Allgemeine Zeitung du 3 février 1870, p

s'est trouvée exclue pour moi la possibilité d'accepter cette adresse. Du reste je ne m'en efTorcerai pas moins de rendre au pays le calme troublé par cet excès de l'esprit de parti. Le premier président de la Chambre des Seigneurs devra être informé sans retard de Ma décision. »

Il apparaît ici nettement que le roi n'attendait pas la pacification du pays uniquement de l'attitude modérée dès Chambres, mais qu'il avait encore à sa disposition un autre moyen pouramener cette pacification. LesChambres lui refusaient leur collaboration en s'efforçant de le priver du ministre qui lui paraissait le mieux qualifié pour réaliser son dessein. Néanmoins il avait conscience de pouvoir les ramener au calme. Il avait en vue un moyen pour lequel il n'avait besoin ni des Chambres ni d'un ministre docile, pour lequel il s autorisait de sa seule situation de roi, ou mieux, de prince de l'Empire. Et ce moyen était la couronne impériale.

Qu'on n'aille pas croire que ce soit par une spéculation subtile, par une sorte de discussion sur des mots que nous soyons arrivés à cette conception. C'est au contraire par le seul procédé correct pour arriver à découvrir les idées motrices dans une manifestation soigneusement préparée et qui seproduisait dans des conditions déterminées et connues, cl pour répondre à cette question : quelles sont les idées qui, sous telles ou telles influences, en raison de telles ou telles considérations, ont pu amener le souverain à prononcer précisément les paroles que nous avons citées? La réponse €st difficile à formuler, d'après les correspondances privées, car trop d'éléments inconnus et d'un intérêt passager interviennent dans ces correspondances. Mais par les documents officiels — actes politiques dont les termes sont nécessairement et mûrement pesés — on a le droit de prétendre aboutir à des résultats positifs.

L'affaire était donc dans la meilleure voie, et Ton doit admettre que Bismarck était informé, ou qu'il fut mis au courant de cette tournure favorable des événements à

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Municli. C'est ce qui apparaît clans le discours du trône par lequel fut ouvert, le 14 février, le Reichstag de l'Allemagne du Nord. Bismarck donne ici dans une certaine mesure la réplique au discours de Louis II, en ce qu'il exprime son projet et l'espoir qu'il a de le voir aboutir, sous une forme voilée, compréhensible seulement pour le roi de Bavière. On lit dans ce discours : « La préparation des voies à l'union nationale de la Confédération de l'Allemagne du Nord avec les États allemands du Sud, prévue par l'article 4 de la paix de Prague, est l'objet de mon attention constante (énumération de quelques mesures prises dans ce sens). L'ensemble des traités qui lient le nordet le sud de l'Allemagne donne à la sécurité et au bien-être de la patrie allemande commune les garanties certaines que porte en soi l'organisation forte et compacte de la Confédération du Nord. La confiance que nos alliés du Sud placent dans ces garanties repose sur une réciprocité complète. Le sentiment de la nationalité commune auxquels doivent leur existence les traités conclus à Berlin, la parole que se sontdonnée mutuellement ses princes allemands, la communauté des intérêts suprêmes de la patrie, donnent à vos relations avec l'Allemagne du Sud un caractère de stabilité indépendant des fluctuations des passions politiques. »

On voit qu'ici on attache une importance spéciale à l'ensemble des traités entre le Nord et le Sud, à leur réunion en un tout, ce qui montre l'intention de coordonner toutes ces relations dans un sens unitaire, en leur donnant un nom approprié. En outre, on estime très haut la valeur des traités. La sécurité et le bien-être de toute l'Allemagne seront assurés grâce à eux, comme l'ont été la sécurité et le bien-être de l'Allemagne du Nord par l'organisation de la Confédération du Nord. Cette organisation profitera donc au Sud. On devine un certain effort pour faire apparaître l'importance des rapports existants (alliance et union douanière) comme digne du nom à créer, et la teneur des con-

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venlions comme appropriée à la forme que l'on a en vue, Bismarck cherche à faire naître la conviction qu'il existe déjà une organisation qui mérite le nom d'Empire.

