XXXII AYANT-PROPOS

sur lesquelles il reposait étaient trop étroites. Ainsi je finis par remonter jusqu'à 1866, d'autres recherches sur la paix conclue à cette époque avec la Bavière m'ayant apporté des surprises intéressantes. De mon projet d'article est sorti ce livre, où se trouvent vérifiées mes premières présomptions sur l'importance du fonds diplomatique de Gerçay, et qui établit maints autres faits susceptibles de conduire à une intelligence exacte de la grande œuvre de Bismarck.

Je n'ai pas la prétention d'avoir dit le dernier mot sur celte question, et cela d'autant moins qu'à part quelques communications d'amis personnels, je n'ai eu à ma disposition que des documents imprimés, accessibles à tous ; néanmoins, je crois ôtre allé sensiblement plus loin que mes devanciers, dont les travaux m'ont été très précieux. Que mes conclusions soient admises ou non, qu'on les combatte ou qu'on les soutienne, elles ne resteront cependant pas tout à fait inutiles pour la science, étant donné surtout que je me suis sincèrement efforcé de me garder de toute partialité.

D' A. Von Ruville

Professeur.

IlalIc-sur-Ia-Saale, mai 1909.

La restauration de l'Empire allemand est sans aucun doute l'un des plus grands événements que nous offre l'histçire de l'Allemagne, et, parmi les moments de cette histoire, l'un de ceux dont les conséquences ont été les plus considérables sur le développement historique de l'Europe. Chez nous, l'importance en a plutôt été évaluée trop haut que trop bas, car on en a fait le centre vers lequel convergent tous les événements antérieurs, et d'où sont dérivés tous ceux qui suivirent, conception qui, à maints égards, a besoin d'être rectifiée.

Cette haute idée que l'on sen faisait aurait dû, semble-t-il, conduire à une étude approfondie et très minutieuse de la question et à donner des événements l'idée la plus complète possible. On aurait dû voir s'engager une lutte passionnée et fertile pour la vérité, poursuivie avec toutes les ressources de la science historique. Mais cela ne s'est pas produit dans la mesure où l'on devait l'attendre.

Ce n'est pas que les questions relevant purement du droit public n'aient été très discutées par les jurisconsultes. Mais il est curieux que jusqu'ici ces discussions n'aient pas abouti à une solution définitive. Une telle solution ne sera, du reste, pas possible, tant que l'on s'en tiendra à l'opinion que c'est

RC VILLE 1

à des traités que lEmpire doit son existence, tant que l'on ne verra pas que les traités n'ont servi qu'à nous donner la constitution, mais que l'Empire est d'une date de beaucoup antérieure ^

Les événements extérieurs, en particulier les faits d'ordre militaire, administratif et parlementaire, ont été souvent racontés. Ils constituent les bases, qu'il est possible en général de déterminer avec certitude, sur lesquelles a été édifiée l'œuvre de l'unité. Ils ne pouvaient donner lieu à d'âpres discussions, car il s'agissait de faits qui s'étaient déroulés sous les yeux du grand public.

Il en est tout autrement des événements diplomatiques, qui constituent précisément un facteur décisif. En eux viennent se concentrer et agir les unes sur les autres, comme dans le foyer d'un objectif, toutes les forces qui émanent des personnes, des événements, des conditions politiques, économiques, juridiques et militaires, de manière à amener à maturité le grandiose résultat. Ce sont ces événements surtout qui méritent d'être étudiés avec la plus grande attention, et précisés par des échanges de vues.

Si l'on considère le travail fourni par les historiens, on est surpris de voir qu'ils ont pris pour objet de leurs recherches moins la fondation, ou plutôt la rénovation de TEmpire, que la rédaction de la Constitution. Il y a là cependant une différence considérable. Les négociations relatives à la Constitution furent tout à fait indépendantes de la lutte pour la suprématie engagée par les Ilohenzollern, avant comme après leur triomphe. La lutte ne se manifesta pas dans les négociations touchant directement à la Constitution : elle

1. Dans mes travaux de jeunesse : Das Deutsche Reich ein monarchischer Einheitsstaat ; Reweis für den staatsrechtlichen Zusammenhang zwischen altern und neuem Reich. Berlin, 1894, ti Die Kaiserproklamation 1871 vom Standpunkt der Staatsrecht, Preussische Jahrbücher 1896, les professeurs de droit public ne se sont pas rendu compte malheureusement, de ce qui était le plus important et présentait une valeur réelle, à côté de maintes faiblesses. Je soutiens encore aujourd'hui les mômes déductions, surtout après la présente étude.

resta secrète. D'elle dépendirent moins les résultats de ces négociations que leur réussite ou leur échec. Sa conséquence fut la fondation de l'Empire ; la conséquence des négociations fut la loi fondamentale de l'Empire, la Constitution. Le défaut de tous les ouvrages parus jusqu'ici consiste donc en ce que, s'ils n'ont pas complètement négligé cette lutte, ils ne l'ont du moins nullement comprise dans ses grandes phases.

Bibliographie.

Parmi les ouvrages qui traitent la question, il convient de citer de préférence^ :

1 . DöBERL, Bayern und die Gründung des Deutschen Reichs, exposé bref et concis qui ne contient rien d'essentiellement nouveau.

