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4 conquérons partiellement à mesure que nous devenons meil-

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leurs : chaque acte méritoire augmente en nous la puissance morale, de même que chaque faute nous démeralise et nous asservit plus profondément. C’est donc grâce au mécanisme

générateur de responsabilité que nous devenons libres, en

méritant. La délibération est comme une alternance d'actes contraires qui s’ébauchent : examiner les divers partis, c'est esquisser les diverses décisions. Délibérer si l’on obéira ou

| non au devoir, c’est donc osciller entre des volitions vir-

tuelles, génératrices les unes de mérite et les autres de démérite. Notamment c’est recevoir, chaque fois qu’on s’at-

tache au parti vertueux, un afflux de forces pouvant faire

équilibre aux inclinations animales. L’affranchissement, l’état de liberté que confère peu à peu la pratique de la vertu, un seul acte vertueux, une velléité vertueuse, l’examen de la possibilité d'un parti vertueux le confère déjà à quelque degré.

Sentir en soi quelque chose de partiellement extérieur à soimême, à quoi l’on peut emprunter de la force; sentir que l’on n’est pas dans le moment présent ce que l’on sera tout à l'heure, qu’on change en mieux ou en pire, selon les oscillations de la volonté; sentir que le résultat définitif dépend pour une part de l'intensité relative de ces forces extérieures, dont il est impossible de prévoir l'énergie; sentir que ce que appellerai dans un moment je ou moi, ce n’est pas l'indoles,

le faisceau de tendances actuellement constitué, mais une

synthèse qui est en train de se faire, un être nouveau qui résultera de l’action des forces dégagées par la volition imminente et par les ébauches qui la préparent; sentir enfin

que tout cela se passe dans la sphère des choses morales, que

l'ambiguïté, bien loin d’être un état d’indifférence, est le résultat d’une sorte d'inhibition, de suspension du cours naturel des phénomènes, inhibition qu’opère l'introduction dans la série des représentations temporelles et profanes

| d'images investies de propriétés transcendantes : n'est-ce

; Pages.

I — La responsabilité n’est généralement pas étudiée comme une … réalité donnée à l’observation. Il y a cependant des faits de responsa-

- bilité, et ce sont des faits sociaux. Objet dulivre........,.,...... Br Î n I. — Définition des règles et des jugements de responsabilité. Classification des espèces de responsabilité... ........., RÉEL ASE ARS ee b]

DIE — Position du problème : les sociétés choisissent, pour leur appliquer les sanctions, certains êtres qui leur paraissent avoir une apti- tude exclusive à les subir. Quel est le mécanisme de ce choix? En quoi consiste cette aptitude ? Quelles sont les forces qui meuvent, les représentations qui dirigent les sociétés dans leurs jugements ?.,..,. 15 NV. — Méthode pour le résoudre : l’histoire comparative, propre à expli- - quer l’évolution et les caractères variables de la responsabilité, l’est aussi à rendre compte de ses caractères élémentaires et universels. Ces derniers seront l’objet principal de la recherche. Groupes de faits étudiés. Plan de l’ouvrage.,........................ 18