FÉDÉRATION RÉPUBLICAINE DE LA GARDE NATIONALE

Déclaration préalable

La République est le seul gouvernement possible. Elle ne peut être mise en discussion.

La garde nationale a le droit absolu de nommerions ses chefs et de les révoquer dès qu'ils ont perdu la confiance de ceux qui les ont élus; toutefois, après enquête préalable, destinée à sauvegarder les droits de la justice.

Art. 1'"'. — La Fédération républicaine de la garde nat ionale est organisée ainsi qu'il suit :

lo L'Assemblée générale des délégués; 2o Le Cercle de bataillon ; o» Le Conseil de guerre; 4° Le Comité central.

Aur. 2. — L'Assemblée générale est formée :

1'* D'un délégué élu à cet elTot dans chaque compagnie sans distinction dégrade;

INTRUÛUCTlÛiN 49

20 D'un officier par bataillon élu par le corps des officiers; 3" Du chef de chaque bataillon.

Ces délégués, quels qu'ils soient, sont toujours révocables par ceux qui les ont nommés.

Art. 3. — Le Cercle de bataillon est formé :

lo De trois délégués par compagnie élus sans distinction de grade; 2» De l'officier délégué à l'Assemblée générale ; 30 Du chef de bataillon.

Art. 4. — Le Conseil de légion est formé :

lo De deux délégués par cercle de bataillon élus sans distinction de grade; 2° Des chefs de bataillon de l'arrondissement.

Art. 5. — Le Comité central est formé :

1» De deux délégués par arrondissement élus sans distinction de grade par le Conseil de légion.

2° D'un chef de bataillon par légion, élu par ses collègues.

Art. 6. — Les délégués aux Cercles de bataillon, Conseils de légion et Comité central sont les défenseurs naturels de tous les intérêts de la garde nationale. Ils devront veiller au maintien de l'armement de tous les corps spéciaux et autres de ladite garde et prévenir toute tentative qui aurait pour but le renversement de la République.

Ils ont également pour mission d'élaborer un projet de réorganisation complète des forces nationales.

Art. 7. — Les réunions de l'assemblée générale auront lieu les premiers dimanches du mois, sauf l'urgence.

Les diverses fractions constituées de la Fédération

fixeront par nn règlement intérieur les modes, lieux et lieures de leurs délibérations.

Art. 8, — Pour subvenir aux frais généraux d'administration, de publicité et autres du Comité central, il sera établi dans chaque compagnie une cotisation qui devra produire au minimum un versement mensuel de cinq francs, lequel sera effectué du l"""- au 5 du mois, entre les mains du trésorier, par les soins des délégués.

Art. 9. — Il sera délivré à chaque délégué, membre de l'assemblée générale, une carte personnelle qui lui servira d'entrée à ses réunions.

Art. 10. — Tous les gardes nationaux sont solidaires, et les délégués de la Fédération sont placés sous la sauvegarde immédiate et directe de la garde nationale tout entière.

Séance tenante, le citoyen Boursier proposa de mettre à l'étude des différents cercles cette motion : « Dans le CAS où, comme certains briiils tendent à le faire croire, le siège du Gouvernement viendrait à être transporté ailleurs qu'à Paris, la ville de Paris devrait se constituer immédiatement en République indépendante. »

C'était donc bien une révolution qui se préparait.

Que va faire l'autorité militaire ? — Rien. Elle laissera prendre ses canons, piller ses magasins de fusils et de munitions. Elle verra sans s'émouvoir des barricades s'élever dans les quartiers excentriques, des fossés se creuser autour des parcs d'artillerie. Elle ne s'inquiétera pas outre mesure de ce Comité formidable qui s'organise ouvertement, si ouvertement que le 4 mars il faisait placarder sur tous les murs de Paris cette affiche :

RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

LIBERTÉ — ÉGALITÉ — FRATERNITÉ

Comité central de la garde nationale.