'1. H. VON Sybel, Die Begründung des Reichs durch Wilhelm I. Cet ouvrage n'est intéressant que pour l'année 1866, car il est composé, pour cette année-là, à l'aide de documents officiels prussiens que l'on ne peut consulter autrement. Dans le septième volume, qui expose les préliminaires de la déclaration de guerre de 1870, la documentation fait défaut. Le travail de recherches laisse beaucoup à désirer, et il est nécessaire de le contrôler constamment.

3. O. Lorenz, Kaiser Wilhelm und die Begründung des Reichs. Ouvrage d'une documentation étendue, mais qui témoigne d'une mise en œuvre défectueuse des matériaux dont l'auteur a disposé. L'auteur s'est laissé complètement dominer par ses sources. Comme celles-ci proviennent surtout du camp badois, — ce sont des lettres et des récils du grand-duc Frédéric, des rapports des ambassadeurs badois, etc. — il a adopté complètement le point de vue badois, et il attribue aux efforts des hommes d'État badois et des libéraux en général, une importance très exagérée.

1. Les titres exacts de tous les ouvrages et écrits sont donnés dans l'appendice.

En réalité ceux-ci ne représentaient qu'un instrument, que Bismarck utilisa en le faisant jouer au moment voulu, mais qui, lorsqu'ils s'efforcèrent d'agir sans contrôle, n'eut plus qu'une influence fâcheuse. Ce n'est que dans l'édilication de la Constitution qu'ils purent avoir une action utile et occasionnelle, mais non dans la solution de la question primordiale. Lorenz est malheureusement plein de préventions ; d'où son irritation contre tous ceux qui ont résisté à l'hégémonie unitariste prussienne. On n'y rencontre que rarement un jugement équitable, un jugement d'historien, sur les efforts fournis en sens inverse. Notamment en ce qui concerne l'attitude des hommes d'État bavarois, il ne trouve guère d'autres mobiles à invoquer que la malignité ou la sottise. Au point " de vue de l'interprétation des faits, cet ouvrage est inutilisable ; son moindre défaut n'est pas sa rédaction confuse, l'exposition étendue des détails sans importance. Il est cependant précieux pour nous, en tant que recueil de matériaux, parce qu'il renferme beaucoup de documents nouveaux, impossibles à consulter ailleurs, et non parce que ces matériaux nous sont présentés sous une forme particulièrement heureuse. Dans tout l'ouvrage, la chronologie est très négligée ; les dates sont souvent omises, ce qui rend extrêmement difiicile l'utilisation des renseignements qu'il donne. Les annotations qui y sont jointes sont particulièrement heureuses, car elles nous offrent en abondance une matière en friche et d'autant plus précieuse. Nous devons une grande reconnaissance à l'auteur pour nous avoir ouvert des sources de documentation aussi riches, grâce à ses relations personnelles- Il est très regrettable qu'il se soit laissé [aller à des conclusions prématurées, avant que se soient clarifiées dans son esprit toutes les données recueillies, avant qu'il ait pu dominer ses fortes impressions. Malheureusement, une mort prématurée l'a empêché de soumettre son livre à une revision approfondie, et de le remanier comme il convenait.

4. SoRKL, Histoire diplomatique de la giieiTe franco-aile" mande, nous apporte sur la Restauration de l'Empire une version qui n'est pas négligeable. L'auteur témoigne d'une connaissance exacte de la situation de l'Allemagne du Sud, et il paraît informe de faits que l'on ne peut trouver dans les ouvrages allemands. C'est le seul auteur qui paraisse avoir apprécié à sa valeur l'importance des papiers de Cerçay au point de vue de l'œuvre de l'unité. On ignore si c'est par simple hasard, ou s'il a eu connaissance de ces papiers par un canal secret.

5. Wilhelm Busch, Die Kämpfe um Reichsverfassung und Kaisertum. — Ouvrage composé avec grand soin, documenté, et qui, en utilisant la plupart des sources découvertes jusqu'ici, a ouvert la voie à de nouvelles recherches. A vrai dire, l'auteur n'a pas atteint son but. 11 confond lui aussi la fondation de l'Empire avec la création de la Constitution. Il attribue beaucoup trop de valeur au travail des hommes d'État libéraux et aux associations. Surtout il ne remonte pas assez loin en arrière, de sorte qu'il lui est impossible de dégager les facteurs essentiels. Mais il a abordé le problème avec énergie, et, à de nombreux points de vue, il s'est approché de la solution plus que ses devanciers. Son travail a également été pour moi d'une grande utilité, ce dont je lui exprime mes sincères remerciements.

On serait porté à prétendre que, même avec les documents publiés jusqu'ici, il soit impossible d'aller plus loin, que l'on devra attendre, pour dégager le jeu des forces agissantes, la publication des archives qui se produira sans doute d'ici quelques dizaines d'années. Une pareille opinion est inadmissible. Les documents officiels nous font défaut, il est vrai. Mais nous disposons de matériaux bien plus abondants sur ce sujet que pour des périodes ou des événements plus anciens, sur lesquels nous n'avons pas craint de porter un jugement définitif. Si nous ne voulons pas rejeter d'avance tous les résultats obtenus par cette méthode, il nous faut bien

admettre aussi la possibilité d'arriver h des conclusions définitives en ce qui concerne l'histoire contemporaine, conclusions qui peuvent être vérifiées par les scruteurs d'archives. De nouveaux faits auront beau venir s'y ajouter ; les faits mis en lumière et dégagés doivent pouvoir rester acquis.

Sources.

Les sources que nous avons utilisées sont très diverses. Il est indispensable de les examiner brièvement par catégories.

