Reproduit dans Bray, p

2. Le fait que Bray avait connaissance de l'expédition de la lettre qu ee trouvait en route est prouvé par cette circonstance que l'on a trouvé dans ses papiers la dépèche complète avec la mention de l'envoi du courrier.

3. Suckow, Deutsche Revue, 22, I, p. 305 : « J'en informe (du télégramme de Bismarck) Mitlnacht, qui insistera par télégraphe auprès des ministres bavarois pour qu'ils viennent aussi. »

LS CHEUm DE VERSAILLES 201

AVerthern, quel jour était parti le courrier. Il était possible que son départ eût eu lieu peu de temps avant l'expédition du télégranime, de sorte que l'on ne pouvait attendre avec certitude son arrivée avant le 17. Jusque-là, il fallait ajourner la réponse à Mittnacht, sans que l'on pût communiquer à celui-ci le motif de cet ajournement. Il aurait pu se faire qu'il ne fût pas de l'intérêt du gouvernement bavarois de rien divulguer du contenu de la lettre. On allégua donc l'absence du roi dont on savait que, par suite de l'impossibilité où l'on était d'avoir accès auprès de lui, il arrêtait toutes les affaires. Bray télégraphia à Stuttgart : « Le roi Louis reviendra ici le 17, de Hohenschwangau, il n'y a rien à faire avant * ». En réalité, le roi se trouvait encore à Munich. Il ne partit que le soir pour son château de la montagne, pour y fêter, le lendemain, l'anniversaire de sa mère*. Du reste son assentiment fut obtenu ensuite, sans la]moindre difQculté, par télégraphe.

Mais le courrier de cabinet, comme nous l'avons déjà dit, était parti de "Versailles dès le 11 octobre 3. Il arriva donc le lo dans la capitale bavaroise. La décision put donc intervenir dès ce jour-là, et elle fut telle que l'escomptait Bismarck. Sa tactique réussissait. Toutes les belles offres et les belles promesses du chancelier, que la lettre apportée par le courrier avait pu prescrire à l'ambassadeur de faire, rencontre des souverains, situation spéciale de la Bavière, etc., ne servirent que d'appât ayant pour but d'empêcher les ministres de coopérer à l'établissement des traités à conclure avec le Wurtemberg et le grand-duché de Bade. L'absence d'invitation formelle, la préférence pour une autre forme de négociation furent précisément ce qui les déter-

i. Suckow, Deutsche Revue, 22, I, p. 303.

2. Allgemeine Zeitung du 13 octobre, p. 4541, et du 16 octobre p. 4589.

3. On ne peut expliquer autrement le soudain changement de détermination de Bray.

202 LA RESTAURATION DE l'eHPIRE ALLEMAND

mina à donner suite à l'invitation vagueïaite par télégraphe, sous la pression, semblait-il, du Wurtemberg. Le ministre wurtembergeois von Soden fut en mesure dès le 15 de transmettre à son gouvernement la surprenante nouvelle que les Bavarois partiraient pour Versailles le 20 octobre. Cette détermination subite fit apparaître la réponse faite la veille comme une tentative de tromper les Wurtembergeois. Il en résulta une nouvelle cause de défiance et les Wurtembergeois crurent que les Bavarois voulaient, pour des raisons secrètes, arriver à Versailles avant eux. Aussi, pour déjouer l'intrigue qu'ils soupçonnaient, ils se hâtèrent de partir un jour avant le 20, date fixée également pour leur départs et évitèrent ensuite soigneusement de se rencontrer avec les Bavarois.

Mais auparavant, il restait encore aux Wurtembergeois une question importante à régler, sinon leur défiance les eût sans doute portés à partir aussitôt après la réception de la nouvelle de Munich. S'ils étaient décidés à s'entendre avec la Prusse au sujet de l'adhésion où la confédération du Nord, ils devaient se débarrasser des Chambres démocratiques, desquelles il fallait s'attendre sinon à ce qu'elles voulussent dire leur mot dans les négociations, du moins certainement à un rejet définitif des traités : une majorité des deux tiers était en effet nécessaire pour l'acceptation des traités^ Donner à ces traités une forme telle qu'ils satisfissent les radicaux était chose absolument impossible, car c'eût été faire abandon du principe monarchique et de l'organisation de l'armée, ce que ne pouvaient concéder ni le gouvernement wurtembergeois ni le gouvernement prussien.

