RUE DES ROSIERS

Il nous faut arriver, hélas! au récit des assassinats dont la nouvelle impressionna si vivement Paris dans la soirée.

Les récits publiés sur la mort des généraux Clément Thomas et Lecomte sont des plus coulradictoires. Nous croyons ne pouvoir mieux faire que de publier les parties les plus importantes d'une lettre d'un témoin oculaire, de M. le capitaine Beugnot, oflicier d'ordonnance du ministre de la guerre.

(1) Nous donnons en annexe les prolestations des maires de ces (lifTérentcs mairifs.

Il avait été chargé par le général Le Flô d'explorer les quartiers de Belleville et de Montmartre pour lui l'endre compte de l'opération projetée de l'enlèvement des canons.

Arrivé à l'intersection du boulevard Magenta et de l'ancien boulevard extérieur, le capitaine se vit entouré par une trentaine de gardes nationaux qui saisirent son cheval par la bride, en lui criant avec des gestes furieux : « Ou vient de tirer sur nos frères I Vous allez sans doute porter des ordres à la troupe ! A bas I A bas ! »

Il était près de dix heures du matin.

La foule s'amasse, furieuse. Le cheval se cabre. On désarçonne le cavalier et on le conduit au Château- Rouge , — au Comité central, disait-on.

Le capitaine Beugnot, après une heure d'attente et d'outrages, est introduit dans une chambre où se trouvait un capitaine du 79e bataillon de la garde nationale qui lui dit se nommer Mayer, être journaliste et avoir deux fils prisonniers des Prussiens. Cet individu lui annonça que le général Lecomte, abandonné par ses troupes, venait d'être fait prisonnier par le peuple irrité, et que seul un capitaine du IS^ chasseurs à pied, ' M. Franck, avait voulu l'accompagner.

Le capitaine Franck avait été conduit au Ghàteau- Rouge avec M. de Pousargues, chef du 18» bataillon de chasseurs à pied , un chef de bataillon du 89e de marche, deux capitaines du 115» de ligne, pris à la gare du Nord, et un capitaine du 84", eu bourgeois, qui revenait de captivité en Allemagne, et avait été arrêté comme mouchard à sa descente du chemin de fer.

Nous cédons la parole au capitaine Beugnot. Il est trois heures.

« A ce moment, je me mis à la fenêtre, et je vis se produire dans le jardin un mouvement de mauvais augure; des gardes nationaux formaient la haie, met-

tant la baïonnette au canon. Tout cela semblait annoncer un départ. Il était évident que nous allions être emmenés du Château-Rouge. Effectivement, le capitaine Maj'^er vint nous prévenir qu'il avait ordre de nous faire mener aux buttes Montmartre, où se tenait définitivement le Comité, qu'on clierchait, nous dit-il, depuis le matin. Je vis bien clairement alors que ce Gomité n'existait pas, ou bien ne voulait pas s'occuper de nous; et j'en conclus que nous étions bel et bien perdus, que nous allions ajouter un deuxième acte à la tragédie du général Bréa et de son aide de camp, lâchement assassinés le 24 juin 18i8, à la barrière Fontainebleau.

y> Nous descendîmes. C'est alors que je vis pour la première fois le général Lecomte, qui avait été gardé au secret dans une chambre séparée; il avait l'air calme et résolu. Nous le saluâmes, et les officiers de hi garde nationale en firent autant; mais les hommes qui faisaient la haie nous injurièrent en nous menaçant <rune fin prochaine. Je n'y étais pour ma part que trop préparé I

s> Maintenant commence notre véritable supplice, notre chemin de la croix. Nous traversons, au milieu des huées et des imprécations de la foule, tout le quartier de Montmartre. Nous sommes assez énergiquement défendus par les officiers de la garde nationale, qui cependant devaient savoir que nous exposer ainsi à cette foule furieuse, à leur propre troupe affolée, c'était nous condamner à mort.

» Nous gravissons le calvaire des buttes Montmartre, au milieu d'une brume épaisse. Des femmes, ou plutôt des chiennes enragées , nous montrent le poing , nous accablent d'injures et nous crient qu'on va nous tuer.

» Nous arrivons dans ce cortège infernal au haut de la butte et l'on nous fait entrer dans une petite maison située rue des Rosiers.

» On nous bouscule dans une salle étroite et obscure

au rez-de-chaussée, el le vieux décoré de Juillet à la barbe blanche nous dit que le Comité va statuer sur notre sort. Le général Lecomte demande à voir immédiatement le Comité, répétant maintes fois que nous sommes arrêtés depuis le matin sans raison et sans jugement. On lui répond qu'on va le chercher. Le capitaine Mayerj qui nous avait protégés des brutalités des hommes armés du Château-Rouge, n'était pas monté avec nous à la rue des Rosiers. Mais nous eûmes à nous louer grandement, en son absence, du lieutenant Meyer du 79" bataillon, qui nous fit bien des iois un rempart de son corps, et d'un jeune garde national, dont malheureusement le nom m'échappe et qui me défendit vingt fois contre les attaques de la foule.