1. Journaux. — Il est surprenant que l'on ne tienne souvent aucun compte, ou que l'on fasse trop peu de cas de ces recueils de documents, les plus riches qui soient. Us réunissent les modes d'informations les plus divers. Ce sont comme des notes quotidiennes sur les événements locaux, écrites par des gens bien informés et particulièrement exercés à ce genre de travail, souvent par des personnalités ayant joué un rôle dans les événements rapportés. Ce sont des recueils de proclamations officielles et de documents politiques, qui sont publiés avec le consentement de l'État, souvent aussi contre sa volonté. Ce sont dos recueils de relations périodiques de toutes les parties du monde, d'écrits rédigés au jour le jour, de documents parlementaires, de comptes rendus scientifiques et de beaucoup d'autres choses. Toute la vie contemporaine y est représentée, de sorte qu'en les parcourant nous nous sentons bien mieux transportés dans le passé qu'en étudiant nimporte quelle autre source de documentation : la part que nous prenons à la vie présente ne consiste-t-ellc pas, en majeure partie, dans la lecture des journaux ? En outre, pour l'étude des questions historiques, les journaux fournissent, en dehors des documents proprement dits, une foule de notes importantes, précieuses surtout pour fixer la date des événements, pour déterminer l'itinéraire des voyages des personnages politiques,

IXTRODCCTIOX 7

pour vérifier les autres sources d'informations. On ne doit rien écarter de ce qui peut, d'une manière quelconque, se rapporter au sujet étudié, car on ne sait jamais sur quelle question ces faits pourront projeter la lumière. Pour les journau.x encore plus que pour d'autres documents, il est bon de revenir à ses sources, d'en faire un examen récapitulatif, à une période plus avancée du travail.

Il suffit en général d'utiliser quelques grands journaux qui suivent de près les événements observés, car on y retrouve également reproduites les communications importantes d'autres journaux nationaux et étrangers. Pour les événements relatifs à la Bavière, je me suis servi de la Augsburger Allgemeine Zeitung, pour ceux relatifs à la Prusse, de la Gazelle de la Croix, et aussi, à l'occasion, de ^a Kölnische Zeitung. Toutes ces feuilles se distinguent par la sûreté de leurs informations et leurs attaches sérieuses. J'ai souvent reconnu, par comparaison avec d'autres sources directes, combien elles méritaient de créance. Même les indications qu'elles donnent sur les événements tenus secrets approchent beaucoup de la vérité. Mais surtout, le contrôle mutuel de leurs informations par les informations venant d'autres sources a souvent donné des résultats importants et certains.

2. Papiers de diverses personnalités. — En théorie, on devrait distinguer ici, entre les recueils de correspondance, les notes prises aujourlejour,les mémoires. Mais ces diverses catégories se rattachent les unes aux autres et se mêlent le plus souvent dans les publications dont nous disposons, de sorte qu'on ne peut les séparer dans la discussion. Nous disposons d'un grand nombre d'ouvrages de ce genre. La Deutsche Revue a rendu d'éminents services par la publication des moins longs. Mais il existe encore des recueils et des mémoires volumineux qui ont été livrés à la publicité, les uns par certains hommes d'Etal eux-mêmes, les autres par des personnes de leur entourage ou en relations d'amitié avec

8 LA RESTAüüATIOxN DE L EMPIRE ALLEMAND

leur entourage. On peut très bien les classer d'après les pays qu'ils concernent plus particulièrement.

Pour la Bavière, nous possédons les copieux mémoires du prince Clovis de Ilohenlohe, dans lesquels les notes écrites au jour le jour, les lettres et documents officiels se mêlent aux récits de l'éditeur. Ils ne portent, presque exclusivement, que sur la période de 1866 à 1870, pendant laquelle le prince exerçait les fonctions de ministre. Pendant la guerre franco-allemande, le prince se tient complètement à l'écart des événements. Les renseignements qu'il donne sur cette époque ne peuvent prétendre à aucune autorité. Autrement importantes sont les publications concernant son conseiller de ministère, le baron de Völderndorf, car ce dernier est resté en fonctions môme sous le comte Bray. A vrai dire, il a perdu ici son influence; aussi n'avons-nous rien à apprendre sur l'histoire secrète. Mais du moins pouvait-il donner maintes indications précieuses sur les événements extérieurs. D'une haute importance sont, par contre, pour les événements intéressant la Bavière, les écrits de Louise von Kobell, femme du secrétaire du cabinet du roi Eisenhart. Elle nous donne une foule de renseignements sur la personne de Louis II, et sur la vie à sa cour. En général elle n'est pas, il est vrai, initiée aux affaires de l'État. Elle nous rapporte d'une manière assez peu ordonnée, la plupart du temps sans date, ce qui est parvenu à ses oreilles, ou les impressions qu'elle a recueillies. Mais, en rapprochant tout cela des éléments fournis par d'autres sources, en contrôlant son récit par ces éléments, ses écrits acquièrent une très grande valeur, une valeur d'autant plus grande qu'il s'agit d'un milieu rigoureusement fermé, par conséquent plein de mystère. Pour l'un des événements les plus importants, la décision de participer à la guerre, qui fut prise les lo et 16 juillet 1870, elle donne même des indications très complètes et parfaitement authentiques. Plus abondants en renseignements que ces écrits sont les papiers du ministre, comte Bray-