Le Comité central de la garde nationale, nommé dans une assemblée générale de délégués représentant plus de 200 bataillons, a pour mission de constituer la Fédération républicaine de la garde nationale, afin qu'elle soit organisée de manière à protéger le pays mieux que n'ont pu le faire jusqu'alors les armées permanentes, et à défendre, par tous les moyens possibles, la République menacée.

Le Comité central n'est pas un comité anonyme, il est la réunion de mandataires d'hommes libres qui connaissent leurs devoirs, affirment leurs droits et veulent fonder la solidarité entre tous les membres de la garde nationale.

Il proteste donc coutx'e toutes les imputations qui tendraient à dénaturer l'expression de son programme pour en entraver l'exécution. Ses actes ont toujours été signés; ils n'ont eu qu'un mobile, la défense de Paris. 11 repousse avec mépris les calomnies tendant à l'accuser d'excitation au pillage d'armes et de munitions, et à la guerre civile.

L'expiration de l'armistice, sur la prolongation duquel le Journal officj,el du 26 février était resté muet, avait excité l'émotion légitime de Paris tout entier. La reprise des hostilités c'était en effet l'invasion, l'occupation et toutes les calamités que subissent les villes ennemies.

Aussi la fièvre patriotique qui, en une nuit, souleva et mit en armes toute la garde nationale ne fut pas l'inlluence d'une commission provisoire nommée pour

■îi INTRODUCTION

l'élaboration des statuts : c'était l'expression réelle de l'émotion ressentie par la population.

Quand la convention relative à l'occupation fut officiellement connue, le Comité central, par une déclaration affichée dans Paris, engagea les citoyens à assurer, par leur concours énergique', la stricte exécution de cette convention.

A la garde nationale revenaient le droit et le devoir de protéger, de défendre ses foj'ers menacés. Levée tout entière spontanément, elle seule, par son attitude, a su faire de l'occupation prussienne une humiliation pour le vainqueur.

Vive la République ! .

Arnold, — Jules Bergeret. — Bouit. — Ga.s-

TIONI. — ChAUVIÈRE. ■— GhOUTEAU. — GOURTY.

— DuTiL. — Fleury. — Frontier. — Gasteau.

— Henry Fortuné. — Lacgord. — Lagarue.

— Lavalette. — Maljournal. — Matté. —

MUTTIN. — OSTYN. — PiGONEL. — PiNDY. —

Prudhomme. — Varun. — Henry Verlet. —

VtARD.

L'autorité civile au contraire s'était émue, ainsi que nous le prouvent ces deux dépêches adressées coup sur coup de Paris à Bordeaux (1) :

Hôtel de Ville, 5 mars 1871, 6 h. 30 soir.

Jules Ferry à chef fouvoir exécutif.

La cité est extrêmement calme, le péril passé, je n'ai plus de raison de rester ici ayant des devoirs à Bordeaux; cette situation intérimaire est fausse et ingrate,

(IXCes dépêches ont étô publiées iKirle Journal officiel du Gomilé central. (Voir l'Annexe.)

je crois que vous ne devez pas me demander de la prolonger; donnez-moi un successeur, vous savez cjui je vous conseille, et vous ne trouverez pas mieux. Au fond de la situation ici, grande lassitude, besoin de reprendre vie normale, mais pas d'ordre durable à Paris sans Gouvernement et Assemblée.

Jules Ferry.

Paris, o mars 1871, G h. 32 soir.

Jules Ferry à Jules Simon, minisire de l'intérieur, Bordeaux.

Jamais dimanche plus calme malgré des rapports sinistres. La population jouit du soleil et de la promenade comme si rien ne s'était passé. Le Gomité central de la garde nationale continue à agir, mais il serait fort simple d'y couper court. D'Aurelles est arrivé. C'est un grand point. Je ne crois plus au péril.

Le danger est dans l'abolition générale de toute autorité, mais l'Assemblée rentrant dans Paris peut seule rétablir l'ordre, par suite le travail dont Paris a tant besoin, sans cela rien de possible. Revenez vite. Je télégraphie directement à M. Thiers. Lisistez sur Say, Jules Favre va bien.

Jules Ferry.

