Lorenz, p

Bray présumait donc, c'est-à-dire espérait — et il était résolu à agir en ce sens — qu'une cession de territoire à la Bavière serait posée comme condition de la ratification des traités. Si Bismarck avait réussi à arracher par contrainte la signature des ministres, sans accorder autre chose que des apparences de concessions, il devrait du moins mettre le prix à la signature du roi. Il ne s'agissait plus maintenant que d'amener le roi à prendre l'initiative, car le ministre ne pouvait mettre officiellement en question ses propres traités.

A Bismarck, qui ne pouvait, après l'acte imprudent de Bray, et peut-être même sans cela, avoir aucun doute sur les intentions de celui-ci, apparut alors la nécessité de mettre de son côté le souverain bavarois, et de l'amener à un geste décisif dans la question de l'unité. 11 devait cesser de s'intéresser au ministre qui avait fait son devoir et se préoccuper de nouveau du roi, dont il s'était si souvent servi auparavant. Ainsi commença autour du roi une nouvelle lutte, non plus maintenant entre Bray et les conseillers sans mandai de la cour, mais entre Brav et le chancelier de l'AlIemafirne du Nord, lutte dont l'issue, grâce, il est vrai à des circonstances favorables, ne se fit point attendre longtemps, et survint avant même que Bray eût vraiment pu agir lui-même.

Aussitôt après la réception de la dépêche annonçant une conclusion prochaine, Louis II s'était repris à envisager la question impériale, et avait questionné à ce sujet, tant les princes de la maison royale que les ministres présents i. A en juger par les événements qui suivirent, les réponses paraissent avoir été favorables : cependant, c'est probablement à la suite de ces consultations qu'une demande télégraphique de renseignements fut une fois de plus adressée à Bray au sujet de la question diplomatique et de la question militaire -.

1. Lorenz, p. 4t7. Kobell, Sous le règne de quatre rois. p. 142.

2. Bray, p. 193 : « J'attends au plus tôt un rapport spécial dont l'envoi a déjà été demandé plusieurs fois, portant particulièrement sur les questions diplomatique et militaire. Louis .»

Il fallait bien que l'on sût si la Prusse était prête à payer à son prix la couronne impériale. Reçut-on ou non une réponse immédiate ? Toujours est-il que le 22. le comte Holnstcin recevait subitement l'ordre de se rendre au quartier général ^. Il partit le 23 au malin ^ et arriva dès le 25, car la plus grande diligence lui avait été recommandée'.

Le comte Holnstein devait traiter de vive voix avec Bismarck la question de la dignité impériale, et des instructions avaient été données à Bray pour se joindre à lui ; cependant ce n'était pas là le but unique de la mission du comte Holnstein. Il avait dû être chargé surtout de se rendre compte du point où étaient les choses, car on ne pouvait s'en faire qu'une idée très imprécise d'après les rapports de Bray, et, suivant ce qu'il aurait appris, prendre les positions qui conviendraient au sujet de la question impériale. Il se rencontra avec les ministres qui repartaient dès le 26, et il put se concerter avec eux ; au cours de l'entretien, les ministres durent avouer naturellement qu'ils avaient concédé et l'Empereur et l'Empire et reconnaître au roi exclusivement le droit de prendre la décision définitive. Mais après leur départ, il tomba entièrement sous l'influence de Bismarck et des princes nationalistes. De ce côté, on dut lui faire ressortir le danger que, maintenant que la Bavière était liée, la proposition de l'attribution de la couronne impériale fût faite soit par le Reichstag, soit par l'un des deux autres rois, circonstance qui commandait la plus grande hâte*.

Ce n'était là qu'une manœuvre du chancelier. 11 n'aurait jamais osé conseiller à son souverain de prendre une telle initiative, avant la ratification du traité avec la Bavière,