III. CIIATEAUKRIAND F.T LE SAINT-SIÈGE

Le Constitutionnel a triomphé d'une certaine correspondance diplomatique où Chateaubriand, ambassadeur à Rome, témoigne de l'incapacité politique du Saint-Siège, et montre le Pape en quelque sorte séquestré et gardé a vue par les Cardinaux, et privé de toute lumière et de tout conseil extérieur. Nous ne savons comment Chateaubriand a pu écrire ces lignes qui révoltent tout cœur catholique ; mais nous allons prouver cependant quo celui qui les a tracées a certainement cédé a un entraînement de cet orgueil passionné qui a tant agité et troublé son existence.

C'est Chateaubriand lui-même, ambassadeur a Rome, qui va réfuter péremptoirement les lignes rapportées par le Constitutionnel. Intimement attaché à la célèbre Mm0 Récamier, Chateaubriand avait pris l'habitude de lui écrire quelques mots chaque matin, quoiqu'il dût la voir dans la journée : il lui disait donc, sans déguisement, tout ce qu'il avait sur le cœur, et ce fut avec une vive peine qu'il la quitta pour aller occuper son poste d'ambassadeur a Rome en 1828.

Aussi chaque courrier portait-il une lettre infime do Chateaubriand à Mme Récamier : c'est dans ces épanchements que nous allons saisir la véritable pensée de l'illustre écrivain sur la politique du Pape et de ses ministres.

Dès son arrivée, il écrit, le 14 octobre 1828 [Souvenir et Correspondance de Mm* Récamier, tome 11.) :

« J'ai vu le Pape (Léon Xli) : c'est le plus beau prince » et le plus vénérable prêtre du monde. Il a causé avec » moi longtemps, il est plein de noblesse, de douceur, de

» connaissance du monde et des affaires; } en suis enchan- » té. Le secrétaire d'Elat est un homme de beaucoup d'es- » prit. On m'a comblé d'honneurs sur toute la route, et ici » j'ai été reçu à merveille. La Quotidienne et la Gazette » de France sont dans de grandes erreurs sur la cour de » Rome : ici on n'exagère rien, et on déteste le bruit. » Le 1 1 novembre.

* Je vous ai tout dit sur Rome, le temps n'y fait rien. d Je n'ai à me plaindre de rien, je suis aussi bien accueilli » qu'on peut l'être... J'ai écrit une fois à MM. Berlin, » Pasquier, Villemain, de Barante, de Laborde, etc., » parce qu'ils m'avaient écrit. Toutes mes lettres eontien- » nent ceci : qu'on me traite très-bien à Rome, que le » gouvernement est très-éclairé.

Le 22 novembre.

« Je suis toujours extrêmement content du gouvern ncment romain; il vient encore de m'accorder la » liberté d'un Français, du reste assez coupable, con- » damné à cinq ans de détention. Le cardinal Bernetti » est tout a fait un homme d'Etat, et la modération du » Souverain-Pontife est admirable. »

Le 3 janvier 1829.

« J'ai passé hier une heure avec le Pape. Nous avon3 » parlé de tout et des sujets les plus hauts et les plus )) graves. C'est un homme très-distingué et très-éclairé, » et un prince plein de dignité et de grâce. Il ne manquait » aux aventures de ma vie politique que d'être en relation » avec un Souverain-Pontife, cela complète ma carrière. » Chateaubriand ajoutait encore le 6 janvier : « J ai mi » le Pape ces jours derniers. Je suis toujours enchanté de » la grâce, de la dignité, de la modération du prince des » chrétiens. »

Le 10 février.

« Le Pape vient d'expirer. N'est-il pas singulier que

3C3 APiiNDicrs.

» Pie VII soit mort tandis que j'étais ministre, et que » Léon XII meure lorsque je suis ambassadeur à Rome? » Voilà ma position politique encore changée, et mon » rôle ici va prendre de l'importance. C'est une perte » immense que celle de ce Souverain-Pontife pour les » hommes modérés... Je regrette le Pape. J'avais obtenu, » toute sa confiance... Je vous prie de faire venir Berlin » (du Journal des Débats) et de lui lire quelque chose de » cette lettre, en lui disant qu'il m'a été impossible, dans » les embarras où je suis, d'écrire à personne. Recom- » mandez -lui de ma part l'éloge du Pape et de » Bernetti. Il n'y avait rien de plus tolérant et de plus » modéré, témoin leur conduite pour les ordonnances et » la confiance et l'estime que le Pape me témoignait en » cette occasion. Bernetti est tout à fait un homme » d'Etat. »

Le 1 2 février.