Steinburg. Us contiennent des lettres, des actes d'État et des rapports datant, d'une part de l'époque des négocialions de 1866 pour la paix prusso-bavaroise, d'autre part de l'époque de la guerre de 1870 ; ils permettent encore de se faire une idée nette des événements diplomatiques de toute cette époque. A vrai dire, le choix des documents semble destiné à dissimuler les efforts réels du comte, et à le faire passer pour partisan de l'unité dans le sens prussien ; ils offrent pourtant un si grand nombre de textes étendus qu'en dépit de certaines lacunes, une investigation serrée permet à l'observateur de découvrir la vérité. Il aurait fallu un éditeur extraordinairement avisé pour réussir à faire disparaître toutes les traces d'une certaine politique, de documents mis en œuvre pour servir cette politique. Et même y eût-il réussi que, de ces documents ne se serait nullement dégagée une autre politique, sans que des contradictions ne se fussent manifestées. Le truquage ne passerait donc pas inaperçu.

Pour le Wurtemberg, nous possédons les écrits des deux plénipotentiaires à Versailles, les ministres von Mittnacht et von Suckow. En outre d'observations personnelles, Mittnacht nous apporte, sur les négociations d'octobre, des données positives qui, rapprochées d'autres informations, prennent une valeur capitale. Suckow nous éclaire, par ses communications, surtout sur les événements qui ont précédé les discussions de Versailles ; aussi ne pourrait-on s'en passer.

Quant au grand-duché de Bade, nous sommes très bien informés à son égard par de nombreuses publications ; mais c'est précisément l'État qui, avec la Hesse, a tenu le moins de place dans les luttes vraiment décisives. Néanmoins ces sources ne sont pas négligeables, car nous leur devons aussi de connaître de nombreux faits intéressant même d'autres pays. Robert von Mohl, ministre à Munich, a su donner dans ses souvenirs et ses rapports, que nous connaissons en partie par Lorenz, une foule d'éclaircissements sur les événements de la cour et de la politique bavaroises, malgré la prudente

réserve que l'on observait vis-à-vis de lui. En outre, on a publié les papiers des plénipotentiaires à Versailles, les ministres von Freydorf et von Jolly, qui ont trait particulièrement aux ncg-ociations relatives à la Constitution poursuivies au quartier général. Les articles du Grenzbolen parus sous le titre « Le grand-duc Frédéric de Bade à S'ersailles » donnent un tableau cohérent de l'œuvre de l'unité, qui nous fournit plus dune information intéressante de source badoise, notamment celles empruntées aux souvenirs du grand-duc lui-même. Les communications de ce prince constituent également l'un des éléments importants de l'œuvre de Lorenz, grâce à laquelle nous est ainsi ouverte une source d'informations de haute importance surla politique bavaroise. Du côté de la Prusse, les mémoires et souvenirs de Bismarck, avec leur supplément, constituent les seuls documents qui émanent d'une personnalité ayant joué un rôle actif, au sens propre du mot. Et ces documents ne sont pas riches. Le prince ne donne qu'occasionnellement des notes dignes d'attention; il laisse complètement de côté les négociations, et ne sort de sa réserve que lorsqu'il en vient à parler de l'attribution de la dignité impériale. Les lettres du supplément contiennent, elles aussi, peu de chose. Outre ces ouvrages, les souvenirs de Rudolpli von Delbrück auraient pu nous être précieux, s'ils ne s'arrêtaient en septembre 1870. Les papiers des personnages tenus à l'écart des événements secrets offrent peu d'intérêt. Ce sont les lettres, discours, etc., de Guillaume I", les mémoires de Roon, de Wilmowski etd'Abeken. Le journal du prince royal lui-même ne parle presque que des faits extérieurs, car on le laissa toujours le plus possible en dehors des événements; il s'y trouve pourtant des éléments utilisables. Par contre, les notes du député libéral au Reichstag, Lasker, présentent un grand intérêt, moins à cause de sa propre activité politique, telle qu'elle ressort de ces notes, qu'en raison des relations qu'il entretenait lui-même ou qu'entretenaient ses

IXTRODÜCTIOX H

correspondants avec des personnalités dirigeantes des divers gouvernements. Aussi avons-nous appris par ces notes plus d'un renseignement précieux sur des événements, des opinions et des intentions, qui sans elles seraient tombés dans l'oubli. Enfin, il ne faut pas oublier non plus les feuillets du journal de Maurice Busch, qui nous tiennent au courant, jour par jour, des événements de Versailles et de nombreux propos du chancelier. Ces propos sont particulièrement propres à éclairer à divers points de vue l'état où se trouvaient les choses à chaque moment.

En dehors de ces sources allemandes, nous avons encore à notre disposition un certain nombre de sources étrangères de même caractère. Les écrits de Beust, de Benedetti et de Gramont ne doivent être utilisés qu'avec une grande prudence, car ils s'efforcent de voiler beaucoup de choses ; ils contiennent cependant une foule de données et de notes précieuses qui, mises à leur place, représentent une excellente matière de travail. De nombreux secrets des cours de l'Allemagne du Sud nous sont dévoilés par la correspondance du général français Ducrot. Par contre, les rapports, notes et lettres que nous rencontrons dans les œuvres du diplomate français Rolhan, sont des plus importants. Nous y trouvons tout ce que les représentants étrangers pouvaient savoir de significatif sur la situation des cours allemandes, aussi bien avant qu'après la guerre. Au moment où se produisit la rupture entre la Prusse et la France, il était ministre à Hambourg ; plus tard il résida à Morge, sur le lac de Genève. Dans ces deux résidences il entretint des relations très étendues. Si ses renseignements ne doivent pas non plus être admis sans critiques, ils peuvent cependant fournir la matière d'un travail fructueux.

