La responsabilité de l'église dans la répression de l'hérésie au moyen-age

La littérature de l'Inquisition, déjà si abondante, vient de s'enrichir de deux nouveaux ouvrages dus à M. l'abbé Vacandard * et à Mgr Douais ^ évêque de Beauvais. Ils ne se ressemblent guère, Mgr Douais est un des érudits de notre temps qui ont le plus manié et publié de documents inquisitoriaux. Il a contribué à étendre et à préciser nos connaissances sur ce sujet, auquel il a consacré de longue date le meilleur de son activité scientifique ; et cette fois encore, il se présente avec une petite récolte de documents nouveaux. M. Vacandard, au contraire, so défend de rien apporter d'inédit. Mais il connaît à merveille les sources imprimées et les ouvrages modernes ; son information est étendue et sure ^ ; son exposé clair et loyal ; son ton tranquille. Sur un sujet si passionnant, et qui a provoqué tant de diatribes et tant de plaidoyers, ces mérites constituent une originalité déjà, et du meilleur aloi. Peut être souhaiterait-on, çà et là, des jugements un peu plus fermes ; mais aucun fait n'est altéré ou dissimulé. Peut-être certains problèmes auraient-ils pu être creusés davantage. L'Inquisition est une institution qui suppose une doctrine. M. Vacandard a fort bien vu que l'histoire critique de cotte doctrine était encore à faire. Mais il l'a seulement esquissée ; des faits qu'il a n;unis, il a laissé à d'autres le soin de dégager les

1. L'Inquisition; élude hisiorir/ne et critique xur le pouvoir coercitif de VKqlise, F'aris, Bloud, 1907 ; 1 vol. in-1'^ de xix-340 p.iges.

2. L'Inquisilio/i ; ses orifjines ; sa procédure, Paris, IMon, 190G, in-8 de xi-'S'ii) p.

3. Surtout, il est vrai, pour le Moycn-A/,'e ; pour la périoije primilive on tiendra compte de.H observations présentées par M. Turrriel dans la Revue du Clerr/é Français.

idées générales. Tout compte fait, son livre nous paraît être, dans son genre, le meilleur qui existe en France.

Celui de Mgr Douais appelle au contraire les plus graves réserves. Il ne fait en somme que reprendre, rajeunir sur quelques points, et habiller de quelques apparences d'érudition, sans pour cela les rendre plus solides, des thèses bien souvent soutenues par l'apologétique oratoire, depuis le jour où l'Inquisition ayant cessé de fonctionner au service de l'Eglise, son souvenir a commencé à gêner les catholiques.

D'un côté, ne pouvant nier l'Inquisition, les apologistes en nient ou en atténuent les excès les plus odieux, et surtout en rejettent la faute sur l'autorité civile.

D'un autre côté, partant du fait incontestable que beaucoup de sectes du Moyen-Age ont provoqué des troubles graves, ou professé des doctrines subversives, et qu'aujourd'hui encore beaucoup de leurs membres seraient justiciables de nos tribunaux de droit commun, ils disent ou insinuent qu'elles ont été persécutées, moins dans l'intérêt de l'Eglise que dans l'intérêt delà société, et moins comme hérétiques obstinées dans l'erreur religieuse que comme anarchistes et révolutionnaires.

Au premier ordre d'arguments se rattachent, dans le livre de Mgr Douais :

1® L'explication qu'il propose de l'établissement de l'Inquisition.

2° Sa thèse que la peine de mort, en matière d'hérésie, n'a été ni imposée, ni voulue, ni souhaitée par l'Eglise ; que celle-ci s'est bornée à ne pas la repousser ; qu'elle a été édictée par le pouvoir civil, agissant dans sa sphère propre, et que toute la responsabilité en retombe sur lui.

3° Ses efforts pour établir que la torture a été employée rarement, avec modération, et ne tenait pas une grande place dans la procédure inquisitoriale.