» Et le Comité n'arrivait toujours pas ! La foule extérieure, lasse de l'attendre, lui et sa division, avait brisé les carreaux de la fenêtre, et, à chaque instant, nous voyions un canon de fusil s'abattre vers nous; mais les officiers de la garde nationale, comprenant toute la gravité de notre situation et revenant trop tard sur la légèreté avec laquelle ils nous avaient fait sortir du Château-Rouge, exposés à la fureur d'une populace croyant que chacun de nous avait tué au moins dix hommes de sa main dans la matinée, les officiers relevaient les armes dirigées sur nos poitrines, parlaient à la foule qui hurlait : « A mort 1 » tâchaient de gagner du temps, nous promettaient qu'ils défendraient notre vie au péril de la leur.

» Mais tout cela ne faisait qu'irriter davantage la foule qui hurlait toujours notre mort.

» Le châssis de la fenêtre se brise sous les efforts du dehors et livre passage aux plus furieux. Dois-je dire que les premiers qui mirent la main sur le général furent un caporal du 3e bataillon de chasseurs à pied, un soldat du 88e de marche et deux gardes mobiles ? Un de ces derniers misérables, lui mettant le poiug sur la

ligure, lui criait : « Tu m'as donné une fois trente jours de prison ; c'est moi qui te tirerai le premier coup de fusil. » C'était une scène hideuse, à-rendre fou, bien que nous ayons tous fait le sacrifice de notre vie.

s 11 était cinq heures. Une clameur immense domine toutes les autres, une bousculade affreuse se passe dans la cour, et nous voyons tout à coup jeter au milieu de nous un vieillard à barbe blanche, velu d'habits bourgeois noirs et coilfé d'un chapeau haute forme. Nous ne savions pas quel était ce nouveau prisonnier et nous plaignions, sans le connaître, ce vieillard inconnu qui n'avait évidemment plus que quelques instants à vivre. Le lieutenant Meyer me dit que c'était GlémentThomas, qu'il vient d'être arrêté rue Pigalle, au moment où il se promenait en curieux, qu'il a été reconnu par des gardes nationaux et trainé aux buttes Montmartre pour partager notre sort.

» Dès lors, la fureur des gardes nationaux ne connaît plus de bornes; c'est à peine s'ils n'assomment pas leurs courageux officiers qui nous défendent avec énergie et désespoir ; car ils sentent qu'ils deviennent impuissants à nous protéger longtemps.

» En vain un individu, vêtu d'une chemise rouge, monte-t-il sur un mur, d'où il adjure la foule de nommer une cour martiale qui statuera sur le sort des prisonniers; en vain leur dit-il qu'ils vont commettre un lâche assassinat et souiller la République qu'ils acclament si haut. Tout est inutile. L'arrivée imprévue du malheureux général Clément Thomas, détesté dans les bataillons de Montmartre et de Belleville, à cause de sa juste sévérité pendant le siège; cette arrivée nous a tous perdus. La foule, bête^ furieuse et déchaînée, veut du sang. Celui de Clément Thomas coule le premier ; on le saisit au collet, malgré la résistance du lieutenant Meyer et de quelques autres citoyens courageux qui retombent épuisés, pendant que nous autres, toujours

gardés à vue et couchés on joue à chaque instant, nous ne pouvons bouger.

» Le vieux capitaine décoré de juillet est un des plus ardents à invectiver le malheureux général, qui disparait à nos yeux, est entraîné à quelques pas de là et fusillé par dix ou douze coups, qui l'épondent lugubrement dans nos cœurs.

» Le malheureux général Lecomte subit, quelques instants après, le même sort, de la même manière. Il était cinq heures.

s Nous n'avons pas assisté à cette exécution infiàme, et nous ne pouvons dire quelles furent les dernières paroles de ces deux nobles et généreuses victimes; mais tant que les deux généraux restèrent avec nous, ils furent silencieux, calmes, résignés. Ils sont morts comme des soldats (ceux de l'ancienne école) savent mourir. >

M. le capitaine Beugnot entre ici dans le récit de ses aventures personnelles, que nous laissons de côté pour nous occuper de la lettre que M. Clemenceau publia en réponse à un reproche contenu dans la fin de la lettre de M. Beugnot.

Voici ce qu'écrit M. Clemenceau :

« Paris, 30 mars 1871.