Sur ces enti*efaites, le général d'Aurelles de Paladine , nommé général commandant en chef des gardes nationales de la Seine, arriva à Paris. On avait cru bien faire sans doute en le désignant pour remplir ces fonctions dans la crise qu'on traversait; mais enfin on s'était trompé.

Paris n'est pas une ville ordinaire dont onpeut impunément froisser les sentiments; et, de plus, Pari'^ était,

nous le répétons, dans une situation maladive qui exigeait de grands ménagements.

Or, on crut voir, à Paris, dans le clioix du général d'Aurelles, une intention blessante de l'Assemblée à l'adresse de Gambelta et, avant que d'être arrivé, l'excommandant en chef de l'armée de la Loire était déjà aussi impopulaire que le général Vinoy, dont les journaux radicaux racontaient à cette époque les exploits dans le Var en décembre 1851.

L'Assemblée pouvait, par une hardiesse à la hauteur des circonstances, sauver la situation. Elle n'eut que le courage de sa pusillanimité. Elle ne fut hardie que pour la réaction.

Deux choses préoccupaient au plus haut point la population parisienne : les loyers et les échéances. Une solution prompte était indispensable. L'Assemblée ajourna la première question et vola sur la seconde une loi qui, si elle eût été appliquée, aurait ruiné un nombre considérable de commerçants. D'un bout à l'autre de l'échelle politique, cette loi désastreuse fut universellement blâmée.

La presse ra'iicale, qui encourageait les efforts du Comité central, sans se rendre bien compte de ses intentions, exploita habilement cette nouvelle faute de l'Assemblée, l'accompagnant des nouvelles les plus graves : le désarmement de la garde nationale et la suppression immédiate de la solde.

La presse modérée avait beau répéter gue ces mesures imprudentes ne seraient pas prises. On savait que l'Assemblée était capable de commettre toutes les imprudences, et on se tenait sur ses gardes.

Le Comité profilait des fautes de Bordeaux et surexcitait, par tous les moyens, l'émotion populaire

qui devait être poussée à bout par une dernière et suprême inconséquence.

M. Jules Ferry, dans les dépêches que nous avons publiées plus haut, avait dit au gouvernement : « L'Assemblée, rentrant dans Paris, peut seule rétablir l'ordre. » Et plus loin : « Pas d'ordre durable à Paris sans Gouvernement et sans Assemblée. »

L'Assemblée, persévérant dans son système d'aveuglement et de réaction à outrance, malgré les avis réitérés du maire de Paris; malgré les réclamations des municipalités parisiennes alarmées de l'eû'et que produirait sur la population le refus de venir siéger dans la capitale ; malgré les protestations des journaux et les supplicalions de la partie « honnête et sensée » de la garde nationale, l'Assemblée s'entêtait à vouloir décapitaliser Paris.

Le 10 mars, M. Louis Blanc montait à la tribune et prononçait, au milieu des réclamations de la majorité et des applaudissements de la gauche, un admirable discours dont nous extrayons ces paroles mémorables et prophétiques :

M. Louis Bla-ng. — 0 mes concitoyens, songez-y^ ne touchez pas, je vous en conjure, à l'Unité nationale {oh! oh!), ne mettez pas en suspicion ce Paris que le comte de Ghambord lui-même appelait la bonne ville de Paris, la cité de ses ancêtres. {Très-bien ! à gauche.)

Ne touchez pas à une ville qui est véritablement la ville sacrée. Croire que ce puissant Paris baisserait la tête; croire qu'il resterait sans un battement de cœur sous le coup de l'indignité politique dont il serait frappé, c'est une erreur tellement funeste, tellement féconde en conséquences désastreuses, que je frémis rien que d'y penser... [Sensation.) Oter à Paris son rang de capitale ! mais ce serait réunir tous les habitants de Paris, grands et petits, bourgeois et ouvriers, riches

i(i INTRODUCTION

et pauvres, dans un même sentiment de colère formidable. Mais ce serait... ne riez pas, ce que je dis n'est pas risible.