Dans le môme but, on présente ensuite sous le jour le plus favorable la stabilité de la situation ; on insiste sur la confiance mutuelle, qui en réalité laissait beaucoup à désirer ; on énumère enfin les bases sur lesquelles repose l'édifice unitaire : sentiment national, parole des princes et communauté d'intérêts. Bismarck devait ici éviter de laisser paraître que la création de la dignité impériale modifierait en quoi que ce fût l'état réel des choses, rendrait plus durable et plus ferme le lien entre le Nord et le Sud, afin que le partenaire ne pût se croire autorisé à formuler des exigences trop grandes, ou môme qu'il ne lui vînt des hésitations. C'est pourquoi il représentait comme déjà existant ce que Ion devait acquérir par le mot seul. En réalité, tous les traités avaient grand besoin d'être raffermis, comme la Confédération du Nord , l'alliance et l'union douanière.

Il est à remarquer en outre qu'à cette époque, et particuïièremerit au moment de l'ouverture du Reischstag, Bismarck se montrait le plus possible dans la société des conservateurs \ c'est-à-dire de ceux qui étaient hostiles à la restriction des droits des Etats. 11 voulait ainsi montrer qu'il envisageait sérieusement le terme du mouvement unitariste, que les rois du Sud, si le projet d'Empire aboutissait, seraient protégés par lui contre les efforts des libéraux-nationaux. L'Empire serait éminemment conservateur.

Mais juste à ce moment il se produisit, du côté des libéraux, un fait inattendu qui vint compromettre gravement les projets du chancelier. Sans s'être mis d'accord avec lui, Lasker déposa le 24 février au Reichstag une motion de

1. Letlre de Berlin dans VAllyemeine Zeitung du 2Ü février 1870, p. 770. « Le comte Bismarck... se montrait avec une certaine ostentation, avant l'appel nominal, dans les rangs des conservateurs, où, en saluant avec une cordialitt' forcée ses anciens partisans, il semblait vouloir faire disparaître complètement la croyance à une divergence de vues. »

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remerciements à l'adresse du grand-duché de Bade pour ses efforts dans le sens national, dans lesquels on reconnaissait avec une joyeuse satisfaction l'intention d'adhérer le plus promptement possible à la Confédération existante.

Cette motion était bien de nature à causer une vive surprise aux rois de l'Allemagne du Sud, à leur faire apercevoir un danger réel. Elle leur montrait que malgré la garantie de leur souveraineté, après la fondation de l'Empire, le progrès dans le sens unitariste resterait toujours possible, car la complète liberté de décision donnait précisément au grand-duché de Bade le droit d'entrer librement dans la Confédération du Nord et d'isoler ainsi encore plus les royaumes. La pression de la Confédération du Nord ainsi agrandie et constituée en Empire, jointe à la puissance du courant nationaliste, pouvait devenir bientôt assez forte pour que les États restés encore libres n'eussent plus eux-mêmes le pouvoir de conserver leur indépendance. Bismarck entra donc dans une violente colère et cette colère était précisément de nature à faire naître le soupçon qu'il avait entretenu un tel projet, qu'il se sentait prématurément percé à jour, qu'il n'avait nullement renoncé pour toujours à ses efforts vers l'unité allemande, mais qu'il entendait repartir delà situation acquise et assurée, lorsque l'occasion serait favorable. Dans les questions de cette nature on pouvait se fier à lui. Il trouverait toujours le moyen de se tirer d'une impasse.

Il fallait donc se garder d'ébranler davantage la conliance ; aussi prononça-t-il un discours véhément contre l'auteur de la motion présentée, où il fit ressortir tous les inconvénients qu'occasionnerait l'adhésion du grand-duché de Bade. La Confédération du Nord n'aurait alors plus de représentant de ses intérêts parmi les États libres du Sud; les royaumes seraient protégés contre la France ; l'alliance ne serait plus aussi nécessaire, l'union douanière n'offrirait plus aucun prix qui permît de les rendre plus accommodants, car elle ne pourrait plus être dénoncée par la Prusse désor-

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mais unie au grand-duché de Bade par le lien fédéral. Bismarck cherchait donc à détruire dans leur germe les craintes des rois du Sud. Mais ensuite il exprima en termes explicites ce que l'on ne pouvait lire qu'entre les lignes du discours du trône.