3. Recueils de documents d'État. — Ce ne sont, en partie, que des collections de documents déjà publiés, et qui ne sont donc destinés qu'à faciliter le travail. Mais on trouve aussi parmi eux de nouvelles publications grâce auxquelles

nous avons pu remonter à des sources inconnues. A la première catégorie appartiennent les œuvres de Ludwig- Hahn ; les Archives d'État, éd. de iEgidi, Klauhold, etc. ; Schulthess, Europöischer Geschichtskalender, Poschinger, Bismarck et le Bundesrat, et tant d'autres, parmi lesquels on trouve du reste parfois des renseignements nouveaux. La seconde catégorie est représentée par les Papiers secrets du second Empire, et par la publication, dans la Staatsanzeiger prussien, de documents trouvés pendant la campagne. Ces deux publications seront examinées en détail plus loin.

Méthode.

Bien que, dans mon ouvrage, j'ai utilisé peu de sources qui ne soient également accessibles à tout autre chercheur, les résultats obtenus dépassent cependant de beaucoup, ainsi qu'on peut le reconnaître dès maintenant, tout ce que l'on avait pu établir jusqu'ici. De là, pour moi, l'obligation de rendre exactement compte de la méthode de travail que j'ai employée. 11 serait sans cela impossible aux lecteurs et aux critiques d'arriver à se placer au point de vue précis d'où il faut juger l'ouvrage qui leur est présenté. J'espère aussi que la science pourra tirer un certain avantage du développement de ma méthode, qui permettra peut-être de mettre au jour, dans d'autres domaines de l'histoire, des faits ignorés. Tout mon travail peut servir, dans une certaine mesure, à éprouver, à l'occasion d'un grand problème, le procédé de recherche e.xposé ici, et à démontrer par des résultats frappants et importants, combien il peut être fructueux.

Déjà dans mon ouvrage intitulé William Pitt, comte de CAa/Aom, j'avais fait un grand usage du môme procédé, et j'avais mis au jour en abondance des faits remarquables. Mais le sujet était trop éloigné du public allemand pour qu'on ait pu y porter une attention particulière. Et en Angle-

IXTRODCCTION 13

terre, où l'ouvrage, lorsqu'on parut la traduction, éveilla un vif intérêt et fut très discuté, la méthode elle-même ne fut pas comprise, bien que l'on ait apprécié l'ouvrage dans son ensemble, ce dont ma gratitude fut très vive. Les faits les plus intéressants, qui présentaient le plus d'importance pour l'évolution du ministre anglais, et qui, ainsi que je l'avais établi, étaient le mieux fondés, furent rejetés, telles des allégations inconsidérées, nullement démontrés, et on y substitua des déductions superficielles dont l'inconsistance me fut prouvée par d'autres voies.

Cette expérience devait mamener à éviter cette fois à la science de pareils mécomptes, et à exposer ouvertement comment je suis arrivé aux résultats qu'on va lire.

Pour détinir ma méthode, qu'il me soit permis d'employer une comparaison. Si l'on possède un des morceaux d'une pièce de monnaie brisée en deux, il ne sera jamais difficile de découvrir, parmi un certain nombre de moitiés de pièces de monnaie, celle qui en représente le complément. Si même l'on avait à choisir parmi des centaines et des milliers de fragments pareils, aucun ne satisferait aux conditions, aucun ne s'adapterait exactement, sauf précisément celui qui était auparavant rattaché à celui que l'on possède. Seul ce fragment, réellement dépendant de l'autre, s'adapterait exactement, par ses saillies, aux creux de la section correspondante ; seul ce fragment compléterait par son bord le bord de l'autre partie, pour former le cercle.

Il en est absolument de même de la recherche historique, lorsqu'il s'agit de déterminer des faits. Si nous possédons une foule de matériaux, rapports, indications, propos, renseignements fragmentaires, etc., et que nous voulions en déduire un événement, un acte, les motifs d'un acte ou un autre fait historique, nous ne devons admettre un tel fait comme véritable que s'il s'adapte à tous égards très exactement aux matériaux en présence desquels on se trouve, et que si, comme pour les moitiés de pièces de monnaie, il

ne révèle aucun angle superflu, aucune défectuosité dans la circonférence. Or, parmi les déductions susceptibles de s'adapter d'une manière aussi précise aux prémisses, il n'en est jamais qu'une seule que l'on puisse trouver entre mille. Sa vérité est nécessairement démontrée par l'exactitude de l'adaptation. Une adaptation fortuite est absolument impossible. Une hypothèse fausse se trahira toujours par des discordances plus ou moins marquées, tandis qu'au moyen d'une hypotiièse exacte, on arrivera à une harmonie frappante qui apparaîtra jusque dans les moindres détails.

Avec la pièce de monnaie, la découverte de la deuxième moitié sera encore possible, même s'il manque un fragment important de la première, même si une faible partie seulement de la ligne de rupture est restée intacte. Même dans ce cas, il est impossible que deux moitiés de pièces s'adaptent également bien à la première. Il faudra seulement veiller alors avec plus d'attention à bien reconnaître les endroits où il n'y a pas correspondance, afin de ne pas se laisser tromper par des concordances accidentelles de la ligne de rupture. Mais on devra le moins possible briser brutalement les arêtes et les angles dans le but d'obtenir une apparence de concordance.