Ce que je dis n'est malheureusement que trop tragique ! {Très-bien! sur j)lusii'urs bancs.) Mais ce serait souiller à Lyon, à Marseille, à Bordeaux, à mainte autre ville importante, la plus dangereuse des tentations I Ce serait y enflammer des jalousies locales qui, cette fois, ne paraîtraient que trop légitimes 1 Ce serait pousser Paris à se donner un gouvernement à lui, gouvernement contre lequel l'Assemblée, siégeant ailleurs, ne pourrait rien, ou ne pourrait quelque chose qu'au risque des plus cruels déchirements, c'est-à-dire, en ameutant la province. (Mouvements divers.) Ce serait achever, par des mains fi'ançaises, le démembrement de notre France, bien que des mains ennemies aient commencé à faire sortir peut-être des cendres de l'horrible guerre étrangère qui finit à peine une guerre civile plus horrible encore \... {Vive approbation sur un grand nombre de bancs.)

Oneûtditqael'orateur déchirait le voile qui couvrait l'avenir et montrait du doigt Paris bouleversé par la guerre civile, rouga du sang des combattants et de la flamme des incendies.

Un frémissement parcourut la salle. Mais la haine des partis fut plus forte que le patriotisme et rassemblée, par 437 voix contre loi, vota contre le retour à Paris.

Sans M. Thiers, qui déclara vouloir aller à Vei'sailles, elle se serait sauvée à Orléans ou à Fontainebleau.

Nous avons omis volontairement de parler de l'immixtion des mairesde Paris dans la question des canons qui cependant les préoccupa vivement.

Réimis une première fois cliez le général d'Aurelles de Paladine et chez M. Picard, ils émirent l'avis que le Gouvernement devait affirmer nettement la République, afin d'enlever tout prétexte aux meneurs de la garde nationale et qu'on arriverait à se faire i-endre les canons à l'amiable.

Les dépèches , ainsi que nous l'avons vu , s'échangeaient fréquentes et confuses entre Paris et Bordeaux, inquiétant la province (1). Une de ces dépêches, venue de Paris, annonçait que l'agitation devenait de plus en plus vive et que, si l'on ne prenait des mesures, les plus graves complicalions étaient à redouter.

Sur les instances de M. Jules Favre, MM. Pothuau, ministre de la marine et représentant de la Seine, sou aide de camp, Tirard, maire du 2e arrondissement, Arnaud (de l'Ariége), maire du 7^, Clemenceau, maire du 18", tous trois représentants de la Seine, quittèrent Bordeaux en train spécial et arrivèrent à Paris le 5 mars dans la soirée. Le calme relatif dont jouissait la capitale les étonna profondément.

Le lendemain les maires et adjoints de Paris furent convoqués au ministère de l'Intérieur. M. Tirard exprima au ministre l'étonnement que ses collègues et lui avaient éprouvé, en arrivant, à la vue de la tranquillité des rues, qu'ils avaient crues, au reçu de la dépèche, encombrées de barricades et d'hommes arméa.

— Cette tranquillité n'est qu'apparente , répondit M. Picard. Il se passe ici des choses excessivement graves. Il devient urgent d'agir. Vous comprenez, — dit-il en se retournant vers M. Clemenceau, qui protestait, — que nous ne pouvons pas laisser plus longtemps ces canons se promener ainsi tout seuls par les rues.

(1) Voir à yAnnexe\a. dépêche du préfet d'llle-et-Vil;iine.

— Pour moi, dit M. Clemenceau, ce n'est pas aussi grave que veut bien le croire M. le ministre. Les gardes nationaux sont lassés du métier qu'on leur fait faire^ ils ne demandent pas mieux que de rendre les canons, à de certaines conditions. J'ai été hier visiter les buttes Montmartre; la garde des canons était peu nombreuse et surtout peu enthousiaste. Elle en a assez. Je suis convaincu que si le Gouvernement consentait à créer un jDax'c d'artillerie, sous le commandement de Schœlcher, par exemj)le, où les bataillons de tous les quartiers viendraient tour à tour ou deux par deux monter la garde, les canons seraient aussitôt livrés par ceux qui les détiennent aujourd'hui. Seulement je crois qu'il serait dangereux de brusquer l'affaire. Ces genslà sont défiants, on leur a fourré un tas d'idées fausses dans la tète; ou leur a laissé croire, à tort ou raison, je n'en sais rien, que le Gouvernement avait l'intention de leur retirer leur solde et leurs armes, et ils sont décidés à x'ésister sur ces deux points. Agissez donc avec prudence et vous arriverez à un bon résultat.