Après avoir dépeint les avantages de l'état de choses présent comparé à l'ancienne Confédération, il dit : « N'avonsnous pas, en ce qui concerne l'Allemagne du Sud, atteint un premier résultat précieux dans le sens de l'unité nationale ? Ne puis-je pas prétendre hardiment que le Président de la Confédération de l'Allemagne du Nord exerce dans l'Allemagne du Sud une fraction d'autorité impériale telle que les empereurs allemands n'en ont pas possédé depuis cinq cents ans ? Où trouve-t-on qu'on ait eu dans les pays allemands, — depuis l'époque des premiers Hohenstaufen — un commandement suprême indiscuté en cas de guerre, une sécurité indiscutée de la communauté, les mêmes ennemis et les mêmes amis en cas de guerre ? Où trouve-t-on une unité énonomique à la tête de laquelle ait été l'empereur allemand ? Le nom n'est rien ! Mais lorsque le Président, le Roi, mon très gracieux seigneur, exerce dans la Confédération du Nord un pouvoir que, dans lintérèl de la puissance et de la défense de l'Allemagne, on ne trouve aucun motif d'étendre, je puis prétendre que le chef de la Confédération du Nord a dans l'Allemagne du Sud une situation telle que n'en a jamais eue un empereur allemand depuis Frédéric Barberousse — encore les armes de celuici avaient-elles été victorieuses ; on ne vit jamais une telle situation reconnue par l'opinion ni par les traités. »

On ne peut comprendre ces paroles que si l'on sait quels projets étaient alors en discussion avec les rois du Sud. Bismarck cherchait à leur inspirer la conviction qu'il était satisfait de l'état de droit existant et qu'il ne voyait nullement dans la couronne impériale un moyen de faire valoir de nouvelles prétentions. Mais en même temps le Reichstag

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devait être préparé au changement auquel il fallait s'attendre à brève échéance*. Les paroles citées plus haut nous montrent aussi que le chancelier était d'accord avec les rois, car autrement il eût été inconsidéré de tenir un tel langage. 11 eût éveillé la crainte qu'il ne voulût, avec l'aide du Reichstag, anticiper sur les décisions des souverains. A vrai dire, il était quelque peu osé d'agir comme il le fit, car à l'étranger on commençait à flairer des projets secrets, et à s'occuper avec plus d'attention de la question allemande. En France comme en Russie, on se sentait mal à l'aise, le comte Daru en particulier, de ce que, parmi les raisons qui s'opposaient à l'entrée du grand-duché de Rade dans la Confédération, on n'eût pas mentionné la paix de Prague*. Mais Rismarck avait su si bien garantir le secret qu'il n'y avait pas à craindre une révélation prématurée. Le moment décisif était proche cependant.

Le 22 mars, jour anniversaire de la naissance du roi Guillaume, les grands-ducs de Rade, d'Oldenbourg, de Mecklembourg-Schwerin et de Weimar se rendaient à Rerlin. D'après Rothan, Rismarck leur aurait fait des ouvertures sur la question impériale. Puis, quelques jours plus tard, des propositions formelles seraient parties pour la Ravière et le Wurtemberg, où elles auraient été déclinées par les rois.

Cette version est évidemment fausse ; elle montre en outre que seuls des bruits, et non des informations sûres, parvinrent plus tard dans les milieux diplomatiques. Quel besoin

1. L' Allgemeine Zeitung faisait remarquer le 21 mars que l'on travaillait beaucoup en sous-main au Reichstag à la réalisation de l'idée impériale ; on avait déjà, dans le code pénal, remplacé le terme « Président delà Confédération » par « Chef suprême de la Confédération »•

Le 21 mars on avait commenté l'original de la constitution de l'Empfre de 1849, qui, se trouvant par hasard entre les mains d'un député, avait été apporté par lui. Ce fait se produisit, chose curieuse, à peu près au moment ou devait intervenir la décision sur la question impériale. Voir Allgemeine Zeitung du 27 mars, p. 1337.

