IV LA FONDATION DE L EMPIRE ALLEMAND
Leopold de Ilohenzollern) qui ne saurait intéresser ni exciter la nation allemande. J'ai été le premier à le reconnaître au début de la discussion. Mais je vois avec un profond regret qu'à Paris on fait son possible pour changer ce bon terrain en un très mauvais terrain, et qu'on va tout droit à mettre contre soi l'esprit public en Allemagne aussi bien qu'en Espagne. » Puis, le 14, en réponse à une lettre de Bray, qui lui demandait conseil : « La Bavière a une forte carte dans les mains, et à Berlin ainsi qu'à Paris elle peut jeter dans la balance un mot décisif pour le maintien de la paix. Les traités de 1866 ont un caractère défensif. Si la Bavière déclare à Berlin qu'elle ne se croit pas engagée à suivre la Prusse contre la France dans une guerre pour le trône d'Espagne, si elle déclare en même temps à Paris qu'elle est liée et doit le concours de ses forces militaires en cas d'agression sur le sol allemand, à Paris comme à Berlin l'effet d'une telle démarche ne pourrait manquer de se faire sentir.»
« Mais, ajoute Beust dans ses Mémoires, ce bon conseil arrivait trop tard, car le lendemain la France déclarait la guerre. »
Ainsi, le ministre bavarois aurait promis, ou tout au moins fait entrevoir la neutralité, armée ou non, de son pays en face d'une agression de la Prusse ; et c'est ce qui résulte encore, a contrario, d'une lettre du roi de Prusse à la reine : « Bray et Varnbüler (le ministre wurtembergeois) ont déclaré aux ministres de France que, si la Prusse était attaquée, toute i Allemagne se lèverait comme un seul homme ».
On sait assez que la politique de Bismarck fut de se faire déclarer la guerre, parce que le casus fœdeiis seva.il alors formel, et que toute l'Allemagne répondrait aussitôt à l'appel de la Prusse; on sait le succès et les résultats de cette politique. Il n'en restait pas moins que Bray et Varnbüler, et d'autres encore, avaient prévu, sinon escompté le cas qui leur apporterait le droit de refuser leur concours à la Coniédératipn du Nord. Si ce refus s'était produit, si, au lendemain, les armées
françaises s'étaient alors jetées hardiment dans l'Allemagne du Sud, elles n'y auraient pas été reçues en ennemies, au moins par les gouvernements.
Le célèbre plan de l'archiduc Albert reposait sur cette hypothèse d'une offensive prussienne; en juin, à Vienne, l'empereur d'Autriche avait dit en termes formels au général Lebrun : « Si l'empereur Napoléon se présentait avec ses armées dans le midi de l'Allemagne, non point en ennemi, mais en libérateur, je serais forcé de mon côté de déclarer que je fais cause commune avec lui. »
Bray et Varnbûler, et, comme eux, Dalwigk, le ministre du grand-duché de Hesse-Darmstadt, trahissaient-ils l'Allemagne en recherchant, pour faire obstacle à la domination prussienne, le concours de la France et de l'Autriche ? Tout autant pouvaient-ils penser, mais non plus que Bismarck lui-même, quand naguère, dans les années qui précédèrent la campagne de Bohème, il poursuivait l'alliance française contre l'Autriche, alors la première des puissances allemandes, et contre la Confédération germanique, alors hostile tout entière aux ambitions prussiennes. Pourtant les temps n'étaient plus les mêmes ; qu'on le regrettât on non, il y avait maintenant une nouvelle Allemagne dont le cerveau était à Berlin, et les « particularistes » les plus enragés, Bray lui-même ou Dalwigk, n'auraient plus osé reprendre le mot d'ordre de 1866 : « Plutôt devenir Français que Prussiens. » Ducrotqui, dans une lettre de Strasbourg, au mois de septembre 1866, formulait ainsi leur intime pensée, l'avait-il forcée ? Ce reproche lui a été adressé par la plupart des historiens; je crois le lui avoir fait, quand sa correspondance fut publiée par sa famille. M. de Ruville, au contraire, après avoir reproduit le principal extrait de cette lettre, ajoute : « Ducrot connaissait très bien l'Allemagne du Sud; il était un bon observateur. Il convient toutefois de remarquer que cette violente exaspération (contre la Prusse) ne dura que quelques jours, a