La grande majorité des maires se rangea à l'avis de M. Clemenceau.

M. Vau train, maire du 4e arrondissement, prit alors la parole et déclara que pour lui le danger n'était pas seulement dans les canons, qu'il était bien plutôt dans ce Comité central qui se dressait dans l'ombre et dont on sentait la main puissante peser sur la garde nationale tout entière.

— M. Clemenceau, conclut-il, vous conseille la prudence; je vous conseillerai, moi, l'énergie. Il faut prendre le taureau par les cornes quand on veut le dompter. Si vous voulez enrayer le mouvement qui se propare, commencez par arrêter les chefs du Comité qui se pose en face de vous en pouvoir occulte et qui vous tient en échec.

— Ils jouent leurs têtes, répondit M. Picard.

Et il fut décidé qu'on essayerait de reprendre les canons à l'amiable, soit pour les ramener à leurs mairies respectives, soit pour les conduire à un parc général.

Immédiatement, M. Clemenceau alla trouver les membres du Comité central et il fut convenu entre eux que les canons seraient rendus aux maires qui les réclamaient au nom des bataillons souscripteurs.

La lettre suivante, adressée aux journaux parles délégués du Gle bataillon, et la lettre que M. Henri Martin envoya au Siècle prouvent surabondamment les dispositions dans lesquelles se trouvaient les gardiens des canons de Montmartre :

d Contre les attaques encore plus ridicules qu'olieuses d'une certaine presse, nous n'avions à opposer 'jue le silence et le mé;ris; mais aujourd'hui que ces ignobles calomnies tendent à se perpétuer, et que certains bataillons de la garde nationale seraient disposés à supposer que nous voulons garder les pièces d'artillerie qui leur appartiennent, nous croyons nécessaire de rappeler que les canons n'ont été placés sur les buttes Montmartre que pour les soustraire aux Prussiens d'abord, et ensuite pour ne pas les laisser à l'abandon.

» Le Gle bataillon , certain d'être en cela l'interprète des sentiments de toute la garde nationale du 18e arrondissement, offre de rendre, sans exception , les canons et les mit^•ailleu^es à leurs véritables possesseurs, sur leur réclamation.

» 11 émet le vœu que les divers bataillons composant la garde nationale de Paris exercent la pression nécessaire pour qu'on en revienne à l'exécution de la loi de 1832, on ce qii concerne l'artillerie de la garde nationale.

' Pour les délégués de la commission du 61" bataillon, » Veusepuy. — Aug. Fallet. »

30 IMUODUCïION

K Mon clicr ami,

» En rentrant pour un moment à Paris , je vois ce matin dans le Siècle une allusion à un fait qui concerne la garde nationale da IG^ arrondissement. Voici ce qu'on me raconte à ce sujet :

» Lorsque nos deux bataillons, le 38e et le 7:2e, apprirent que nos quartiers de Passy, d'Auteuil et de Ghaillot allaient être occupés par l'ennemi , on peut juger de ce qu'éprouvèrent ces braves gens , qui avaient gardé, pendant quatre mois et plus, noire 6e secteur comme une citadelle inexpugnable , et qui étaient sortis tant de fois pour prendre une part si glorieuse, mais sanglante, aux combats de l'extérieur.

B Sentir les veuves de nos héroïques morts condamnées à voir les meurtriers de leurs maris pénétrer dans nos rues, dans nos maisons en deuil; être obligés, eux, les survivants des combats où étaient tombés leurs compagnons d'armes, à rendre les fusils qu'on prétendait leur enlever pour éviter le péril d'une lutte dernière!

» Quelle indignation! quelle épreuve!