» On me communique une lettre signée Beugnot, officier d'ordonnance du ministre de la guerre, etj'y relève les deux phrases suivantes :

« Nous tenons seulement à constater que M. Clemenceau n'a paru au milieu de ces scènes honteuses et sanglantes, qu'il aurait pu peut-être empêcher, qu'à six heures du soir, après l'assassinat des deux généraux.

» Ce qui est plus triste à constater, c'est que

les autorités municipales de Montmartre ne parurent ni au Château-Rouge ni à la maison de la rue des Rosiers, et ne firent dans la journée aucun effort apparent pour sauver les apparences. »

» Je passai la journée du 18 mars à la mairie où me retenaient de nombreux devoirs, dont le plus impérieux peut-être était de veiller sur le sort des prisonniers qu'on m'avait amenés le matin. Il est inutile d'ajouter que je n'avais et ne pouvais avoir aucune connaissance des faits qui étaient en train de s'accomplir et que rien ne pouvait faire prévoir.

» J'ignorais absolument l'arrestation du citoyen Clément ThomaSj que, sur la foi des journaux, je croyais en Amérique.

» Je savais le général Lecomte prisonnier au Château- Rouge ; mais le capitaine Mayer, dont le nom revient à plusieurs reprises dans le récit de M. Beugnot et qui avait été chargé par moi de pourvoir à tous les besoins du général, m'avait aflirmé que la foule n'était point hostile. Enfin, je m'étais assuré que le Château-Rouge était gardé par plusieurs bataillons de la garde nationale.

T> De nombreux groupes armés défilèrent tout le jour sur la place de la Mairie au son d'une musiquejoyeuse. Je le répète, rien ne pouvait faire prévoir ce qui se préparait.

» Vers quatre heures et demie, le capitaine Mayer accourut et m'apprit que le général Clément Thomas avait été arrêté, qu'il avait été conduit, ainsi que le général Lecomte, à la maison de la rue des Rosiers, et qu'ils allaient être fusillés si je n'intervenais au plus vite. Je m'élançai dans la rue en compagnie du capitaine Mayer et de deux autres personnes. J'escaladai la butte en courant.

» J'arrivai trop tard. J'omets à dessein de dire quels risques j'ai courus et quelles menaces j'ai bravées au milieu d'une foule surexcitée qui s'en prenait à moi du coup de force tenté le matin par le Gouvernement à mon insu.

» Je demande seulement à M. le capitaine Beugnot de

me dire avec une netteté parfaite ce que j'aurais dû, ce que j'aurais pu faire, que je n'ai pas fait.

G. Clemenceau, Ex-maire du 18« arrondissement.

Tout ce que nous ajouterons à ces deux documents, c'est que nous avons entendu un soir M. Clemenceau parler en termes indignés du spectacle qui frappa sa vue en arrivant à la rue des Rosiers.

« Jamais de ma vie je n'oublierai cela, répétait-il sans cesse. Il est impossible de rien imaginer de semblable. Des hommes, des femmes, des enfants, ivres de sang et de fureur, dansant autour de ces deux cadavres, à demi-nus et hurlant. C'était horrible comme un cauchemar. »

Confiants dans la promesse que leur avait faite le Gouvernement de les prévenir lorsqu'une action serait tentée pour reprendre de vive force les canons de Montmartre, les maires de Paris apprirent avec une douloureuse surprise les événements du matin.

M. Tirard, maire du 2e arrondissement, arrivé de Bordeaux dans la nuit, fat mandé en toute hâte à sa mairie, vers dix heures.

Il y trouva réunis ses adjoints, quelqueschefs de bataillon du quartier et M. Tolain, adjoint du 11" arrondissement et représentant de la Seine, qui lui apprirent comment le général Vinoy, ayant tenté de reprendre les canons, avait échoué dans son entreprise.

Il apprit en même temps que le commandant du 92e bataillon, M. Roux, avait été insulté dans la matinée par une certaine partie de son bataillon qui voulait marcher à Montmartre. Le commandant Poisson, du

lOQe, avait subi le même sort et avait vu une notable partie de ses troupes se rallier aux dissidents du 929. Enfin toute la portion active du 181e, vers dix heures, partait à Belleville, tambours en tète, laissant tout seul son chef, M. Noirot, qui avait refusé de les conduire.

L'armée faisant défection, la garde nationale se divisant en deux parties, l'une active qui se rangeait du côté des fédérés, l'autre passive qui restait chez elle, la situation s'aggravait d'heure en heure. M. Tirard et M. Tolain pensèrent qu'il serait bon de provoquer une réunion des maires, des adjoints et des représentants de la Seine.

