IV. LA FRÉGATE LA TERRIBLE

Alexandre Dumas, qui ne sera point suspect en pareille matière, écrit au Siècle ce qui suit, à la date du 8 février 1860 :

« Une frégate anglaise est à l'ancre à l'entrée du port de Livourne, la frégate la Terrible.

Devinez de quoi elle est chargée?

Je vous le donne en dix. en cent, en mille, commo disait Mme de Sévigné, d'épistolaire mémoire.

— Pardieu î me répondrez-vous, un navire de guerre

— Oui, un navire de guêtre.

— Un navire de guerre, une frégate, une frégate qui s'appelle la Terribbie, cela doit être chargée de canons, de munitions, de fusils, de sabres, de boulets et de bulles.

— Cela va sans dire, mais outre cela ?

— Outre cela, il y a donc autre chose?

— Je le crois bien qu'il y a encore autre chose, — cl un chargement bien autrement efficace que celui-là.

— Diable 1

— Donnez-vous votre langue aux chiens?

— - Je la donne.

— Eh bien ! la frégate la Terrible est chargée de Bibles.

— Des Bibles?

— Oui, à trois pauls et à six pauls ; c'est-à-dire à trente-trois sous et à trois francs six sous; celles à trentetrois sous sont simplement, malproprement cartonnées; celles à trois francs six sous sont élégamment reliées en veau et dorées sur tranche.

— Mais que font la ces Bibles?

— D'abord, elles font une spéculation ; il y a toujours une spéculation au fond de ce que fait l'Angleterre. Puis, vous ne remarquez pas qu'il y a eu depuis quelque temps pas mal de tremblements de terre politiques et religieux. Eh bien! dans un de ces tremblements une gerçure, presque imperceptible d'abord , mais s'élargissant toujours, s'est produite entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel. Dans cette gerçure, comme fait le bûcheron du coin, l'Angleterre introduit une Bible, puis deux Bibles, puis trois Bibles enlre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, avant que Garibaldi n'ait mis un million de fusils entre les mains des Italiens.

Il y a plus, Lacques, Sienne, Florence, Arezzo sont peuplés de dames anglaises. Ce sont autant de professeurs

aux bouches roses et aux regards langoureux chargés d'expliquer aux Italiens les textes obscurs. Elles tiennent le soir des cours de théologie arrosés de thé et corroborés de sandwichs. Il est vrai que ces cours sont quelquefois interrompus par des carreaux volant en éclats sous les pierres que leur jettent des gamins bons catholiques. Mais les professeurs, après s'être faits apôtres , sont prêts a devenir martyres, et à mourir en confessant Mélanchton et Wicli-ff. »

Ce récit n'a pas besoin de commentaires.