CHAPITRE IX LE POINT MORT

Bismarck avait réussi à amener les ministres dirigeants de tous les États du Sud à se rendre à Versailles, et cela dans le but, annoncé d'avance, de traiter de l'admission de ces États dans la Confédération allemande à créer. C'était là un grand succès, en ce sens que la conviction s'implantait ainsi dans la nation qu'on était à la veille d'une union fédérale de tous les États, prélude de la constitution d'un nouvel Empire. C'était un pas en avant, sur lequel il serait très difficile de revenir, car on se heurterait ensuite à l'opinion publique tout entière. En droit, et d'après les déclarations de Bismarck, les ministres conservaient pleine liberté de conclure ou de ne pas conclure, suivant ce qui leur paraîtrait opportun. Les Bavarois, en particulier, n'avaient absolument rien dit ou rien fait qui donnât motif d'espérer qu'ils se départiraient de leur précédente attitude, et qu'ils entreraient avec la Prusse dans des rapports analogues à ceux des États du Nord. En Bavière, le Landtag partie ulariste n'était pas dissous comme dans le Wurtemberg, l'adhésion à la Confédération n'avait pas été, comme dans ce pays, annoncée dans la gazette officielle. Et cependant eux aussi étaient venus, eux aussi avaient fait mine de tendre la main, et il

fallait s'attendre à ce que le gouvernement prussien, les amenant à achever le geste ébauché, leur saisît cette main d'une étreinte ferme, et s'en rendît maître.

Les esprits y étaient disposés, ainsi que l'attestaient les déclarations de tant de personnalités aux sentiments nationaux, et on eût pu réussir si l'on ne s'était trouvé en face de circonstances qui, d'une part provoquèrent une grande résistance chez le comte Bray, et qui d'autre part, imposèrent au chancelier la plus prudente réserve.

Nous savons par Lorenz, qui eut à sa disposition les rapports de l'envoyé badois von Mohl, que le ministre bavarois continuait à cette époque à rester en relations avec le comte Beust, et, comme en septembre à Munich, ses propositions à Versailles étaient encore conformes aux idées de Beust 1. Il voulait tenir ouverte à l'Autriche une porte sur l'Allemagne ; il s'efforçait donc d'obtenir pour la Bavière des conditions telles qu'une union avec le voisin autrichien restât possible, parallèlement à l'union à conclure avec l'Allemagne du Nord. Mais Beust^e soutint en ceci que, à chaque occasion, il rappelait l'article 4 de la paix de Prague, qui donnait à la cour de Vienne le droit d'exprimer son avis dans le règlement de la situation en Allemagne. Et que le chancelier autrichien fût disposé à recourir même aux armes, dès que se présenterait une occasion de le faire avec succès, c'est-à-dire dès que les chances de la guerre tourneraient contre la Prusse, le comte Bray le savait fort bien.

Dans de telles conditions, celui-ci devait être absolument opposé à se laisser aller sérieusement à donner à l'œuvre d'unité une solution telle que la souhaitait Bismarck et que Mittnacht l'avait acceptée. Pour traiter et arriver à un compromis, il ne s'agissait pas de concessions plus ou moins

1. Lorenz, pp . 343 et suiv. MohI écrit entre autres ceci : a Mais il est tout aussi certain que le comte Bray est très étroitement lié avec le comte Beust, et qu'il est d'accord avec lui ; on connaît d'ailleurs d'autre part les sentiments de M. vonSchrenck {ministre de Bavière à Vienne).»

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nombreuses. On se trouvait en face d'un principe avec lequel il fallait rompre violemment si Ton ne voulait pas l'adopter. C'est de là que vient l'opiniâtreté inflexible avec laquelle Bray s'en tint à ses conditions, soit qu'il les formulât pour les mettre d'accord avec son but définitif, soit qu il leur donnât une rédaction inacceptable. Il était comme cuirassé contre toute influence nationale, contre toute persuasion et contre toute surprise. Ce qui venait se mettre entre lui et son but, il l'écartait impitoyablement, même quand il dissimulait le plus possible ses véritables desseins, et se couvrait de raisons d'intérêt pratique ou national *.

Bismarck était très bien informé par l'ambassadeur de

I Allemagne du Nord à Vienne des efforts de Beust, et il savait que Bray était attiré vers Vienne. Il ne pouvait donc avoir grand espoir de s'entendre avec ce dernier. Son but le plus immédiat était de gagner le Wurtemberg, et d'isoler ainsi la Bavière ; les projets de Bray perdraient ainsi beaucoup de leurs chances de succès. Pour le reste, on verrait plus tard. Si, néanmoins, le chancelier avait attaché tant de prix à la venue des Bavarois, c'est que, nous le savons, il n'y avait rien à entreprendre sans eux avec les Wurtembergeois.

II fallait que ceux-ci restassent convaincus que les Bavarois voulaient eux aussi conclure, et ne résistaient, à grand tort, que sur des questions de détails. Ainsi ils seraient pleins d'indignation contre leur avide voisine, et, convaincus que la Bavière devrait se contenter de peu, prêts à donner leur signature. Enfin le chancelier se trouvait aidé par ce fait que Bray ne pouvait découvrir ses véritables intentions, eu égard à l'état d'esprit en général favorable à l'idée nationale, même en Bavière. Mais, dès que Mittnachi aurait remarqué que

1. Rothan écrivait alors, le 27 octobre, de Morges à Jules Favre : «... Des correspondances bavaroises dignes de confiance persistent & dire que le cabinet de Munich n'est nullement disposé à subordonner sa liberté d'action pleine et entière à celle d'un pouvoir central, dans lequel il n'exercerait qu'une influence secondaire. » Rotban, l'Allemagne et l'Italie.

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les Bavarois ne résistaient pas seulement par jalousie, mais voulaient s'en tenir strictement à leur indépendance, il était à craindre qu'il ne refusât lui-môme sa signature, pour obtenir une part de cette indépendance.

Les luttes, à Versailles, s'engagèrent donc uniquement autour du Wurtemberg, et non de la Bavière. Quant à la Bavière, il s'agissait seulement de retenir ses ministres au quartier général, jusqu'à ce que les Wurtembergeois eussent signé, et d'enlever au comte Bray jusqu'au moindre motif de plainte contre la Prusse.

Il faut se rappeler que, juste à l'époque des négociations, la situation militaire commençait à devenir moins favorable. Au nord et au sud se formaient toujours de nouveaux corps d'armée, dans lesquels prenaient corps les forces considérables de combat non encore mises en ligne par la France. Tandis que la première et la deuxième armées allemandes étaient encore retenues sous Metz, les Français menaçaient de plus en plus le faible cordon d'investissement de Paris, Au sud, le premier corps bavarois était presque seul à maintenir l'ennemi, en même temps qu'il occupait Orléans. En outre les neutres, parmi lesquels Beust représentait un élément toujours actif, se montraient sans cesse disposés à intervenir, pour ravir au vainqueur le fruit de ses victoires ou pour l'amoindrira Quoi qu'il advint, cette situation militaire et politique devait toujours faire le principal objet des préoccupations de Bismarck. Par contre, l'œuvre d'unification semblait franchement en recul. Bismarck ne pouvait absolument rien entreprendre qui pût influencer de façon tant soit peu favorable la situation militaire, alors que la chose eût été si importante pour la création de la Confédération.

On voit que, grâce à la tournure des événements, Bray avait regagné les moyens d'action que lui avaient fait perdre les grandes victoires. Même alors qu'il n'aurait eu