L'ATTAQUE

Le 18 mars, à cinq heures du matin, trois coups de canon, chargés à blanc, étaient tirés des buttes C4haumont. C'était, — on l'a su depuis, — le signal du Gomité central qui prévenait ses adhérents que le Gouvernement avait commencé l'attaque. C'était la réponse à l'affiche.

Mais n'anticipons pas sur les événements.

Vers trois heures du matin, le plan du général Vinoy était mis à exécution. La butte Montmartre était cernée par un fort coi'don de troupes. A quatre heures, un détachement du 880 de ligne, appuyé par une compagnie de gendarmes et un bataillon de chasseurs à pied, gravissait, sous les ordres du général Lecomte les hauteurs de Montmartre et s'emparait des fameux canons, gardés par une cinquantaine d'hommes au plus, sans coup féi'ir. Mais impossible de les enlever. Les attelages n'étaient pas arrivés.

Quelques coups de feu tirés par les gendarmes sur le poste de la rue des Rosiers, commencèrent à donner

l'alarme au quartier. Une centaine de gardes nationaux s'avancent du côté des buttes par la rue MûUer. Le général Lecomte ordonne à ses hommes de barrer le chemin à cette troupe et de faire feu sur elle dans le cas bù elle voudrait forcer le passage. Les soldats hésitent. La garde nationale crie : « Vive la République ! Vive la ligne! » Tout est perdu. Les soldats lèvent la crosse en l'air el fraternisent avec les arrivants. Le général Lecomte s'emporte contre ses hommes et, les voyant jeter leurs armes , ne peut s'empêcher de leur crier : i Vous n'êtes que des lâches !» On le saisit, on le traîne au Château-Rouge, où on le laisse sous bonne garde. De là, bras dessus, bras dessous, chantant la Marseillaise, gardes nationaux et lignards descendent par le boulevard Ornano, au boulevard Rochechouart, à l'angle duquel est rangé le 88e de ligne.

Il est neuf heures I

Depuis trois heures du matin les troupes sont là , sous la pluie qui tombe fine et glaciale, l'arme au pied, le ventre creux, attendant les canons qui ne viennent toujours pas, faute d'attelages.

En voyant arriver leurs camarades au milieu des gai'des nationaux, tous la crosse en l'air, les soldats du 88e crurent devoir les imiter et un immense cri de ; Vive la garde nationale I répondit aux cris de : Vive la ligne I

Ceux qui venaient de se saisir du général Lecomte s'emparèrent du colonel du 88% — dont nous regrettons de ne pouvoir citer le nom, car il déploya en cette circonstance un grand courage, une noble fermeté (1), —

(1) A un citoyen qui, le voyant abandonna de ses hommes, entouré d'une bande de gardes nationaux, qui poussait des cris de mort, lui conseillait de rentrer dans Paris, il répondit à haute voix: '. Non! jamais sans mon régiment ! » Et il resta, tenant tète à la foule, groupant autour de lui ses officiers interdits d'une semblable défection.

et le jetèrent avec son chef de bataillon dans une boutique, boulevard Rochechouard, 32, à la porte de laquelle on laissa quelques gardes nationaux en sentinelles.

Les troupes fraternisées remontèrent alors du côté de .la place Pigalle, qui, vide quelques heures auparavant, était occupée en ce moment par une compagnie de gendarmes à pied et un escadron de chasseurs à cheval, sous les ordres du généralSusbielle.

A la vue des ligaards qui s'avancent en chantant la crosse sur l'épaule, en avant des gardes nationaux occupés à emmener prudemment les mitrailleuses que les troupes venaient d'abandonner, le général accourt au-devant d'eux. On le hue. Il ordonne alors aux chasseurs de charger. Ceux-ci hésitent; trois fois remettent le sabre au fourreau. Leur capitaine se jette bravement dans la foule , ses hommes le suivent. Cinq coups de feu partent et le capitaine tombe mortellement frappé.

Aussitôt les soldats du 88e, soutenus par les gardes nationaux accourus, se déploient en tirailleurs sur ,1e boulevard et la fusillade s'engage entre eux et les gendarmes.