î Ils résolurent de ne rendre leurs armes à aucun prix. Sans tumulte, sans désordre, ils .décidèrent d'aller déposer leurs fusils dans l'intérieur de Paris, où l'ennemi n'irait pas les prendre, de les y laisser sous la garde d'un détachement, puis de rentrer chez eux afin de partager le sort de leurs familles.

» Au moment de se mettre en marche, le lieutenantcolonel Lavigue, commandant le oS'', fut informé que les troupes de ligne achevaient d'évacuer le Ge secteur, laissant derrière elles , au Ranelagh , 40 pièces de canon, faute d'attelages pour les emmener.

» C'étaient ces canons si populaires dans le IGi^ arroinlissemeiit, qui avaient si longtemps tonné de nos

bastions contre les batteries de Sèvres et de Saint- Gloud, et dont les artilleurs et les marins de notre brave et patriote amiral de Langle avaient fait un si bon usage.

» Le lieutenant-colonel Livigae courut prévenir ses officiers et faire battre le rassemblement de son bataillon. Le commandant Lé Bouteiller, du72o, enflt autant pour le sien. Les chefs demandèrent à leurs hommes :

s — Laisserons-nous nos canons aux Prussiens ?

» Les deux]jatailIons répondirent en s'attelant aux quarante-neuf pièces, l'adjoint Chaudet et les deux commandants en tète, et ils les traînèrent dans Paris jusqu'au parc de Monceaux, où ils les gardèrent pendant les deux néfastes journées de l'occupation allemande.

ï Le 3 mars, quand l'ennemi fut parti, nos gardes nationaux, conduits par l'adjoint Marmottan et le commandant Le Bouteiller, un des intrépides chefs du 7'ie aux barricades prussiennes de Buzenval, reprirent les pièces et les ramenèrent dans leRanelagh, aux acclamations de toute notre population , qui rompit alors par une explosion de patriotisme le sombre et digne silence qu'elle avait gardé en face de l'ennemi.

» Cette population si paisible en temps ordinaire, si énergique et si constante devant le danger et le malheur, ne se sera pas démentie un seul instant depuis le commencement du siège.

» C'est de notre Paris, du reste, qu'il en faut dire autant à ceux qui seraient encore tentés de le méconnaître. C'est là que nous devons sentir, parmi les horreurs du présent, le gage de l'avenir.

iTout à vous.

Henri Mautin.

Lorsque M. Clemenceau se présenta au Comité central pour réclamer l'exéeution de la convention intervenue entre eux, les membres du Comité lui firent lire le décret que venait de lancer le général Viuoy contre six journaux radicaux et lui demandèrent s'il se moquait du Comité ou si M. Vinoy se moquait d'eux tous.

Voici ce décret qui souleva l'indignation de Paris tout entier et contre lequel pi'otestèrent les journaux de toutes les opinions.

Le général en chef de l'armée de Paris, exerçant pendant l'élat de siège, en vertu des articles 7 et 9 de la loi des 9-11 août 1849, les pouvoirs nécessaires au maintien de l'ordre et de la police;

Sur l'avis du conseil du Gouvernement;

Attendu qu'il n'y a pas de Gouvernement libre possible lorsque chaque jour, impunément, des feuilles publiques répandues à profusion prêchent la sédition et la désobéissance aux lois;

Que la Piépublique ne peut être fondée que par le respect des droits de tous, l'ordre et le travail;

Que l'ordre et le travail ne peuvent être rétablis tant que de pareilles publications seront tolérées;

Que les journaux ci-dessous désignés ne cessent de provoquer directement à l'insurrection et au pillage;

Qu'il est du devoir du Gouvernement, dans les circonstances exceptionnelles où se trouve la France, d'user des droits que lui donne l'état de siège;

Arrête :

Article premier. — La publication des journaux le Vengeur, le Cridu Peuple, \qMoI d'Ordre, le Père Duchêne, la Caricature, la Bouche de fer, est et demeure suspendue.

Art. 2. — La i)ublication de tous nouveaux journaux

et écrits périodiques traitant de matière politique ou d'économie sociale, est interdite jusqu'à la levée de l'état de siège par l'Assemblée nationale.

