Lorenz, p. iOl

afin que, le moment venu, il puisse entrer dans la grande communauté nationale, comme un membre égal à tous les autres. » C'était donc une contre-démarche bien caractérisée, qui, tout comme la motion de Lasker, était de nature à compromettre gravement le projet de Bismarck.

A ce même moment, Bismarck eut un nouvel accès de celte affection biliaire dont il avait déjà été atteint l'année précédente. On l'attribuait au.x: discussions au Reichstag; mais ce devait être plutôt l'effet des luttes épuisantes qu'il soutenait à la cour. Comme il devait être ému de voir que l'on ne voulait absolument pas comprendre ni apprécier ses projets ! La guerre même aurait pu être évitée, car Napoléon III aurait difficilement attaqué l'Empire allemand, et on pouvait encore arriver à une union plus ferme. Les adversaires voulaient tout obtenir d'un seul coup, tandis que Bismarck avait pour principe de toujours prendre les avantages qu'on lui offrait, et pour le reste de s'en remettre à l'avenir.

L'affaire traîna encore un certain temps, tandis que les rois du Sud, en signe de bonne volonté à l'égard de la Prusse, manifestaient leur décision, toujours la même. Le roi Charles complétait son cabinet par des ministres prussophiles, tandis que Louis faisait sentir sa défaveur aux patriotes et aux ultramontains. Varnbüler lui-même put convaincre le 23 mars le Landtag de sa fidélité au traité d'alliance ^ Malheureusement le secret ne pouvait plus être gardé rigoureusement depuis que le nombre des initiés avait augmenté. Dès le 14 avril paraissait dans la Weserzeitung une information curieuse, d'après laquelle la Prusse aurait offert au gouvernement wurtembergcois son appui matériel contre l'opposition intérieure nouvelle, ce qui n'était pas très

1. Il déclarait : « Tant que je serai, moi, à celte place, je ne laisserai pas porter atteinte au traité, et je ne permettrai pas que le Wurtemberg se soustraie à l'accomplissement loyal de son obligation de marcher avec les autres armées allemandes, lorsqu'il s'agira de la défense du territoire allemand. » A vrai dire, il se ménageait encore ici une porte de sortie.

PROJET PRÉUATURÉ D EMPIRE 109

loin de la vérité. Mais vers le 20 avril, la rumeur du projet impérial circulait à Berlin.

Nous trouvons la nouvelle dans les notes de Hohenlohe \ qui l'apprit dès son retour à Berlin du député badois au parlement douanier Roggenbach. « Il racontait, écrit-il, que Bismarck aurait l'intention de pousser le roi à prendre la couronne impériale allemande. Il se flatte de cette idée que les rois de Wurtemberg et de Bavière se trouveront mis dans une situation tellement difficile par les démocrates que le recours à la Prusse leur paraîtra désirable. » En même temps arrivait un écho des luttes chaudes que le chancelier avait eu à soutenir, car on lit plus loin : « Bismarck aurait dit aussi : les choses ne peuvent pas rester en l'état ; il faut avancer, et il serait prêt à faire non pas une, mais quatre guerres. Mais la Prusse serait en situation de mener ces guerres victorieusement. » C'était, naturellement, une menace pour le cas où son projet ne serait pas accepté. Eh bien, aurait-il dit, si vous refusez, nous ferons quand même la guerre, non pas une seule guerre, mais peut-être quatre. Quant à rester comme nous sommes, chacun avec des tendances divergentes, cela ne se peut.

A la date du 23, la chose est encore mentionnée. Hohenlohe écrit ce jour-là^ : « Les diplomates... tiennent des conciliabules mystérieux. Ils prétendent que Bismarck manœuvre pour amener le roi à prendre le titre d'Empereur allemand. On garantirait à la Bavière et au Wurtemberg leur situation indépendante. Par contre ces Etats devraient reconnaître l'autorité suprême ! Roggenbach prétend que ces craintes ne sont pas fondées. Je ne puis jusqu'ici me rendre compte de ce qu'il y a de vrai là-dedans. » C'est donc comme un écho assez exact des événements qui n'étaient plus un secret pour les diplomates étrangers.

Mais le secret était maintenant connu ou tout au moins