De même, il est possible, en histoire, de découvrir la vérité avec des sources très imparfaites. Ici encore un fait vrai unique correspondra pleinement à la suite exacte des déductions. Mais il faudra dans ce cas vérifier avec une précision plus grande encore, rejeter impitoyablement tout fait admis qui ne se trouverait pas complètement d'accord avec les sources, ne pas se laisser entraînera de fausses conceptions et écarter par une interprétation rigoureuse toutes les contradictions.

C'est donc une méthode très simple que l'on pourrait à peine qualifier de nouvelle. La difficulté consiste dans son emploi judicieux, lequel ne va pas sans une somme de con-

INTRODÜCTIOX 15

naissances préalables, d'aptitudes et d'expérience qui ne peuvent s'improviser. Mais en procédant d'une manière rigoureusement scientifique, on acquiert, grâce à elle, la possibilité d'amener à la lumière des faits cachés dont il n'existe aucun témoignage direct, et à établir, malgré la pénurie de documents confirmatifs, que ces faits sont irrécusables.

11 s'agit tout d'abord de trouver des hypothèses convenables, ce qui exige de l'imagination, le don des combinaisons, la rapidité du coup d'œil dans l'examen des sources, et souvent aussi une grande patience. Dans la très grande majorité des cas, la solution apparaît immédiatement et on peut la vérifier en la rapprochant des sources. Mais parfois la question résiste obstinément à tout travail d'approche. Aucune conception n'apparaît, à laquelle on puisse de quelque façon se tenir. Évidemment il doit y avoir là un secret, qu'ont gardé soigneusement les personnages intéressés. Alors il faut mettre à profit toutes les occasions nouvelles d'approfondir la question, et les vérifier jusqu'à ce que l'on ait trouvé la vraie solution. Pendant de longues années, je n'avais pu trouver aucune explication à la conduite de Pitt dans les premiers temps qui suivirent la guerre de Sept ans. Ses paroles et ses actes manifestaient les contradictions les plus surprenantes, qu'il s'efforçait péniblement de cacher. Par exemple, il aspirait au ministère et il ne l'accepta pas lorsqu'il lui fut offert. Après avoir dépensé inutilement beaucoup d'efforts sur telle ou telle hypothèse, l'idée me vint enfin de faire entrer en ligne de compte un gros héritage que fit Pitt, précisément à la fin de cette période d'hésitations. Et subitement, tout s'éclaira. Les contradictions se dissipèrent jusque dans les moindres détails. Tous les actes, toutes les paroles, le cours tout entier de sa vie s'adaptèrent à cette hypothèse nouvelle. Beaucoup de faits négligés tout d'abord vinrent en pleine lumière, et de quelle importance fut le résultat pour l'his-

46 LA RESTAUnATION DE l'eMPIRE ALLEMAND

toire d'Angleterre ! Le grand homme d'Etat, afin de ne pas perdre un riche héritage, entra au ministère trois ans trop tard et laissa passer ainsi l'occasion d'intervenir à temps dans les affaires d'Amérique, de prévenir la perte des colonies qui sont devenues les Etats-Unis.

Pour découvrir ces hypothèses, il ne faut mépriser aucune source. Dans des nouvelles nullement dignes de foi, il se trouve parfois des allusions significatives, des indices importants. Maintes fois ce sont précisément des remarques absurdes en apparence qui mettent sur la bonne piste, remarques qui ne font que confirmer le lecteur superficiel dans l'opinion défavorable qu'il a de la source où il les puise, alors qu'elles sont en réalité comme les pépites d'or perdues dans la gangue vile.

La grande difficulté consiste toujours dans la vérification de l'hypothèse à l'aide des sources. Ce qu'il faut tout d'abord, c'est se placer à un point de vue absolument objectif, écarter tout préjugé, toute préférence en faveur d'une solution quelconque. Il ne doit exister ni volonté, ni tendance d'arriver à tenir l'hypothèse pour .fondée, mais seulement le désir de déterminer la vérité. Mais il faut encore, par un jugement rigoureux, voir ce qui convient et ce qui ne convient pas. Souvent les discordances qui paraissent les plus grandes, un démenti direct des faits présumés, de la part des personnalités les plus autorisées, et la confirmation de l'hypothèse contraire, sont absolument sans importance, tandis que des circonstances minimes, un acte qui passerait inaperçu, une remarque insignifiante dans une lettre où un discours viennent tout renverser. Dans les deux cas, tout dépend de l'examen très minutieux des circonstances, ce qui encore, ne va pas sans une connaissance exacte des personnes et des événements, dans les limites les plus étendues possibles. C'est pour cela que les recherches isolées sur des faits très limités donnent si souvent des résultats défectueux et discutables. Ce qui fait défaut, c'est la

mise en valeur exacte des données recueillies, la reconnaissance des discordances.

Que de fois il arrive que ces discordances échappent simplement à l'auteur ou qu'il les fait disparaître grâce aux explications les plus impossibles, brisant brutalement les angles gênants de la ligne de rupture afin de pouvoir adapter la moitié qu'il désire. C'est qu'alors il manque soit de sens historique, soit d'une stricte probité. Il est difficile aussi de se résoudre à remanier des chapitres entiers, à bouleverser un ouvrage composé avec peine, parce quun document de vos sources a renversé toute votre combinaison. Cela est pourtant indispensable, et on doit le faire impitoyablement si l'on ne veut point passer pour un falsificateur.