Art. 3. — Le préfet de police est chargé de l'exécution du présent arrêté.

Le général en chef de l'armée de Paris, Signé : Vinoy,

Et toutes négociations furent rompues. M. Clemenceau, découragé, n'essaya plus rien. C'est donc, on le voit, bien mal à propos que M. le ministre de la marine s'écriait à la tribune le 21 mars :

« D'abord il est impossible d'avoir poussé la modération plus loin... (Oui! oui! c'est vrai ! ) on a essayé de tous les moyens possibles pour arriver à se faire rendre tous les canons de l'insurrection de Montmartre et de Belleville. Les maires de Paris, dont je ne conteste pas la bonne volonté, mais dont je conteste l'influence et la puissance (Approbation), avaient jiromis que ces canons seraient rendus et ils ne l'ont pas été. »

Si les maires n'ont pas tenu ce qu'ils avaient promis, c'est que l'autorité militaire leur avait rendu la tâche impossible (1).

Mais la réaction (2) que la garde nationale de Paris gênait dans ses desseins poussait de toutes ses forces le gouvernement à agir énergiquement contre les Bellevillois qui troublaient son repos. Le Figaro, et les journaux de son espèce, travaillaient à envenimer l'affaire

(1) Voir ['Annexe.

(2) Nous nous servons de ce mot pour désigner l'esprit qui ré- ;'nait à cette époque par toute la France et dont l'influence se fait parfaitement sentir dans la proclamation du préfet de l'Ille-et- Vilains que nous publions en Annexe.

chaque jour davantage. La majorité monarchique de l'Assemblée reiDrochait amèrement à M. Thiers son manque d'énergie, sans se préoccujjer des fautes si nombreuses qu'elle avait commises et qu'elle commettait tous les jours, rendant par cela même la question de plus en plus insoluble.

Tant et si bien que le 17 mars dans la soirée le conseil des ministres qui fut tenu à Paris, sous la présidence du chef du pouvoir exécutif, décida que le lendemain à l'aube les canons seraient enlevés de vive force.

L'affiche suivante fut rédigée et signée par tous les ministres présents :

RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Habitants de Paris !

Nous nous adressons encore à vous, à votre raison et à votre patriotisme, et nous espérons que nous serons écoutés.

Votre grande Cité, qui ne peut vivre que par l'ordre, est iDrofondément troublée dans quelques quartiers, et le trouble de ces quartiers, sans se propager dans les autres, suffit cependant pour y empêcher le retour du travail et de l'aisance.

Depuis quelque temps, des hommes malintentionnés, sous prétexte de résister aux Prussiens, qui ne sont plus dans vos murs, se sont constitués les maîtres d'une partie de la ville, y ont élevé des retranchements, y montent la garde, vous forcent à la monter avec eux, par ordre d'un comité cwculte qui prétend commander seul à une partie de la garde nationale, méconnaît ainsi l'autorité du général d'Aurelles, si digne d'être à votre tète, et veut former un gouver-

nement en opposition au Gouvernement légal, institué par le suffrage universel.

Ces hommes qui vous ont déjà causé tant de mal, que vous avez dispersés vous-mêmes au 31 octobre, affichent la prétention de vous défendre contre les Prussiens, qui n'ont fait que paraître dans vos murs, et dont ces désordres retardent le départ définitif; braquentdescanonsqui, s'ilsfaisaientfeu, nefoudroieraient que vos maisons, vos enfants et vous-mêmes; enfin, compromettent la République au lieu de la défendre, car, s'il s'établissait dans l'opinion de la France que la République est la compagne nécessaire du désoi'dre, la République serait perdue. Ne les croyez pas et écoutez la vérité que nous vous disons en toute sincérité.

