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par tout l'univers : le rocher de Sainte-Hélène est toujours là1! »

Le moine avait été envoyé à la chapelle par Bartolo; pour avertir Alisa qu'il était temps de songer au retour. Longtemps le bon frère contempla la jeune fille qui paraissait plongée dans la plus douce extase. Il fut obligé de tirer sa chaise pour l'arracher à sa pieuse méditation. Rendue à elle-même, Alisa essuya son visage couvert de sueur et sortit de l'église. Après avoir fait à Lando les plus touchants adieux, les voyageurs montèrent sur leurs mules et se remirent en route. Charmés des délires de cette belle solitude, émus de la courageuse résolution de leur ami, les jeunes gens ne pouvaient se rassasier de parler du jeune novice. Chacun discutait le motif qui avait pu déterminer Lando à renoncer pour toujours au monde. Les uns attribuaient sa résolution au dégoût, les autres à quelque chagrin secret, à la mélancolie, à l'extravagance; mais Alisa, plus initiée que les autres à l'action mystérieuse de la grâce, prit chaudement la défense de son cousin.

— Croyez-moi, dit-elle, une voix a appelé Lando dans la solitude, et cette voix, c'est celle de Dieu qui dispose de nous comme il lui plaît, et alors même que nous semblons le plus nous éloigner de lui. La transformation do Lando a commencé à la chartreuse de Melan d'où il sortit tout autre qu'il n'y était entré.

— Et toi, biiie cousine, dit Mimo en plaisantant, as-tu dt'jà entendu cette voix d'en haut qui t'appelait? Quand te feras-tu religieuse? Dis-le-moi, car j'aime beaucoup Ils dragées.

1 I. . --N'ipoléon n*ctait pas encore proclamé empereur des Yiai.r teoù fauteur écrivait ce chapitre.

Le jeune Ci-sar >Jont il est parlé plus haut est François- Joseph, empereur ri A . à son avènement, abolit les lois de rem-

rire portant atteinte a la liberté de l'Eglise.

tlETOUH DE GE.NcVE A ROUE. 357

— Quand Dieu le voudra, répondit Alisa, et peutttre plus tôt que tu ne penses.

— Toi religieuse! s'écria Bartolo en colère, je te défends bien de songer à semblable folie! La volonté de Dieu est que tu restes avec ton père. Toi seule es mon soutien, ma vie, et si tu me quittais un jour, j'en mourrais.

Alisa, voyant l'état d'exaspération où était son père, détourna adroitement la conversation ; mais le reste du voyage fut silencieux et triste. A Grenoble, en descendant de voiture, Don Balthasar reprit enfin la route d'Italie par le Mont-Cenis, tandis que Barlolo se dirigeait sur Marseille, pour prendre la voie de mer. avec sa fille et son neveu. Aldobrando et Carlo les accompagnèrent jusque là, puis partirent pour Paris. Alisa, Mimo et Bartolo débarquèrent à Livourne et séjournèrent quelque temps à Florence. Alisa ne manqua pas d'aller voir Ombeliina, cette tendre et pieuse sœur de la malheureuse Polixène. Longtemps elles s'entretinrent de Dieu, de son ineffable miséricorde, du merveilleux changement opéré par la grâce dans le cœur de Polixène, dont la mort édifiante remplit de consolation la jeune épouse du Seigneur.

— Mon cousin Mimo, ajouta Alisa, assista aux derniers moments de votre sœur, et il a pu recueillir les dernières paroles qu'elle prononça, paroles pleines d'amour pour Dieu et de confiance en Marie. Je vous en prie, chère Ombeliina, ajouta-t-elle. priez beaucoup pour moi, faites aussi prier vos saintes compagnes ..Ah ! il me reste une grande lutte à soutenir 1 . . .

De retour à Rome, Bartolo se hâta de mettre ordre a ses affaires, car il lui tardait d'aller se jeter au pied du Saint-Père qui, précisément, se disposait a quitter Gaète pour habiter la villa royale de Portici. Ce fut vers la fin de décembre 1849, qu'Alisa se rendit à Naples avec son père. Elle revit avec joie sa chère Laiselia qui venait de

donner à Tancredi un charmant petit garçon. Les deux amies se firent le récit de leurs aventures, et Luisella eu prit occasion pour dire à Alisa combien Don Carlo, son père, était revenu de ses illusions.

— Il comprend maintenant, dit-elle, combien sont hypocrites, perfides et lâches, ceux qui, a l'aide du mot sonore de la patrie, n'ont d'autre but que d'asservir leur pays, de le ravager, de le piller... Us chassent les mis pour régner eux-mêmes en despotes. Leur unique mobile est de s'engraisser de la substance même de leurs concitoyens.

Dans les premiers jours du mois de février 1850, il y eut une violente éruption du Vésuve. Bartolo ne manqua pns d'assister à ce spectacle grandiose et sinistre. Ce fut alors qu'il prononça les mémorables paroles qui ont servi comme d'introduction à nos récits.

Aimable lecteur, Dieu m'a donné la force de te ramener au rivage. Nous avons navigué ensemble sur un océan cruel, perfide, semé de rescifs. et fécond en naufrages. Bien des foiâ les flots ont envahi notre nacelle et nous avons failli sombrer. J'ai vogué sur des abîmes de sang, j'ai vu d'horribles monstres, d'épouvantables fantomes... Souvent la tempête vint à gronder, brisant mes mâts et déchirant mes voiles. Tu ne sais pas quels périls a courus ce frêle esquif. Mais, heureusement, me voici au port ; je serai trop payé de mes peines, si j'ai pu t'ouvrir les yeux sur les ténébreux desseins que poursuivent, à l'aide du meurtre et du blasphème, les diaboliques conventiculcs auxquels on a donné le nom de sociétés secrètes.

m Dl L\ REPUBLIQUE r.OM.UNE.