Cinq minutes n'étaient pas écoulées, que le général Susbielle , son état-major, ses gendarmes et ses chasseurs se repliaient à la hâte du côté du boulevard de Clichy, où se trouvait le général Vinoy, qui trouva bon de se replier également du côté de l'avenue de la Grande-Armée.

Il n'y avait pas encore eu bataille et il y avait déjà déroute pour l'armée et victoire pour l'insurrection (1).

Cependant le Gouvernement était tellement sûr du succès que le commandant en chef delà garde nationale avait rédigé d'avance celte affiche ;

« Une proclamation du chef du pouvoir exécutif va

(i) Voir à l'Annexe deux proclamalions du Gouvernement.

» paraître, et sera affichée sur les murs de Paris, pour D expliquer le but des mouvements qui s'opèrent. Ce » but est l'affermissement de la République, la répres- » sion de toute tentative de désordre, et la reprise des 0 canons qui effraient la population. Les buttes Mont- ') martre sont prises et occupées par nos troupes, ainsi » que les buttes Ghaumont et Belleville. Les canons de » Montmartre, des buttes Ghaumont et de Belleville » sont au pouvoir du gouvernement de la Répu- » blique.

» D'AURELLES DE PaLADINE. »

Que s'était-il donc passé? Rien que de très-naturel. Les chefs civils avaient eu confiance dans les chefs militaires qui s'étaient montrés, dans cette circonstance, ce qu'ils avaient été pendant toute la guerre, d'une incapacité, d'une mollesse, d'une imprévoyance sans exemple.

Nous avons entendu un membre du Gouvernement rejeter la responsabilité des fautes delà nuit et de la journée du 18 sur le général Vinoy. Nous ne savons ce qu'il y a de vrai dans cette accusation, jetée jjeutètre à la légère dans une heure d'irritation. Toutefois, il est certaines remarques que nous ne pouvons ne pas faire.

Le général Vinoy, qui, depuis le 4 mars, — les dépèches le constatent — voulait employer la force pour reprendre les canons, et qui, dans le conseil des ministres, le 17, avait répondu du succès, n'avait pas le droit d'ignorer quelle était la disposition d'esprit des troupes placées sous ses ordres. On nous a affirmé que les colonels, interroges un à un, avaient tous été du même avis : « les troupes sont mauvaises; nous ne répondons pas de nos régiments. » Nous avons entendu des soldats dire dans cette même journée du 17 : « On nous a rendu nos fusils, on nous a chargés de cartouches.

ce n'est pas pour le roi de Prusse ; mais nous ne tirerons pas sur les Parisiens, d Et ils disaient cela tout haut, à qui voulait se donner la peine de les écouter.

D'un autre côté, comment expliquer que, pris à quatre heures, les canons étaient encore en place à neuf heures et demie, heure à laquelle commença réellement la défection? La plus vulgaire prudence ordonnait de ne pas laisser trop longtemps en contact avec la population cette armée indisciplinée dont les chefs eux-mêmes ne voulaient pas répondre. A quatre heures, le quartier des buttes Montmartre dormait paisiblement; à neuf heures tout le monde était sur pied, le tocsin sonnait et le rappel était battu dans tous les quartiers. On n'avait pas de chevaux ? Mais les écuries des Petites- Voitures étaient à deux pas, rue Lepic, boulevard de Glichy et rue Montholon, ainsi que celles de la compagnie des Omnibus, près du cimetière Montmartre.

N'5' a-t-il pas dans tout cela d'étranges bizarreries, qui justifient ceux qui dirent alors qu'il y eut là plus que de l'imprévoyance, mais comme un désir insensé de provoquer et de narguer l'irritation des gardes nationaux affiliés au Comité.

N'avons-nous pas enfin le droit de venir dire au général Vinoy : — Vous avez voulu tenter l'entreprise, vous la deviez mener jusqu'au bout, coûte que coûte, et ne pas fuir à la première décharge. Si vous n'étiez pas sûr de réussir, il ne fallait pas tenter.

Comment enfin reprocher à l'armée régulière son manque d'énergie quand, devant elle, son général en chef, à la tête de son état-major, quittait le lieu du combat, au galop de son cheval et perdait, dans la précipitation de sa fuite, son képi d'ordonnance, au milieu de la rue de Glichy.