Il est de toute première importance de tenir rigoureusement compte des dates, sans lesquelles une vérification fructueuse des hypothèses est impossible. Comment comprendre et apprécier des paroles ou des actes à leur juste valeur si l'on ne sait pas à quel moment ils se sont produits ! Comment reconnaître la signification dés mesures prises si l'on ne sait pas quand elles ont été décidées ? Et pourtant l'on pèche constamment contre cette règle. Le livre de Lorenz est un exemple typique d'une méthode de recherche où la chronologie n'est pas observée; aussi ne pouvait-il donner que des résultats insoutenables. Mais dans la plupart des autres ouvrages on ne procède pas non plus avec assez de rigueur à cet égard. On ne doit pas s'épargner la peine de dresser des tableaux chronologiques même pour les événements s'é tendant sur une très courte période, où l'on notera les dates d'envoi et de réception de chaque lettre, de chaque communication, où l'on mentionnera tous les propos, toutes les mesures prises, car ce n'est que de cette manière que l'on pourra reconnaître les contradictions, découvrir l'enchaînement intime des faits.

Lorsque la vérification des hypothèses a été ainsi faite,

Rt'VILLE 2

leur concordance avec les références acquiert une puissance de démonstration absolue, beaucoup plus grande que les autres témoignages auxquels on a généralement recours quand on écrit l'histoire. On a ordinairement coutume de se contenter des propos des personnes qui sont le plus directement en cause, ou d'autres personnes dignes de créance, ou des données fournies par des documents officiels certains, ou encore d'une conception claire. Dans ma méthode au contraire on ne considère pas ces différents moyens comme péremploires, et seule la concordance parfaite de tous les facteurs, démontrée par une vérification minutieuse de toutes les circonstances est reconnue comme ayant force démonstrative. La démonstration est basée sur ce fait que, à condition que les matériaux de référence ne soient point par trop insuffisants, toute hypothèse inexacte doit conduire à des discordances, et que, par suite, une hypothèse pour laquelle il ne se révèle pas de discordances, mais qui au contraire répand la clarté sur les événements, doit être forcément considérée comme constituant la vérité historique.

En vérité, il n'est que rarement possible d'étayer à fond les preuves et de décrire chaque phase : la place ferait défaut. Et si on le faisait, le lecteur n'aurait encore aucune certitude que l'auteur ne l'a pas abusé. 11 devrait tout simplement refaire l'ouvrage. Dans les rapports entre fauteur et le lecteur, il existe une bonne part de confiance. Si la foi manque, les plus belles démonstrations ne serviront pas à grand'chose. C'est ainsi qu'il est arrivé que l'on n'a pas voulu admettre en Angleterre les résultats les plus importants que j'ai obtenus. On n'a pas fourni le moindre témoignage des faits avancés, pensaient quelques-uns, alors que les arguments surgissaient en abondance, pendant des années, pendant la vie entière môme du héros. L'Angleterre s'est ainsi privée d'une acquisition historique importante, ce qui, à son point de vue, est regrettable.

Cependant, il est parfaitement certain que peu de savants

INTRODCCTIOX 19

sont dans les conditions voulues pour employer avec succès la méthode qui vient d'être décrite. Aussi doit-on se défier de soi-même et se demander si l'on a réellement été à la hauteur de sa tâche, si, par sa propre faute, on n'a pas rendu le procédé inefficace et abouti à des résultats inexacts. Mais il est si facile de se contrôler soi-même, de mettre à l'épreuve ses propres capacités, et de les développer ainsi constamment ! Il suffit de se donner comme règle de s'efforcer de découvrir les faits et les mobiles que l'on recherche, et d'en établir l'exactitude, à l'aide d'abord de matériaux peu abondants et pauvres en apparence, puis de recourir aux sources plus riches et de les comparer à ce que l'on a découvert. Si alors il se manifeste des contradictions, c'est que l'on a commis des erreurs. Mais si les résultats découverts sont confirmés, et s'ils sont seulement complétés dans tel ou tel sens, on peut se flatter d'avoir procédé exactement. Que Louis II ait engagé sa parole royale, pour l'exécution du traité d'alliance du mois d'août 1866 (chap. ii), il m'avait été donné de l'établir à l'occasion de recherches relatives aux négociations de paix, bien que je n'eusse trouvé aucune mention expresse de ce fait. J'avais déjà développé cette thèse en manuscrit, dans un autre travail. Or, en parcourant les journaux de 1870, j'en découvris une confirmation expresse dans les discours du trône de la Bavière et de l'Allemagne du Nord, alors que les paroles relatives à ce sujet auraient peut-être échappé à mon attention si je n'avais au préalable dégagé le fait.

En outre, un contrôle constant est nécessaire pendant tout le cours du travail. Les hypothèses fausses doivent toujours, môme si elles paraissaient défendables lorsqu'on les a faites, conduire à des discordances, qui font ressortir la nécessité de les remplacer par d'autres. Par contre, les hypothèses vraies contribuent sans cesse à éclairer le sujet, et offrent un point d'appui plus sûr aux nouvelles recherches. Ce qui importe, c'est d'avoir toujours un senti-

ment subtil des possibilités et des invraisemblances, d'où dérive un jugement sain.

