Hohenlohe. I, p

moins des obligations auraient été imposées au prince, quant au traitement à réserver à Wagner, si le roi avait attaché tant d'importance à ce point. Il est beaucoup plus vraisemblable que le roi prit prétexte de cette manifestation du prince pour expliquer la faveur témoignée à Hohenlohe, et lancer ceux qui l'épiaient sur une fausse piste. Le danger de voir le roi Louis accusé de traiter secrètement avec la Prusse, était toujours menaçant, et il fut encore accru par l'élévation du prince. II est du reste parfaitement possible que Wagner, ainsi qu'il le prétend, ait donné le premier conseil en cette affaire *.

L'attitude du roi Louis ne s'explique d'une façon parfaitement claire que par le désir d'assurer l'observation du traité d'alliance. C'était donc une raison exclusivement personnelle, et d'autant plus puissante, étant donné la disposition de son esprit, car son honneur était engagé. Mais c'était aussi une raison politique importante, qui permettait de faire oublier l'abîme séparant leurs conceptions, et qui eut des effets particulièrement durables puisqu'ils survécurent au ministère de Hohenlohe. Ainsi s'explique le tendre attachement du roi et toute sa conduite à l'époque où il fut contraint par la majorité des deux Chambres de renvoyer le prince. Que le motif invoqué par nous soit le vrai, les actes de Hohenlohe le confirmeront par la suite.

Tout d'abord, il convient d'établir que celui-ci ne savait rien de la parole donnée par le roi, et que même alors il ne fut pas mis dans le secret. Cela résulte de ce fait qu'en 1869, Louis pouvait encore prétendre devant Hohenlohe que le traité d'alliance contenait une clause qui donnait à la Bavière un droit unilatéral de résiliation-. Si Hohenlohe

1. Lettre de Wagner du 17 janvier 1867 et sa conversation avec Hohenlohe, le 12 mars 1867. Hohenlohe, I, p. 211. Il ressort de cette conversation que l'influence de Wagner n'était nullement considérable.

2. « Le pacte d'alliance, prétendait-il, pouvait être à tout moment dénoncé par nous ; il contenait une clause qui nous l'aurait permis, ce que j'ai dû contester naturellement, tandis que j'admettais que l'on

avait connu la promesse du roi, il la lui aurait sûrement rappelée, ou il en aurait parlé dans son journal, par lequel nous connaissons ce dernier fait. Au contraire, on ne peut nullement conclure de la remarque du roi que celui-ci n'ait pas eu, lui aussi, connaissance d'une promesse quelconque. Comme Hohenlohe n'indique pas le texte exact de la déclaration du roi, ni à quoi elle se rapporte, ce serait s'égarer que de vouloir en donner une explication quelconque. Si la teneur du traité était venue en discussion, il eût été très naturel que le roi fit mention occasionnellement de sa rédaction défectueuse, car il était mieux renseigné que quiconque à ce sujet ; mais, comme nous l'avons vu, il avait déjà donné sa parole de combler les lacunes laissées intentionnellement. Je serais donc porté à croire qu'il n'est pas resté absolument muet à ce sujet, et que Hohenlohe a noté le fait comme une remarque surprenante à titre de curiosité, sans le rattacher à rien de précis.

Mais si le prince n'avait pas connaissance, àl'époquedesa candidature, de la parole donnée par le roi, il savait cependant très bien qu'il serait appelé au ministère pour appliquer avant tout le traité d'alliance. Dans une conversation avec le futur conseiller de ministère von VölderndorffS qui partageait ses opinions politiques, il n'arriva pas sans peine à écarter les graves objections que celui-ci opposait à son acceptation du poste de ministre. Il dut confesser qu'il avait contre lui à peu près tout le monde, à part le roi, qui toujours revenait à lui. Enfin, il en vint à parler de l'argument décisif : « Vous connaissez certainement, dit-il, ce qu'on avait jusqu'ici tenu secret, c'est-à-dire l'engagement de la Bavière vis-à-vis de la Prusse en cas de guerre. Tout dépend

peut toujours dénoncer un contrat, si on juge de son intérêt de le faire. » Hohenlohe, I, p. 381. Hohenlohe lui-même tient donc le pacte pour résiliable.

1. Vôlderndorff, dans le supplément de la Münchener Allgemeine Zei* tung, 1902, juin, p. 539.

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(le la réorganisation la plus rapide possible des forces militaires bavaroises, et vous dites vous-même que Prankh (le nouveau ministre de la Guerre) mènera cette réorganisation à bien, surtout s'il est soutenu par le premier ministre... Mais enfin, et c'est là le principal, il faut qu'il y ait en Bavière comme ministre des Affaires étrangères, au moment décisif, un liomme qui remplisse absolument et sans hésitation l'engagement pris à l'égard de la Prusse. » Völderndorff se déclara vaincu.

Cette conception, le prince ne pouvait y être arrivé de lui-même, car s'il était entré au ministère dans ce but unique, tous les autres intérêts étant mis à l'écart, sans s'être mis d'accord en c ela avec le roi, il aurait pu se faire qu il se débattît avec ses adversaires sans succès pendant un certain temps, pour être ensuite destitué juste au moment critique. Il fallait donc qu'il sût que le roi l'appelait surtout en vue de ce but précis. Nous pouvons dire que le roi lui avait fixé ce but comme tâche principale et était ainsi venu à bout de ses hésitations. C'est de la parole donnée par le roi qu'est sorti le ministère Hohenlohe K

Ce ministère avait un programme assez bizarre-, conforme aux éléments dont il se composait, programme que le prince, cherchant à se prémunir de tous les côtés, sut for-

1. Le ministre de France, duc de Cadore, dans un rapport daté de janvier 1867, déclare qu'il a demandé directement au Roi « quelle attitude prendrait la Bavière en cas de guerre entre la France et la Prusse. A cette question, le roi s'est montré « plus abattu que résigné », de sorte que le ministre eut l'impression que le roi n'était nullement résolu, en cas de guerre, à prendre i)arti pour la Prusse. Aussitôt après, M. de Cadore eut aussi un entretien avec le prince de Hohenlohe auquel il posa la même question. Après avoir manifesté tout d'abord une certaine réserve, le prince lui répondit que la Bavière, dans le cas où elle serait contrainte de prendre une détermination, marcherait dans tous les cas au.x côtés de la Prusse, quelle que fût la cause de la guerre, ouïe programme en vue duquel la France déclarerailla guerre. » L'ambassadeur en conclut qu'il fallait chercher à éliminer Hohenlohe, pour pouvoir réaliser une alliance franco-bavaroise. Extrait des papiers de Rouher, dans la Kölnische Zeitung du 21 octobre 1900. Cf. chap. x.