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eaux, qui organisent dans le Midi de la France la chasse aux Albigeois.

Mais en s'appliquant à ce cas particulier, la procédure nouvelle subit quelques graves modifications ; en sorte qu'il faut de très bonne heure distinguer l'inquisition de droit commun et l'inquisition contre l'hérésie. Dans la première, les garanties ordinaires de toute défense sérieuse ne sont nullement supprimées. L'accusé peut avoir un avocat ; il a droit de réclamer la communication des témoignages recueillis contre lui et des noms des témoins. En matière d'hérésie, au contraire, une décrétale d'Innocent III interdit aux avocats de prêter leur ministère. Et suivant un précédent posé en 1229 par Romain, cardinal de Saint- Ange et légat du pape en Languedoc, et bientôt sanctionné par le Saint-Siège, on ne faisait pas connaître aux accusés les noms des témoins à charge pour ne pas exposer ceux-ci à des vengeances. Enfin la torture fut officiellement sanctionnée *, et communément employée, depuis le milieu du xiii<^ siècle au moins. Sans doute, elle n'était pas dès lors % et surtout ne resta pas dans la suite, étrangère aux tribunaux ecclésiastiques de droit commun. Mais l'application, semble-t-il, en fut beaucoup plus fréquente et rigoureuse visà-vis des hérétiques que des accusés ordinaires ; et c'est par cette voie surtout qu'elle entra dans les habitudes des juges d'Eglise. En ce sens, on peut, suivant une opinion assez répandue, continuer à y voir une des particularités caractéristiques des procès d'hérésie.

En même temps qu'une procédure, on créait des juges spéciaux. Grégoire IX crut utile de doubler en quelque sorte ou de suppléer les évêques par des commissaires chargés d'informer contre les hérétiques, et qui tenaient de lui seul leurs pouvoirs, lesquels, au lieu d'être, comme dans les délégations ordinaires, limités à une seule espèce, s'étendaient à tous les cas d'hérésie dans un ressort déterminé.

1. Par une décrétale d'Innocent IV en 1252; il y en a des exemples plus anciens, avant et depuis l'établissement de l'Inquisition.

2. Tanon, Histoire das Irihunaux de V Inquisition en France, ÎJ62 et suiv.

Peut-être ne s'agissait-il d'abord que d'une mesure de circonstance ; certains flottements permettraient de le croire. Mais les commissions devinrent permanentes et se multiplièrent ; elles s'étendirent à de nombreux pays ; leurs circonscriptions reçurent des limites à peu près fixes et se rejoignant les unes les autres couvrirent une grande partie de l'Europe. La chose se fit très vite,maisnonpas d'un seul coup et par une loi organique ; l'institution n'a pas d'acte de naissance à date certaine ; si l'on tient à préciser, c'est entre 1*231 ' et 1233 qu'il faut en placer l'origine ; avant, il n'y a que des faits isolés ; après, on se trouve en présence d'un système. Les commissaires furent choisis, de préférence et bientôt de façon presque exclusive, parmi les religieux Mendiants, Franciscains et surtout Dominicains. Ils pouvaient en principe se servir de l'une ou l'autre des procédures admises par le droit canon. En fait — les termes mêmes de leurs instructions les y conviaient — ils recouraient presque toujours à la procédure d'inquisition, telle qu'elle avait été modifiée à l'usage des hérétiques. D'où le titre officiel qu'on prit de très bonne heure l'habitude de leur donner : inquisitoires hœrelicœ pravitatis. Ce titre exprime fort bien que leur activité n'était qu'une application particulière de la procédure inquisitoriale ou d'office. On dit aujourd'hui plus brièvement, mais de façon moins précise, inquisiteur et Inquisition. Cette Inquisition-là a tant fait parler d'elle, qu'elle est devenue l'Inquisition par excellence , l'Inquisition tout court. En même temps, par contre, le sens du mot s'élargissait dans le langage vulgaire. L'idée d'Inquisition est pour beaucoup d'esprits inséparable de l'idée de répression de l'hérésie. En réalité le célèbre tribunal n'a été qu'une manière, entre plusieurs autres, d'organiser cette répression.

Nous sommes donc amenés à définir l'inquisiteur : un juge délégué permanent chargé par le Saint-Siège de poursuivre et de juger les hérétiques, selon certaines formes, avec des pouvoirs spéciaux, quant au crime, généraux, quant aux personnes.