souvent dans ses lettres àMimo.

En ce moment, ses forces la trahirent, et elle fut obligée d'essuyer les pleurs qui coulaient le long de ses joues. Le ton d'indifférence qu'elle avait affecté en prononçant ces paroles était bien loin de son cœur : son Visage animé attestait un combat intérieur, et Lodoiska, jetant sur elle un regard anxieux, se rapprochait de la jeune fille comme si l'enfant eût redouté un péril inconnu.

Trois jours plus tard. Bartolo, Alisa, ses neveux et les trois amis, étaient sur la route de Lausane. Quant a Lodoiska, Alisa l'avait confiée à sœur Clara qui voulait bien la garder près d'elle et lui prodiguer tous les soins possibles jusqu'au retour de sa protectrice. Avant son départ, la jeune fille avait longuement exposé à la sœur l'état de son ame, et, en recueillant ses sages conseils, elle ne lui laissa pas ignorer le changement inattendu que la grâce avait opéré chez Lando. La discrète épouse du

Seigneur lui traça des règles de prudence, tant pour elle-même, que relativement à la ferveur naissante de l'ardent jeune homme.

Ils descendirent, à leur arrivée, précisément à l'hôtel de Gibbon où, pour son malheur, Aser avait rencontré les deux sicaires envoyés par la secte pour l'assassiner. La jeune fille dîna a cette même table, se promena dans ce jardin.se reposa sous ces charmilles où les traîtres avaient ourdi, avec tant de perfidie, la trame d'un si noir forfait. Bien plus, l'appartement choisi pour Alisa, fut précisément, celui dans lequel Aser avait passé sa dernière nuit : c'est là qu'il avait lu la lettre d'Alisa, et prié Dieu avec tant de ferveur, afin qu'il lui donnât la sainte persévérance. Cette chambre communiquait avec celle de Bartolo qui. après avoir souhaité le bon soir à sa fille, ferma la porte de séparation et ne tarda pas à s'endormir.

Après avoir fait sa prière, Alisa ôta sa robe, puis disposa sur sa toilette les ajustements dont elle devait faire usage le lendemain. Son regard se porta machinalement du côté de la glace qui ornait la cheminée, et elle crut apercevoir, au bas du cadre, quelques mots tracés au crayon, chose du reste assez commune dans les hôtelleries où chacun aime à laisser des traces de son passage. La jeune fille s'approcha, et, avec une curiosité bien naturelle, s'amusait à déchiffrer plusieurs inscriptions allemandes, anglaises, françaises et polonaises, quand soudain elle lut avec un saisissement inexprimable : Aser, chrétien catholique, frère d'Alisa, passa à Lausane et logea dans cette chambre. Hors d'elle-même, la pieuse jeune fille ne pouvait en croire ses yeux ; un frisson parcourut tout son corps, et elle se hâta de s'asseoir sur le sopha qui, heureusement, se trouvait à proximité. Bientôt e!!«3 triompha de cette faiblesse passagère, se rapprocha de la cheminée, relut une dernière fois l'inscription, puis

reprenant tout son courage, elle humecta son doigt de salive et effaça ce nom si cher, cause de longues afflictions et de douloureux combats, où la jeune fille sut remporter en même temps de si glorieuses palmes et un si beau triomphe. Mais à peine eut-elle anéanti les caractères tracés par Aser, qu'un soupir s'échappa de son sein, comme si elle avait déchiré, par le fait même, son propre cœur, Après quelques larmes et une ardente prière, elle se mit au lit, où le sommeil ne tarda pas à lui faire oublier ses tristes pensées.

On le voit, l'homme dominé par des sentiments vifs éprouve un besoin irrésistible d'expansion. Aser avait choisi pour confident la corniche du miroir; son ame sensible et forte, heureuse d'être chrétienne, n'avait pu résister à la joie pure qui l'inondait, et, dans un élan presque enfantin, — car les affections sérieuses et ardentes rendent enfants les hommes les plus graves, — il écrivit ce qui se passait dans son cœur. Au bonheur d'être devenu chrétien, Aser unissait un amour tendre et généreux pour Alisa, en qui il admirait tant de vertus, dont l'image le poursuivait partout, et à qui, dans la pureté de son affection, ii donnait le nom de sœur. Ce doux nom, c'était depuis sa conversion que le jeune homme en avait goûté toute la suavité; les chrétiens ne sont-ils pas frères, et, comme ils nourrissent les mêmes espérances, ne peuvent-ils pas s'appeler du nom qui exprime l'affection la plus sainte et la plus pure?