« A propos d'inscription, je vous ai dit que le pauvre f P.)pe avait fait la sienne, la veille du jour où il est tombé » malade, prédisant qu'il allait bientôt mourir. Il a laissé » un écrit où il recommande sa famille indigente au gou- » vernement romain : il n'y a que tous ceux qui ont » beaucoup aimé qui ont de pareilles vertus. »

Le 31 mars.

« Victoire, enfin! J'ai, après bien des combats, un des » Papes que j'avais mis sur ma liste. C'est le cardinal » Casliglioni, sous le nom de Pie VIII : le cardinal que » je portais à la Papauté en 4 823, lorsque j'étais minis- » tre : celui qui m'a répondu dernièrement au conclave » de 4829, en me donnant de si grandes louanges. » Castiglioni est modéré, anti -jésuite, favorable aux » ordonnances et tout dévoué à la France. »

Le 18 avril, Chateaubriand ajoutait : a Pie VIII, vous c pouvez le leur dire (aux écrivains duCourricr français^,

appendices. 369

» est plus constitutionnel que Léon XII. Il m'a dit en » toutes lettres qu'il fallait obéir a la monarchie selon » la charte : vérité qui renfermait un compliment. »

Et le 20 avril : « Le nouveau secrétaire d'Etat est un » vieillard de quatre-vingts ans, très-peu fanatique en quoi » que ce suit, avec lequel je suis en très-bonne intelligence » et qui abonde dans le sens français, précisément parce » qu'il est accusé d'être Autrichien. »

Enfin le 16 mai 1829.

a Cette lettre partira de Rome quelques heures après j> moi ;... elle va clore cette correspondance, qui n'a pas » manqué un seul courrier et qui doit former un volume » entre vos mains. J'éprouve un mélange de joie et de » tristesse que je ne puis vous dire. Pendant trois ou » quatre mois, je me suis déplu a Rome (à cause de sa » séparation de Mme Récamier). Maintenant j'ai repris goût » à ces nobles ruines, a cette solitude si profonde, si paisible » et pourtant si pleine d'intérêt et de souvenirs. Peut-êtra » aussi le succès inespéré que j'ai obtenu ici m'a attaché ; » je suis arrivé au milieu de toutes les préventions sus- » citées contre moi, et j'ai tout vaincu : on parait me » regretter vivement... Chère amie, je vais vous eher- » cher, je vais vous ramener avec moi à Rome; ambassa- » deurou non, c'est la que je veux mourir auprès de vous. » J'aurai du moins un grand tombeau en échange d'une » petite vie. » \

Voilà la pensée de Chateaubriand sur le gouvernement romain, depuis le premier jour de son ambassade jusqu'au dernier, la pensée intime, spontanément et continuellement reproduite sous sa plume. On y cherche vainement les Papes séquestrés et la politique ténébreuse des cardinaux ; on y trouve, au contraire, les sympathies les plus marquées et les témoignages les plus expressifs sur la tolérance, la sagesse, les lumières et la distinction des

Papes et de leurs ministres. Comment expliquer alors les citations du Constitutionnel? le ne sais s'il y aurait autre chose à appliquer ici que la devise de François 1er :

Souvent l'homme varie, Bien fol est qui s'y fie !

Si cela est toujours vrai de l'homme, c'est bien plus vrai encore d'un homme ombrageux et passionné comme Chateaubriand, qui avait beaucoup plus les instincts que les fortes convictions du vrai. Un désappointement quelconque aura suffi pour lui inspirer un trop regrettable écart. Mais, on l'a vu, son témoignage formel, répété, persévérant, reste acquis à la noble et sage politique des Souverains-Pontifes. Depuis ce temps, elle n'a jamais varié; Pie IX continue ce type inaltérable de mansuétude et de grandeur d'ame, et, malgré toutes les calomnieuses clameurs de la Révolution, voilà ce qui, à l'heure qu'il est, pénètre encore de vénération et d'amour les catholiques fidèles, dans le monde entier.