Le Gouvernement, institué par la nation tout entière, aurait déjà pu prendre ces canons dérobés,à l'État et qui, en ce moment, ne menacent que vous; enlever ces retranchements ridicules qui n'arrêtent que le commerce, et mettre sous la main de la justice l'.'S criminels qui ne craindraient pas de faire succéder la guerre civile à la guerre étrangère; mais il a voulu donner aux hommes trompés, le temps de se séparer lie ceux qui les trompent,

Cependant le temps qu'on a accordé aux hommes de bonne foi pour se séptarer des hommes de mauvaise foi, est pris sur votre repos, sur votre bien-être, sur le bien-être de la France tout entière. Il faut donc ne pas le prolonger indéfiniment.

Tant que dure cet état de choses, le'commerce est arrêté, vos boutiques sont désertes ; les commandes, qui viendraient de toutes parts, sont suspendues; vos bras sont oisifs, le crédit ne renaît pas; les caj)itaux, dont le Gouvernement a besoin pour délivrer le territoire de Il présence de l'ennemi, hésitent à se présenter.

Dans votre intérêt même, dans celui de votre ci lé,

comme dans celui de la France, le Gouvernement est résolu à agir. Les coupables qui ont prétendu instituer un gouvernement à eux vont être livrés à la justice régulière. Les canons dérobés à l'État vont être rétablis dans les arsenaux, et, pour exécuter cet acte urgent de justice et de raison, le Gouvernement compte sur votre concours.

Que les bons citoyens se séparent des mauvais ; qu'ils aident à la force publique au lieu de lui résister. Ils hâteront ainsi le retour de l'aisance dans la cité et rendront service à la République elle-même, que le désordre ruinerait dans l'opinion de la France.

Parisiens, nous vous tenons ce langage parce que nous estimons votre bon sens, votre sagesse, votre patriotisme ; mais cet avertissement donné, vous nous approuverez de recourir à la force, car il faut, à tout prix et sans un jour de retard, que l'ordre, condition de votre bien-être, renaisse entier, immédiat, inaltérable.

Thiers, président du conseil, chef du pouvoir exécutif de la République française. — Du- FAURE, ministre de la justice. — E. Picard, ministre de l'intérieur. — Pouyer-Qukrtier, ministre des finances. — Jules Favre, ministre des affaires étrangères. — Général Le Flô, ministre de la guerre. — Amiral Pothu au, ministre de la marine. — Jules Suiox, ministre de l'instruction publique. — De Larcy, ministre des travaux publics. — Lambrecht, ministre du commerce.

Il y avait dans cette proclamation bien des phrases que la population, mal disposée, ne comprit pas, ou ne voulut pas comprendre, entre autres celle-ci»... Un comité occulte qui veut former un gouvernement en opposition an Gouvernement légal. » On regarda cela

LNTRODUCflON 37

comme une pure supposition des rédacteurs de l'affiche.

Était-il à supposer que les bons citoyens, gens paisibles, que l'Assemblée avait pris plaisir à mécontenter, se lèveraient comme un seul homme pour la défendre contre ce comité imaginaire qu'elle avait vu aj^paraltre dans ses rêves effrayés?

Quoi qu'on ait pu dire, la population de Paris ne croyait i^as aux canons; elle en avait peut-être été épouvantée les premiers jours, mais celte épouvante s'était dissipée (1) et c'est avec justesse que le Mo/nfeitr universel du 1? mars disait :

» Paris est devenu tout à fait calme. Rien ne vaut une heure de » méditation silencieuse, pour remettre de l'ordre dans les esprits. » Les sentinelles du parc d'artillerie de Montmartre, au nombre de » quatre seulement, ne seront pas indéfiniment relevées. Ce matin • déjà on a peine à les apercevoir. A Belleville, on a fini aussi par » ne plus prendre d'autre attitude que celle d'un poste qui s'en » ira ûù l'on voudra, dès que l'ordre lui en sera donné dans les > formes. »

La réaction trioinpliait de la sage attente du Gouvernement. L'avis du général Vinoy, — répondant sur sa tète du succès de l'entreprise, — prévalait dans le conseil.

Qu'allait-il arriver?

(1) Elle croyait encore moins à la puissance du Comité central qui effrayait si justement le Gouvernement et sur qui on eût dû mettre tout d'abord la main, avant de commencer l'attaque.