La convocation fut faite immédiatement pour deux heures à la mairie du 3e arrondissement.

Peu de monde vint à cette réunion et l'on prit rendez-vous pour six heures, à la mairie du 2o arrondissement.

MM. Tirard et Bonvalet, délégués près de M. Thiers, ne le trouvèrent pas. Ils se rendirent chez le gènéjal d'Aurelles de Paladine, qui dès, le premier mot, chercha à dégager sa responsabilité.

— Je leur avais prédit cela, dit-il à ces messieurs, on ne m'a pas écouté. Je connaissais l'armée, elle avait été sous mes ordres et je savais ce qu'on pouvait en attendre. Hâtez-vous, messieurs, de prendre un parti; le sort de Paris, que dis-je, de la France est entre vos mains.

Pendant ce temps MM. Lockroy et Schœlcher couraient à Montmartre savoir ce qu'il y avait de vrai dans le bruit de l'assassinat des généraux Clément Thomas et Lecomte qui commençait à se répandre.

A six heures, les représentants de la Seine et les municipalités au grand complet étaient réunis sous la présidence de M. Tirard, à la mairie du 2^. On discuta vivement les événements du matin. On se préoccupa de la situation, de l'esprit de la population et l'avis una-

niine de l'assemblée fut que Paris était divisé en deux fractions bien distinctes qui cependant semblaient n'avoir qu'un mobile commun, qu'il fallait lui donner satisfaction dans le plus bref délai. Après quelques paroles de M. J. Méline, on décida que l'on proposerait au Gouvernement de nommer MM. Dorian, maire de Paris, Edm. Ada.ii, préfet de police, Langlois, commandant en chef de la garde nationale, Je général Billot, commandant en chef de l'armée de Paris.

Ces quatre nominations répondaient aux vœux de l'immense majorité de la population. Une commission fut chargée d'aller porter au Gouvernement, qu'on savait être réuni en permanence au ministère des affaires étrangères, les décisions de l'assemblée.

Cette commission était composée de MM. Tirard, Vautrain, Vacherot, Bonvalet, Méline, Tolain, Hérisson, Milliére et Peyrat.

M. Hendlé, chef du cabinet de M. Jules Favre, reçut les délégués et témoigna particulièrement à l'un d'eux l'étonnement que lui causait la présence de M. Milliére.

Le délégué fit alors remarquer à celui-ci qu'après son article du Vengeur il eût peut-être mieux fait de ne pas venir. Ce à quoi M. Milliére répondit :

« Ce n'est pas M. Milliére qui vient chez M. Jules Favre; c'est le représentant de la Seine qui vient chez le ministre des affaires étrangères. »

Cependant tout le temps de l'entrevue, il se tint à l'écart.

Les maires entrèrent chez M. Jules Favre et le trouvèrent en proie à la plus vive irritation. Il était indigné de la conduite de la troupe et de l'inaction de la garde nationale. Son indignation s'accrut encore, lorsqu'on lui dit qu'il était certain que les généraux Clément Thomas et Lecomte avaient été fusillés.

* C'est infâme, s'écria M. Jules Favre, il n'y a pas de

concession à faire à une population qui ne se soulève pas tout entière en présence de semblables horreurs 1 »

M. Tirarcl prit alors la parole et s'efforça de démontrer au ministre ce qui avait amené la population à se désaflfectionner de son Gouvernement. Il lui expliqua les griefs des Parisiens contre l'Assemblée nationale, et termina en suppliant le ministre de prendre en considération la demande des députés et des maires de Paris.

« La ville est livrée à elle-même, dit-il en finissant, et les troupes paraissent retirées (1). »

— C'est impossible, répondit M. Jules Favre. A ce moment entra M. Charles Ferry qui venait annoncer au ministre que, sur l'ordre du général Vinoy, les troupes venaient d'évacuer l'Hôtel de Ville, que son frère y était resté seul et que les bataillons insurgés allaient en prendre possession.

Cette nouvelle troubla profondément M. Jules Favre, qui promit alors, sur l'insistance de MM. Peyrat et Vautrain, de prendre en considération les demandes qui lui étaient faites par l'assemblée des maires et des représentants de Paris.

« Je vous promets^ dit-il, de transmettre de suite votre requête au gouvernement et de vous donner sa réponse dans la nuit. »

Sur cette promesse, les délégués se retirèrent et retournèrent à la mairie du 2" pour rendre compte à l'assemblée de leur entrevue avec le Ministre des affaires étrangères.

Il était dix heures du soir.

(1) Gomment à ceUe heure avancée M. Jules Favre ne savait-il rien, et comment les opérations militaires d'une importance politique aussi grave s'étaient-elles opérées à son insu?