Après une journée de cruels efforts et de luttes continuelles, Alisa ne pouvait goûter un sommeil tranquille : son teint pâlissant, une sueur froide perlant sur son front, ses cheveux humides, sa main droite convulsivement agitée, un tressaillement nerveux... tout cela eût indiqué suffisamment l'impression pénible sous laquelle la jeune Cille s'était endormie. Tout à coup, elle étend les bras

BLP. KuM. 27

314 LA nÉPLfiLIQL'F. ROMAINE.

romme pour écarter un objet importun , son visage s'anime, et un cri perçant s'échappe de son sein...

Douce et pure enfant, dors en paix après ta victoire. Ra\i(>, par son triomphe, aux joies ineffables qui couronnent le courage de se vaincre soi-même, ton ame semble s'épanouir dans des régions sereines où rien ne trouble son extase. Dors en paix, ame éprise du Seigneur; toi qui, tremblant de perdre ce Dieu d'amour, fuis les affections terrestres et luttes contre ton propre cœur pour l'élever vers les célestes demeures, où les anges s'enivrent du saint délire de la jouissance de Dieu. Dis-moi, vierge héroïque, pourquoi ce trouble? pourquoi ce nuage sombre sur ton visage? pourquoi cette tempête grondant parmi tes pensées? Bon ange, vous à qui Dieu confia ce jeune cœur, couvrez-le de vos ailes protectrices, chassez les tristes fantômes qui l'oppressent!... Ne voyez-vous pas que sa main tremblante repousse une ombre sanglante, dont l'aspect remplit son ame de terreur et d'effroi?

En ce moment, la pauvre Alisa était en proie aux souffrances qu'occasionne toujours un rêve pénible. L'image funèbre du malheureux Aser, hors d'haleine et poursuivi par deux spectres hideux, fuyait vers la jeune fille et implorait son appui. Furieux et menaçants, les deux assasins, le poignard levé, cherchaient à frapper leur victime; mais la jeune fille comme un bouclier vivant, protégeait son an i, et, le bras tendu, repoussait les meurtriers, leur arrachait des mains l'arme homicide, et appelait à son secours Mimo et Lando. Epuisée d'efforts inutiles, Alisa ne put retenir un cri étouffé. Effrayé, Barlolo se leva en toute hâte, et, allumant une bougie, se précipita dans l'appartement de sa fille qu'il trouva plongée dans le plus profond sommeil, mais inondée de sueur : son front était brûlant et le pouls battait avec une agitation fiévreuse. Toutefois, Barlolo ne voulut

point l'éveiller, et, se retirant doucement, il regagna sa couche. Le matin, Alisa était pâle et abattue, et lorsqu'elle alla embrasser son père, il lui demanda :

— Qu'avais-tu donc cette nuit, ma belle enfant? Tu criais...

— Rien, papa.

Alors, souriante et gracieuse, elle se hâta d'achever sa toilette, et bientôt on se mit en route pour l'excursion projetée.

Celui qui, pour la première fois, contemple, dans le pays de Vaud, les flancs verdoyants des montagnes, les chalets peints de mille couleurs tranrhantes , les jardins fleuris, les vignes et les champs fertiles où le vent agite doucement une moisson dorée, éprouve une sorte de joie intérieure, tandis que son regard ne peut se détacher du spectacle harmonieux et pittoresque qui se déroule à ses yeux. Nos promeneurs ne tardèrent point à entrer dans les merveilleuses vallées de Gruyères, où la Suisse semble étaler ses plus riants paysages, ses pâturages les plus savoureux, ses prairies les plus grasses, ses coteaux les plu;* verdoyants, ses plaines les plus peuplées, ses vergers et ses champs les plus fertiles. Là, de coquets villages, des bourgs peuplés se mirent dans le Savanach, dont les eaux limpides et murmurantes arrosent les bocages et les vallons ; ici, de nombreux troupeaux de vaches fécondes et blanches comme la neige agitent de je.-. sonnettes en p3issant l'herbe grasse des prairies, et, deux fois le jour, leurs larges mamelles donnent des flots de lait exquis dont on fabrique ces fromages délicieux qui. du nom de la vallée, ont pris le nom de gruyères.

On dîna à Bulle, puis on visita les grandes bergeries situées au-delà de la rivière, du côté de Corbière, où l'on eut grand plaisir à voir de gentilles et fraîches montagnardes, accroupies sous le pis gonflé de kors vaches,