Hohenlohe, I, pp. 184 et suiv

muler d'une manière habile. Il mentionnait d'une part des buts qui ne devaient jamais être atteints, mais que l'on devait proposer, par égard pour l'opinion publique. Il renfermait dautre part des intentions qui ne paraissaient pas réalisables tout d'abord, mais qu'il fallait poursuivre sérieusement, et enfin un projet — l'alliance avec la Prusse — qui, secrètement, était déjà réalisé. Parmi les mesures que l'on envisageait sérieusement, figurait la préparation des voies à une union élargie avec l'Allemagne du Nord, et à une union plus étroite avec les États du Sud ; mais ce projet lui-même n'était pas présenté comme immédiatement réalisable. En outre, il y avait la création dune législation parallèle dans certains domaines et une organisation uniforme de l'armée, dans l'Allemagne du Nord et l'Allemagne du Sud, ainsi que l'établissement de rapports d'amitié étroits avec l'Autriche. Enfin, le dernier but énoncé était l'État fédéral allemand, comprenant l'Autriche, avec un pouvoir central puissant et une constitution parlementaire ; mais l'impossibilité de sa réalisation ne pouvait guère être mise en doute. D'après ce projet, l'indépendance de la Bavière et la souveraineté de sa couronne devaient être autant que possible garanties.

Ainsi on semblait avoir pris des précautions de tous côtés, et le ministre dirigeant paraissait avoir les mains libres pour favoriser l'unité allemande de toutes les manières que comporteraient des circonstances, à l'exception d'une adhésion à la Confédération de l'Allemagne du Nord, et de l'institution de relations unilatérales et constitutionnelles avec l'Autriche. Le travail de Sisyphe des négociations pouvait commencer de toutes parts; Hohenlohe pouvait être assuré d'y rencontrer les résistances les plus acharnées, tant dans son propre camp que de la part des États étrangers, car, à chaque proposition positive, les opinions contraires tout d'abord paisibles, devaient se manifester de façon aiguë. Toutefois ni ses collègues, ni ses ministres

à Berlin et à Vienne ne partageaient ses vues. Le comte Perglas travaillait franchement à rencontre de ses desseins à la cour prussienne.

Hohenlohe ignorait moins que tout autre cet état de choses. Il savait que l'unité allemande ne pourrait pas être obtenue en biaisant et en faisant des concessions, tout au moins l'unité qu'il avait en vue et qu'il pouvait proposer à Bismarck avec des chances de succès. Mais il devait faire quelque chose, par égard pour le roi et pour le parti libéral qui attendaient de lui des négociations. Aussi se montra-t-il coulant et souple dans l'exposé des projets, dans l'accueil et l'examen des propositions, sans engager jamais ni sa personne, ni sa situation dans un projet quelconque. Il lui aurait suffi amplement de pouvoir mettre en train la grande question, et d'obtenir quelques améliorations, particulièrement au point de vue militaire. L'essentiel était pour lui de se maintenir, car d'une part il pouvait ainsi empêcher des mesures qui eussent rendu difficile une union ultérieure avec la Prusse, et d'autre part il assurait le respect des traités d'alliance. Il ne se considérait pas cependant comme indispensable. Il était convaincu que Bismarck, môme sans lui, mènerait à bien l'œuvre d'unité ^ Mais il voulait utiliser pour le bien de l'Allemagne, autant que les circonstances le permettraient, ce que la situation avait de favorable, puisque pour des raisons qui lui échappaient, le roi tenait à lui.

A cette époque, l'État bavarois était donc administré par un ministre qui semblait moins le représenter que représenter l'État allemand, mais qui, en toute honorabilité, était convaincu que sa politique tendait à favoriser, à sauver même la Bavière. Sa nomination intervint le 3 1 décembre i 866.

Le ministère Hohenlohe se divise en deux parties qui se résument dans le sens de son développement, et dont le point d'aboutissement se trouve en février 1868, au moment où

1. Völderndorff, supplément à la Münchener Allgemeine Zeitung , 1902, juillet, p. 13.

eurent lieu les élections au parlement douanier. La première partie se caractérise par diverses tentatives pour faire aboutir une union générale, ou pour en favoriser les mesures préparatoires, la seconde par la lutte contre le particularisme et l'ultramontanisme grandissants. Dans la première, le prince eut plutôt une attitude offensive, dans la seconde une attitude défensive ; mais, somme toute, il faut reconnaître à ce ministère un mouvement rétrograde qui atteignit son maximum à la chute du minisire.

La première occasion de faire un pas en avant dans le sens national allemand, se présenta au début de 1867, lorsque le grand-duché de Bade se déclara disposé à s'associer aux efforts de la Bavière, dont le nouveau ministre paraissait digne de mériter la confiance ^ Gomme la Prusse ne voulait pas entrer en rapports assez étroits avec le grandduché de Bade seul, il était devenu nécessaire pour le grandduché de tenter de marcher de concert avec les autres États du Sud. Encouragé par une dépêche de Bismarck, qui faisait savoir que la Prusse était prête à négocier sur les propositions bavaroises, Hohenlohe se rendit tout d'abord à des conférences avec les autres États du Sud, dans le but d'organiser les institutions militaires sur le modèle de celles de la Prusse. Ces conférences eurentlieu du 3 au o février 1867 à Stuttgart et aboutirent à l'adoption de certains principes directeurs. Mais aussitôt après, le prince se rencontra à Mûhlacker avec le grand-duc Frédéric de Bade, le plus zélé défenseur de l'idée de l'hégémonie prussienne ; dans cette entrevue, les deux hommes, qui partageaient les mêmes idées, s'entendirent sur un projet d'alliance adapté à la situation difficile où se trouvait la Bavière.

Ce projet, qui servit de base aux négociations qui suivirent, envisageait la création d'une nouvelle Confédération embrassant la Confédération de l'Allemagne du Nord et les diffé-