LA RESTAURATION DB L EMPIRE ALLEMAND

idée bien nette de la forme politique future de la grande patrie.

Comment donc ce souverain avait-il pu prendre part personnellement aux négociations de paix, et y avoir pris part avec succès ? La réponse est facile. Le renoncement de la Prusse à des acquisitions territoriales, en échange de l'assurance d'un appui militaire en cas de guerre avec la France — il n'y avait guère d'autres cas où l'alliance pût jouer — n'était qu'une question de bonne foi et de confiance. Bismarck voulait des garanties contre une interprétation abusive du traité à conclure. Les promesses solennelles des ministres ne suffisaient pas, car ils pouvaient être destitués et remplacés par des successeurs d'opinion différente. Mais la parole d'un roi avait une bien plus grande valeur, surtout la parole d'un roi jeune, qui avait devant lui, vraisemblablement, un long règne. S'il promettait de maintenir le pacte loyalement dans l'esprit où il avait été conçu, cela pouvait suffire et faire disparaître la crainte des dérobades futures. Il faut nécessairement que cette parole royale ait été donnée, car sans elle le cours des négociations de paix serait incompréhensible. Ces négociations trouvaient tout à coup une issue favorable sous la forme d'un arrangement que l'on avait auparavant plusieurs fois proposé, et qui maintenant, sans motif apparent, était accepté. Il faut l'admettre, sans quoi Bismarck apparaîtrait comme un diplomate irréfléchi, qui abandonnait un gain certain pour des conventions tout à fait aléatoires. C'est par cette parole seulement que s'explique enfin l'attitude du roi Louis par la suite, comme nous le verrons plus loin. Et ce qui le prouve le mieux, c'est que cette parole donnée a été annoncée comme un fait par le souverain lui-même.

En novembre 1869, le parti des « patriotes », qui, notoirement, tendait à annuler ou à éluder ces conventions, avait obtenu la majorité aux élections, de sorte que du côté prussien on pouvait avoir des doutes sur la fidélité de la Bavière

LA PAROLE DU ROI LOUIS II Si

à l'alliance. Pour écarter ces doutes, le roi, dans son discours du trône du 17 janvier 1870, déclara, à l'ouverture du nouveau Landtag : « Toutes les conventions que j'ai conclues avec la Prusse et la Confédération de l'Allemagne du Nord sont connues du pays. Fidèle au traité d'alliance, pour lequel fai engagé Ma parole royale, Je prendrai place à côté de Mes puissants confédérés, pour la défense de l'honneur de l'Allemagne, en même temps que de l'honneur de la Bavière, lorsque notre devoir nous le commandera .»

Et aussitôt l'on entendit, venant de Berlin, comme un écho, des déclarations analogues. En ouvrant, le 14 février 1870, le Reichstag de l'Allemagne du Nord, le roi dit, dans son discours du trône : « Le sentiment de la nationalité commune, auquel les traités existants doivent d'avoir été conclus à Berlin, la parole mutuellement engagée des princes allemands, la communauté des intérêts supérieurs de la patrie, donnent à nos rapports avec l'Allemagne du Sud une fermeté qui est indépendante du cours changeant des passions politiques. »

Voilà donc où en sont les choses. Les discours du trône avaient été faits par les ministres ; ils ne pouvaient donc guère parler d'événements ignorés d'eux tous ou de l'un d'eux. Mais, dans les deux discours, la parole royale est mentionnée comme quelque chose d'existant en soi, comme une cause des conséquences que l'on avance, ajoutée aux conventions et à la communauté des intérêts. On ne peut donc ici penser à une simple approbation du traité dans la forme usuelle ; dans le document de ratification qui était certainement connu des ministres, il doit se trouver une promesse expresse du roi en faveur de l'observation du traité. Mais cette promesse n'aurait eu aucune valeur particulière, car elle subsistait avec les traités et tombait avecjeux, si on ne lui avait donné une signification spéciale. C'est ici que gît le secret. U faut que les rois se soient mis d'accord de quelque façon sur ce que l'on devait entendre par l'observation de

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leur part, du traité, sans quoi ils n'auraient pas eu besoin d'une parole royale de cette nature. Et l'on peut reconnaître fréquemment l'existence de ce fait par ses effets, jusqu'au moment où la Bavière a pris part à la guerre avec la France. Il concorde très exactement avec tous les événements, et projette une vive lumière sur plusieurs coins obscurs de l'histoire.

Sur la manière dont cet expédient a été imaginé et dont on a obtenu la parole de Louis II, nous ne pouvons faire que des hypothèses. La reine Elisabeth, veuve de Frédéric-Guillaume IV, était une princesse bavaroise, et la sœur des deux reines de Saxe d'une part, et, d'autre part, de la grande-duchesse Sophie, mère de l'empereur d'Autriche. L'influence de ces quatre princesses avait été longtemps puissante S et Bismarck avait dû la briser, lorsqu'il avait voulu renverser l'ancien ordre de choses. On ne peut admettre que, dans la fondation du nouvel état de choses, elles soient restées complètement inactives, et la reine Elisabeth notamment doit avoir pris la part la plus active à la conclusion de la paix entre son pays natal et l'Etat auquel elle appartenait par son mariage. Elle devait désirer l'accord des intérêts des deux pays, et ce but se trouvait évidemment atteint de la manière la plus complète par le projet d'alliance basé sur l'intégrité de la Bavière. Les représentants bavarois avaient précisémenteu chez elle, à Potsdam, le 18 août, une audience qui avait duré une heure et demie, et sur laquelle les papiers publiés du comte Bray ne fournissent aucun renseignement ^. Il est remarquable que le roi Guillaume ait fait demander à Bismarck, ce même 18 août, des renseignements sur l'état des négociations bavaroises ». D'autre part, la mère de Louis II, la reine Maria, était une princesse prussienne,

1. La politique des femmes à la cour de Berlin (anonyme), p. 99.