Kobcll, Unter vier Königen, p

2. Information de Munich à la Kölnische Zeitung du 26 novembre

3. W. Basch, Kämpfe um Reichsverfassuny und Kaisertum, pp. 129 et suiv. Le voyage est ici raconté en détails.

4. Mohl. II, pp. 342 et suiv. C'est ce que Gelzer avait fait ressortir également à Munich. Lorenz, p. 41b.

car il aurait pu ainsi fournir un prétexte au roi Louis, très capable sur ce point, de refuser la ratification. Bray eût été le premier à l'engager à ce refus, pour rendre possible, une fois de plus, une révision des traités. Cette révision aurait vraisemblablement été confiée à un ministre nouveau et indépendant, et le chancelier se serait retrouvé en face de toutes les anciennes difficultés. Dans la lutte autour du roi, la victoire eût alors été pour Bray. Le fait que la menace du chancelier ait été prise au sérieux jusqu'ici par un grand nombre d'auteurs montre combien peu ils se sont rendu compte de la situation qui prévalait alors. En tout cas le roi Louis y croyait; mais c'était seulement parce que les conseils de son ministre lui firent défaut.

On sut donc remplir d'inquiétude le grand écuyer et le déterminera un prompt retour, pour amener le roi à prendre l'initiative d'offrir la couronne impériale. Un certain délai fut encore nécessaire car, pour des raisons pratiques, le comte Holnstein demanda un projet de lettre pour l'offre de la couronne, projet qui fut rédigé le 27 en même temps qu'une lettre officielle et une lettre privée de Bismarck au roi. Le grand écuyer reprit alors le chemin de Munich. Mais il ne faut pas croire que Bismarck attachait en cette circonstance à la question de la couronne une importance telle qu'il craignît de voir la couronne perdue pour la Prusse en cas de lenteurs. Il ne s'agissait toujours pour lui que des traités dont faisait partie intégrante la clause instituant un Empereur et un Empire. Mais si Louis offrait la couronne, les traités se trouvaient alors garantis. En même temps, il ne pouvait plus refuser la ratification, car les deux choses étaient indissolublement liées. Comme d'autre part la rédaction de la lettre était laissée aux soins de Bismarck, il pouvait lui donner une forme telle qu'elle exprimât de façon indubitable une reconnaissance des traités. Cette lettre disait : « Je me suis déjà déclaré prêt à cette centralisation (des droits présiden-

tiels) en une seule main, dans la conviction qu'elle répondrait... à l'intérêt général .»

Si donc le roi écrivait la lettre, Bray était définitivement vaincu et privé de son dernier moyen d'obtenir de nouveaux avantages pour la Bavière, notamment une acquisition de territoires. Par les deux lettres jointes au projet remis au comte Holnstein 1, lettres très habilement conçues, Bismarck sollicitait et recommandait l'établissement de la dignité impériale; il faisait ressortir la nécessité d'un titre a/Zemand pour le président de la Confédération, et indiquait adroitement la possibilité d'une situation européenne pour le roi sous un empereur choisi par lui-môme. Il s'efforçait ainsi de détourner l'attention du roi de la question principale en la dirigeant sur une question accessoire, mais qui l'intéressait particulièrement, et de l'amener à approuver prématurément les traités.

Naturellement il fallait craindre ici une action exercée en sens contraire, et il était nécessaire d'agir avec une grande promptitude. Par bonheur, les ministres voyageaient sans hâte, car ils n'avaient aucune inquiétude à propos du comte Holnstein qu'ils laissaient à Versailles; aussi ce dernier, bien que parti de Versailles un jour après eux, arriva-t-il en même temps qu'eux, le 29 au soir, à Munich -. Mais tandis qu'ils attendaient là les ordres du roi, le comte se rendit dès le lendemain matin à Hohenschvvangau, pour remettre personnellement les documents dont il était porteur. Bien qu'Eiscnhart fût justement parti pour la capitale, afin de saluer les ministres, le comte réussit à se faire recevoir par le souverain, qui souffrait de maux de dents, et à obtenir, sans autre difficulté, une copie de l'importante lettre, avec laquelle il revint aussitôt à Munich.

D'après les instructions du roi, il devait soumettre la lettre au secrétaire du Cabinet, pour qu'il donnât son avis ; et

\. L'une de ces lettres est reproduite dans les Mémoires et Souvenirs de Bismarck, I, pp.. 353 et suiv.