Dans le deuxième ordre d'arguments rentre l'assertion que l'Inquisition a ne poursuivait pas l'opinion, l'erreur, l'hérésie conçues séparément et en elles-mêmes. ..Le délit extérieur, l'acte avant un caractère social, le fait d'appartenir

à un groupement tendant à détruire l'unité chrétienne delà société, tombaient seuls sous le coup de ses poursuites ^.. Ce que l'on poursuit, ce n'est point une faute de conscience contre la foi ^.. » L'Inquisition ne mérite donc pas « le reproche de violer la conscience... Sans doute, le délit ou faute juridique était qualifié par le mot d'hérésie ; mais nous savons que ce mot désignait des actes, des agissements apportant le désordre ^.. ».

Nous allons examiner ces différents points, sans prétendre — les personnes compétentes s'en apercevront sans peine — renouveler une question si connue. Ce que nous reprocherons à Mgr Douais, c'est précisément de contester, d'ignorer ou d'embrouiller les résultats les mieux établis, les textes les plus notoires, les faits les plus clairs. Son exemple prouve qu'il ne faut pas craindre d'y revenir encore, dùt-on paraître enclin à démontrer Tévidence et à découvrir l'Amérique \

Les origines de r Inquisition.

Pour que la question soit bien posée, quelques distinc-

4. Ce n'est pas le lieu de dresser une bibliographie de l'Inquisition. Nous indiquerons seulement les ouvrages qui nous ont plus particulier rerncnt servi :

Ficker, Dia (jesetzHcke Einfuhrung der Todesslrafe fur Ketserei àwns les Mitlheilungen des Insiiluls fier Œslej^reichische Geschichtsforsc/iung, 1880, p. 177 ;

Havet, Uhérésie et le bras séculier au Moyen-Age^ au tome II de ses Œuvre'; ;

ïanon, Histoire des tribunaux de Vlnquisilion en France ;

Lea, I/isloire de llnguisilion au Moyen-Arje (trad. Reinach) ;

Fredericq, Corpus documenlorum Inquisitionis herelicx pravilatis NeerlandiruR ;

Lan^lois, L Inquisition d'après les travaux récents \

Molinier, Llnquisition dans le Midi de la France au XIl/'^ et au XI V" siècles. •

Nous citerons ces livres à chaque page, ou plutôt nous devrions les citer, si nous ne trouvions plus simple de payer ici toutes nos dettes d'un coup.

tions et définitions sont nécessaires, du moins pour le grand public ; car il y a longtemps que les historiens n'ignorent plus qu'on a brûlé bien des hérétiques avant que l'Inquisition existât, et qu'il y a eu des inquisitions contre bien d'autres crimes que le crime d'hérésie.

L'Inquisition tire son nom du nouveau mode de procédure qui fut inauguré par Innocent III, en quelques décrétales passées dans le Corpus Juris, et codifié par le quatrième concile deLatran. Jusqu'alors la procédure criminelle en usage devant les tribunaux ecclésiastiques était la procédure accusatoire romaine, caractérisée par le principe que le juge n'agissait pas de lui-même, mais devait être saisi par un accusateur responsable, soumis à la peine du talion, s'il ne parvenait pas à faire la preuve. Dans ce système « l'aiïaire criminelle se débat entre deux particuliers comme une affaire civile. L'accusateur joue le rôle de demandeur ; c'est lui qui l'echerche et produit les moyens de preuves destinés à convaincre le juge et à entraîner la condamnation ^ ». Les inconvénients sautent aux yeux ; abandonnée à l'initiative privée, la répression des crimes n'est pas assurée. Innocent 111, très désireux de relever le niveau moral du clergé, « fut amené à rendre la poursuite des crimes plus rapide en la débarrassant de tous préliminaires, et en la confiant aux supérieurs ecclésiastiques... La procédure d'office » qu'il institua « consiste essentiellement en une enquête faite par le juge, contradictoirement avec le prévenu, enquête à la suite de laquelle le juge rend sa sentence. On l'appelle généralement inquisition ^ ».

En innovant ainsi, Innocent III n'avait pas spécialement en vue Thérésie. Mais, bien mieux que la procédure accusatoire, la procédure d'office se prêtait à la recherche et à la punition des hérétiques. Aussi la voit-on employée aussitôt, et par les évêques, auxquels, en leur qualité déjuges ordinaires, revenait la connaissance de causes de foi comme des autres causes ecclésiastiques, et par les légats pontifi-