Une telle manière de procéder est propre à faire disparaître le pessimisme avec lequel on considère très souvent la recherche historique. On croit en effet que les résultats obtenus ne seront jamais certains, puisqu'ils pourront touj ours être détruits par la publication de nouveaux documents . Il pourra en être ainsi souvent, car, naturellement, un très grand nombre d'historiens ne sont pas encore à môme d'étudier à fond les questions qui présentent une certaine difficulté. Leurs travaux, cependant, seront repris tôt ou tard, et c'est pour cela d'ailleurs qu'il est désirable de ne pas les rejeter. Mais il est parfaitement possible pourtant d'arriver au résultat définitif, c'est-à-dire exact, même lorsque lés matériaux laissent à désirer. Ce que l'on peut déterminer d'une manière complète à l'aide de documents peu abondants, subsistera lorsque de nouveaux documents interviendront, même si ces documents nouveaux permettent d'ajouter de nombreux faits inconnus. Et de cela on peut être absolument certain.

Il n'est donc nullement téméraire d'étudier des époques dont les archives sont encore closes. Certes, il restera beaucoup de choses à élucider, pour lesquelles on ne dispose d'aucune donnée ; mais dès qu'un certain nombre de documents auront été publiés sur telle ou telle question, on pourra très bien se hasarder à en chercher la solution avec des chances de succès. Aussi n'y avait-il, à mon avis, aucune imprudence, à aborder le grand problème de l'œuvre de l'unité allemande. En raison du vif intérêt qu'a toujours éveillé cette question, il eût été injustifié d'attendre que les archives fussent ouvertes, d'autant plus que les sources dont on dispose non seulement sont suffisantes pour déterminer lesfaitsprincipaux, mais encore contiennent beaucoup de choses, et souvent les plus importantes, que l'on trouvera difficilement dans les archives.

Thème.

On a déjà dit qu'il n'est pas question ici de décrire comment a été réalisée la Constitution, comment les divers facteurs, souverains, ministres aux affaires, parlements, sont arrivés à s'entendre sur le statut fondamental actuel, avec toutes ses dispositions, mais d'exposer comment a été rétablie l'union entre les États, comment les États du Sud ont été soumis à l'hégémonie des Ilohenzollcrn. On ne décrira pas des négociations paisibles, où l'emportent un mot habile, un argument frappant juste, un travail attentif, mais des luttes, des luttes graves, où, il est vrai, des paroles importantes sont prononcées, qui restent jusqu'au bout sur le terrain des négociations, mais qui sont cependant très fortement influencées par les menaces de guerre qui se dressent derrière elles.

Dans ces luttes, la Bavière a joué forcément le rôle prépondérant. Tout le problème consistait à gagner cet État. Toutes les autres puissances, les autres États du Sud, le roi Guillaume, les parlements, les partis, les gouvernements étrangers, n'ont été que des facteurs de la lutte entre la Prusse et la Bavière, lutte qui, à vrai dire, peut en fin de compte être considérée comme la dernière passe du conflit entre laPrusse et l'Autriche, car ce fut l'influence autrichienne seule qui poussa la Bavière à une résistance opiniâtre.

Ce n'est donc pas restreindre arbitrairement le sujet que d'inscrire le nom de la Bavière dans le titre de cet ouvrage, et de la mettre toujours au premier plan. C'est exprimer seulement que l'on ne s'occupera pas des détails de moindre importance déjà suffisamment étudiés, mais que l'on traitera exclusivement les événements décisifs, dans leur origine et dans leur développement. Ainsi le sujet n'est pas circonscrit d'une manière étroite, mais concentré.

Le terme « Restauration de l'Empire allemand » cache une intention analogue. Si le fait de placer au premier plan la

Bavière indique qu'il s'agit de la fondation d'un État, de l'absorption d'un Éltat par un autre, absorption à laquelle il était devenu impossible de résister, et non de la rédaction d'une constitution, le terme employé signifie aussi que le résultat de la lutte n'a pas été une fondation nouvelle, mais le rétablissement d'un État ayant déjà existé en droit. La possibilité de restaurer cet État se trouvait d'une part dans le droit des princes de conférer la dignité impériale, faculté qui remontait jusqu'à l'ancien Empire, que les rois prussiens avaient toujours reconnue et que revendiquait expressément le roi Louis, puisqu'il la considérait même comme son droit le plus sacré, d'autre part dans le sentiment de fidélité à l'Empire, sentiment enraciné dans l'esprit de toutes les classes de la population et plus fort que le patriotisme particulariste. Cette possibilité devint une nouvelle réalité par l'initiative de la Bavière, dont le rôle déterminant formera une partie essentielle de la présente étude. Mais elle se rattache étroitement à la lutte pour l'unité de l'État et s'y mêle de la manière la plus remarquable.

Les choses se présentent donc de telle sorte que l'exposé et l'analyse de la situation de la Bavière par rapport à la restauration de l'Empire équivaut à une explication complète de ce grand événement. Je ne veux pas dire que la présente étude soit complète au point d'épuiser le sujet. Il reste encore bien des points qui ont besoin d'être mieux éelaircis. Bien des questions importantes restent ouvertes, auxquelles on ne pourra répondre qu'à l'aide de documents d'État, notamment d'États étrangers. Naturellement il a pu se produire des erreurs dont j'accueillerai avec reconnaissance la rectification de la part de personnes bien placées ou compétentes. Mais les événements et les enchaînements de faits principaux paraissent cependant avoir été élucidés avec assez d'exactitude et de précision.