1. Suckow, Deutsche Revue, 22, 1, p. 305: « Les Bavarois partent le 20 pour Versailles. Mittnacht vint me voir le 15 avec ce télégramme de l'ambassadeur de Soden ; il me dit qu'il nous fallait à tout prix partir avant les Bavarois. Et en effet, nous nous mimes en route le 19 pour Versailles. »

2. Cf. Décisions du parti populaire wurtembergeois du 9 octobre. Allgemeine Zeitung du 20 octobre 1870, p. 4636.

En Bavière, il en allait autrement, car ici la royauté était beaucoup plus fermement assise et plus influente. On pouvait sans inconvénient conserver les Chambres patriotes, afin d'avoir, le cas échéant, un appui solide pour le maintien de l'indépendance. Disposant d'une majorité patriote, dont l'une des qualités principales était la fidélité au roi, on se sentait couvert des deux côtés. Si les négociations avec la Prusse venaient à se rompre, on pouvait être assuré d'une approbation enthousiaste pour la défense de la souveraineté bavaroise. Si elles aboutissaient, le résultat serait tel, de toutes façons, que l'on pourrait au moins gagner l'approbation des éléments les plus fidèles et les plus maniables du parti dominant. Et la question militaire n'était ici pas aussi dangereuse qu'il paraissait. Les attaques contre l'organisation militaire étaient dues en grande partie à des raisons politiques. Il s'agissait d'éprouver et de démontrer la liberté d'action de la Bavière dans l'ordre militaire. Les difficultés qui résultèrent de ces attaques pour le gouvernement auraient été relativement beaucoup moins grandes, si le roi avait voulu faire usage de son influence. Après la paix, notamment lorsque se seraient dissipées les craintes au sujet de lindépendance de l'État, on gagnerait ce qu'on voudrait dans ce domaine militaire. Le fait qu'il n'y avait pas ici de pression venant d'en bas, ou tout au moins que cette pression, quand elle se manifestait, n'était pas durable, autant dans un sens que dans l'autre, qu'on n'avait aucune préoccupation pour lavenir, que le gouvernement royal tenait terme le gouvernail, donnait à la Bavière une situation beaucoup plus forte dans les négociations. Bismarck eut toujours conscience qu'il se trouvait en face non pas simplement d'une dynastie n'obéissant qu'à sa propre volonté, mais aussi d'un peuple fermement uni à cette dynastie.

Dans le Wurtemberg, la liberté de mouvements était beaucoup moindre, pour les raisons que nous avons dites. On eût bien pu attendre, pour dissoudre les Chambres, de

s'être mis d'accord avec la Prusse, mais on se fût exposé ensuite à des blâmes, à des interpellations, à des difficultés. La question de l'adhésion à la Confédération du Nord paraissant maintenant être résolue en principe par la venue de tous les ministres de l'Allemagne du Sud à Versailles, on préféra accomplir immédiatement la dissolution, afin d'avoir plus de liberté. Les élections nouvelles seraient ensuite fixées de façon à mettre les électeurs en présence du fait accompli, en présence des traités.

La décision sur la question des Chambres intervint entre le 16 et le 18 octobre^ sans que rien eût transpiré à ce sujet. On réussit à amener les chefs de partis à renoncer à discuter la question brûlante avant le règlement des demandes de crédits, pour lesquelles on ne pouvait plus suspendre la convocation des Chambres ; celles-ci se réunirent alors le 21, c'est-à-dire après le départ des ministres-. Le 22, les crédits de guerre et le budget provisoire furent approuvés sans débats. Puis le ministre de l'Intérieur, von Scheurlen, exposa dans un long discours qu'il était nécessaire d'en appeler à la nation afin qu'elle se prononçât sur les traités pour la conclusion desquels les plénipotentiaires s'étaient rendus à Versailles, car la Chambre actuelle avait reçu son mandat dans de tout autres circonstances. En conséquence, il proclama la dissolution, acte qui bouleversa tous les plans de la majorité, mais qui, au point de vue de la stricte légalité, était absolument inattaquable'.

Lorsque la Bavière, le Wurtemberg et le grand-duché de Bade se furent décidés à envoyer leurs plénipotentiaires à

1. Delbrück à Lasker, le 26 octobre 1870. Il raconte que Mittnacht lui avait demandé si les élections pourraient avoir lieu le 30 novembre dans le cas où la question allemande devrait être réglée dix jours avant cette date, ce à quoi Delbrück répondit affirmativement. Lasker, Deutsche Revue, 17, III, p. 70.