AVANT-PROPOS

En 1905, je parcourais, en vue d'un autre travail, la collection de la Gazette de la Croix de 1871, lorsque mon attention fut arrêtée par la note suivante, empruntée à un journal français ' : « Les documents relatifs à M. Benedetti ne sont pas les seuls qui, à cette occasion, soient tombés entre les mains du gouvernement prussien. Les correspondances confidentielles échangées en 1863 et 1866 entre les ministres de Bavière et de Wurtemberg et le gouvernement français avaient été également abandonnées à Cerçay, et se trouvent actuellement entre les mains du prince de Bismarck. » A cette lecture, une idée s'imposa à mon esprit : voilà la clef de la fondation de Fempire allemand. Les documents secrets des ministres de l'Allemagne du Sud au pouvoir de Bismarck, on s'explique le dénouement facile des négociations de novembre 1870, que les données dont on disposait jusqu'ici ne suffisent pas à faire comprendre. Je me mis donc à recueillir patiemment tous les renseignements que je pus me procurer sur le fonds de documents trouvé à Gercay et à étudier de plus près les négociations de Versailles. Un article que je rédigeai assez longtemps après ne me donna pas satisfaction. Les bases