LA FONDATION DE L'EMPIRE ALLEMAND

Sous ce titre : la Bavière et la Restauration de VEmpire allemand, il vient de paraître à Berlin un récit composé avec beaucoup de talent, documenté de première main et révélateur de l'une des plus étonnantes opérations de M. de Bismarck. L'auteur, M. de Ruville, professeur à Halle, est d'origine française ; son arrière-grand-père, seigneur du château de Dohan, dans le comté de Bouillon, a.vait émigré en 1792 et s'était établi en Allemagne. Les précédents travaux de M. de Ruville sur les Origines de l Allemagne contemporaine ont été remarqués, sa Vie de Pitt est fort appréciée en Angleterre. 11 a appris aux meilleures écoles l'art d'écrire l'histoire. « Ma méthode, dit-il, est celle de la médaille brisée. » Lorsqu'un archéologue a trouvé une médaille incomplète, il poursuit ses fouilles jusqu'à ce qu'il découvre le fragment qui, en s'adaptant exactement à celui qu'il possède déjà, reconstitue la pièce telle qu'elle sortit des mains du frappeur ; ainsi Ihistorien, lorsqu'il rencontre un fait inexpliqué, ne s'arrête pas avant d'avoir trouvé les faits qui, rapprochés du premier, ne laissent plus de place à Ihypothèse et donnent l'impression de comprendre un événement complet.

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LA. FONDATION DE l'eMPIRE ALLEMAND

On connaît, par d'innombrables publications, les longues résistances que la reconstitution de l'empire allemand, sous l'hégémonie prussienne, a rencontrées dans les États au sud du Mein, Ils avaient pris parti, en 1866, pour l'Autriche contre îa Prusse. S'ils avaient fait très vite la paix avec le vainqueur de Sadowa, signé avec lui des conventions militaires secrètes et adhéré au Zollverein, s'ils s'étaient laissé gagner « par la confiance dans la force germanique qu'avait déployée la Prusse, et par l'attrait d'une politique résolue et vaillante qui avait le succès pour elle », ils n'en restaient pas moins « particularistes ». Comme la Prusse, elle aussi, restait « particulariste», comme son vieux roi était de beaucoup plus Prussien qu'Allemand, l'unité était encore loin d'être faite. Quand Drouyn de Lhuys écrivait en 1867 à l'Empereur : « Aujourd'hui, l'unité allemande est faite, les États et les dynasties qui repoussaient l'hégémonie prussienne devront désormais la subir fatalement... », il n'exprimait encore qu'une vue d'avenir. Il eût été sage, comme le conseillait Benedetti, de se résigner à « l'union allemande». Chercher à l'empêcher, puisqu'elle est inévitable, c'est la hâter, car « les populations allemandes regarderaient la lutte, quelles que soient les circonstances au milieu desquelles elle éclaterait, comme une guerre d'agression de la France contre leur patrie ». Cependant, ni la Prusse n'était disposée A s'absorber dans l'Allemagne, ni l'Allemagne du Sud à s'absorber dans la Prusse. Bismarck observait avec plus de sûreté le spectacle des choses que Drouyn de Lhuys, puisqu'il n'attendait l'unité allemande que d'une guerre nationale contre la France. Il était déjà penche sur le creuset tragique où se fondraient en un seul bronze tant de métaux encore disparates.

Le mouvement des idées unitaires avait paru d'abord très rapide; il se heurta ensuite à de nombreux obstacles qui le ralentirent; Bismarck lui-même commit plus d'une faute. Il

n'est guère douteux que, dans les premiers mois de 1870, « le flot unitaire avait rétrogradé ». C'est l'aveu textuel d'un historien allemand, Klüppfel, grand admirateur de Bismarck. Recul visible en Wurtemberg, où Varnbüler disait à notre ministre Chàteaurenard : « Sans la guerre ou, tout au moins, sans la crainte de la guerre, je ne crois pas que les tendances vers la Prusse fassent des progrès. » Recul plus manifeste encore en Bavière, où le prince de Hohenlohe avait été remplacé aux affaires par le comte de Bray. En lutte avec la majorité de la Chambre, soutenu seulement par le roi, Hohenlohe avait suivi une politique plus prussienne que bavaroise. Bray était avant tout bavarois. Il était l'ami intime de Beust, qui le tutoyait et dont un autre ami, le duc de Gramont, allait, deux mois plus tard, devenir, lui aussi, ministre des Affaires étrangères. Bray, ministre de Bavière à Vienne, s'y était lié avec Gramont. Beust et Gramont rêvaient d'une « revanche » de Sadowa. Bray fut le confident, pour ne pas dire l'associé, du projet d'alliance entre la France et l'Autriche. Que lui demandèrent ses amis? Que promit-iH Que laissa-t-il espérer"? Que donna-t-ii à entendre?

Ce que furent les négociations entre les trois ministres, nous ne le saurons dans le détail qu'au jour lointain où s'ouvriront les archives prussiennes ; en attendant, deux lignes des Souvenirs de Bismarck et deux dépêches de Beust, de juillet 1870, l'une à Metternich, ambassadeur à Paris, et l'autre à Bray permettent de se faire une idée sensiblement exacte des promesses qui furent obtenues du ministre bavarois. « En France, écrit Bismarck, on cherchait un cas de guerre contre la Prusse, qui, autant que possible, n'eût pas l'air de s'adresser à toute la nation allemande », c'est-à-dire, explique M. de Ruville, « qui aurait fourni aux États du Sud le prétexte de nier le casus fœderis » et de refuser, en conséquence, de joindre leurs troupes à celles de la Prusse. Voici les dépêches de Beust : « On nous parle, écrit-il le 11 juillet à 3Ietternich, du bon terrain où Von se serait placé dans une question (la candidature du prince