LE DEPART DE M. JULES FERRY

L'attaque nocturne et imprévue des hauteurs de Montmarti'e et de Belleville ; les coups de canon tirés lematinjl'aspect d-s bandes insurrectionnelles qui traversaient tranquillement la ville; les nouvelles qui circulaient confuses et contradictoires de la défection de l'armée régulière, de l'assassinat des généraux Lecomte et Clément Thomas et du départ précipité des membres du Gouvernement; tout cela, quelque incroyable que ce fût, avait jeté une profonde émotion dans la population. De tous côtés des gardes nationaux sortaient de chez eux en armes, couraient à leur lieu ordinaire de réunion n'y trouvaient personne et s'en retournaient, se demandant intérieurement quelle sinistre ou grotesque comédie se jouait depuis le matin.

Devant la mairie du lei" arrondissement, trois bataillons, le 5% le 13% le 14% étaient accourus au premier appel du Gouvernement. Pas d'ordres. Ils attendirent jusqu'au soir, et, vei's huit heures, ne voyant rien venir, ils envoyèrent ijrendi'e des renseignements à l'État major. Quelle fut leur surprise quand on vint leur annoncer que l'état-maj or était parti depuis longtemps et n'avait laissé pour eux que cet ordre ironique : « que

LES GARDES NATIONAUX RENTRENT CHACUN CHEZ EUX, UN A UN, ET SANS BRUIT. »

La plaisanterie était trop forte, et vraiment on n'y pouvait croire. Cependant, le 10 avril, le Journal officiel de Versailles disait : « La majorité saine de Paris ne s'est jms réunie pour faire justice d'une poignée d'ajitateurs;» et il ajoutait : « Le Gouvernement a fait appel à la garde nationale pour faire exécuter la loi, et, après avoir attendu toute la journée, resté seul, livré à la sédition, il a dû se retirer. » C'est possible ; mais c'est qu'alors les ordres

donnés par le Gouvernement étaient contradictoires et que lorsque l'un disait ; » Sortez\ » l'autre ordonnait : ï Rptitrez chez vous! »

A neuf lieures du soir, sortaat de la réunion des maires, M. J. Meline arrivait à sa mairie et apprenait avec regret que, sur l'ordre de la place, les gardes nationaux de son arrondissement étaient partis se coucher, ne laissant à la mairie qu'un assez faible piquet.

Sur ces entrefaites, M. Jules Ferry, accompagné de son frère M. Charles Ferry, entrèrent. Ils venaient de quitter l'Hôtel de Ville, Le maire de Paris était indigné et criait tout haut à la trahison. Il raconta comment le général Vinoy lui avait retiré ses troupes, et il ajouta à cela quelques détails que nous ne croyons pas devoir répéter ici, vu l'état d'irritation et de colère où se trouvait M. Ferry en ce moment-là.

— ï Je quitte, dit-il à M. Meline, l'Hôtel de Ville à l'instant, je ne crois pas qu'il soit encore occupé. Faites éveiller vos officiers et réunissons immédiatement leurs hommes ; nous serons peut-être assez heureux pour arriver avant les insurgés. »

On fit immédiatement appeler les officiers du quartier, qui se réunirent dans la grande salle des mariages. Là, M. J. Ferry leur expliqua nettement la situalion et leur demanda leur concours. Les officiers répondirent que leurs hommes avaient liasse toute la journée sur pied, sans prendre un instant de repos, attendant des ordres qui n'étaient pas venus ; qu'ils étaient rentrés chez eux harassés, et que pour les réunir à cette heure avancée, il faudi-ait faire battre le rappel, chose à laquelle il était impossible de songer.

Pendant ce temps, le capitaine Basset, du 14» bataillon, avait rassemblé quelques gardes et, se glissant pur les petites rues sombres qui avoisinent la rue de Rivoli, était parvenu jusqu'à l'Hôtel de Ville. 11

revint bientôt annoncer à M, J. Ferry et aux officiers réunis que la mairie centrale était occupée par des fédérés trop nombreux pour qu'o.i pût songer à les déloger avec le peu d'hommes qu'on avait sous la maia. Les ofliciers se déclarèrent de l'avis du capitaine Basset et se retirèrent.

En arrivant à la mairie du 1er arrondissement, M. J. Ferry avait envoyé aux maires, réunis à la mairie 'de la Bourse, la lettre suivante :

9 lieuros 1/i du soir (1).

« Messieurs les Maires,

ï Le pouvoir exécutif me retire toutes les forces qui défendaient l'Hôtel de Ville.

» Je ne puis le défendre à moi tout seul.

» Mais, dans l'intérêt delà fortune, delà caisse, des archives municipales, vous devez intervenir pour régulariser ou atténuer ce qui va se passer.

ï Jules Ferry. »

Au reçu de cette lettre les maires accoururent à la mairie du le'', mais n'y délibérèrent qu'un instant, le Gouvernement leur ayant promis de leur envoyer des instructiorts dans la nuit. Au moment où ils sortaient de la mairie du Louvre, précédant M. Jules Ferry qui avait voulu les accompagnei', ils se virent enveloppés par une nuée de gardes nationaux qui avaient prudemment retiré le numéro de leurs képis,

— Que voulez-vous? demanda M. Meline à ceux qu'jl reconnut pour être de son arrondissement.

— Savoir avec qui vous êtes, lui fut-il répondu.

(1) Nous tenons du M. Ch. Ferry, que ^son frère a 'lu fairo une erreur d'au moins une demi-lieure.

MM. Tolain, Millière, Bonvalet, André Murât s'avancèrent et se firent reconnaître.

— Ce n'est pas vous que nous cherchons , dirent les gardes nationaux; mais Jules Ferry. On nous a dit qu'il était avec vous.

— Cherchez.

Ils cherchèrent vainement.

Pendant cette discussion, que les maires avaient à dessein prolongée, M. Jules Ferry avait pu rentrer dans l'intérieur de la mairie, sauter par une fenêtre du rezde-chaussée dans la cour du presbytère de Saint-Germain de l'Auxerrois et, par une porte qu'on avaitlaissée ouverte, traverser l'église et de là gagner le Ministère des affaires étrangères.

Minuit et demi sonnait. A ce moment, un feu de peloton retentit dans la dii'ection du quai et impressionna vivement les maires, qui s'en retournèrent à la mairie du 2o, n'osant se communiquer leurs pensées; mais persuadés que celui dont ils avaient cru sauver la vie venait d'être arrêté et fusillé.

Ce ne fut que le lendemain, vers trois heures, qu'on apprit que le maire de Paris était parti pour Versailles avec les membres du Gouvernement.