2. Lettre de Paris dans V Allgemeine Zeitung du 4 mars, p. 958. Cf. pp. 1183 et 1239.

avail-on d'informer les grands-ducs avant d'avoir obtenu l'assentiracnt des rois, si l'on ne faisait en aucune manière appel à leur concours? Pourquoi les souverains du Sud auraient-ils tout à coup refusé après avoir été si favorablement disposés auparavant ? On ne peut découvrir aucune raison susceptible d'avoir agi sur eux, et l'on ne peut admettre des interventions personnelles, car le secret était encore rigoureusement gardé. S'il n'en avait pas été ainsi, le comte Bray aurait été sûrement au courant, tandis qu'il resta tout d'abord dans la plus complète ignorance, ainsi qu'il résulte de ses actes et de ses déclarations. Le diplomate français fait preuve d'une conception tout à fait fausse de la situation et des principes bismarckiens, lorsqu'il pense que des propositions sont parties de Prusse. L'initiative des démarches formelles fut toujours laissée aux Allemands du Sud. Le chancelier se contentait, avec l'aide d'intermédiaires, d'émettre des suggestions et de recevoir les propositions. Les princes furent justement mis en avant, afin que rien ne parût émaner de la Prusse. Qu'aurait-on eu besoin, enfin, d'attendre le jour de la naissance du roi pour mettre le plan à exécution, si l'arrivée des grands-ducs à Berlin n'avait eu aucune signification ?

11 faut nous représenter la manière d'agir de Bismarck d'une façon tout à fait analogue à celle qu'il employa plus tard pendant la guerre. La première idée émanait certainement des mêmes princes, le grand-duc de Bade excepté, qui se rendirent à Berlin le 22 mars. Les grands-ducs d'Oldenbourg et de Weimar avaient déjà, en décembre 1866, soulevé la question de l'Empire. Le grand-duc de Mecklembourg s'était montré particulièrement ardent dans ses efforts unitaristes, qui devaient aboutir au nouveau projet. 11 y avait du reste un intérêt tout spécial. Les grands-ducs réussirent, peut-être avec l'aide de Varnbüler, à s'assurer des dispositions favorable des rois ; il fallait donc s'attendre à une offre <^crite ou verbale de Louis II, dès que l'acceptation de la part

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du roi de Prusse pourrait être escomptée d'une façon ferme. Pour obtenir cet assentiment, l'anniversaire de sa naissance était une occasion favorable, car il donnait aux grands-ducs un prétexte convenable de se réunir à Berlin. On découvrit alors tout le projet au roi comme émanant des princes. La tâche de Bismarck consistait maintenant à les soutenir de son influence et de ses arguments politiques ; pour cela on ne pouvait plus éviter de mettre au courant d'autres personnalités puissantes, particulièrement le grand-duc de Bade, et de leur permettre de se faire entendre. Jusqu'ici ce dernier avait été naturellement laissé en dehors de ce qui se préparait, à cause de ses tendances unitaristes^

Il dut y avoir à Berlin, une lutte chaude dans laquelle le grand-duc, en sa qualité de gendre du roi et de souverain du Sud, dut jouer le rôle principal. Bismarck doit s'être efforcé de le convaincre que le projet était inoiïensif, car, d'après le rapport de Turckheim, ministre de Bade, il se déclara après un long entretien avec le chancelier, le 25, plutôt tranquillisé et satisfait-. Cependant il ne fut pas pris de décision définitive, et le discours du trône que le grand-duc prononça le 7 avril au Landtag badois, montre qu'il n'était nullement gagné, mais qu'il en revenait à une opposition obstinée. Dans ce discours, après avoir énuméré toutes les démarches, faites en faveur d'un rapprochement avec la Confédération du Xord, il s'exprime ainsi : « Je vous remercie d'avoir... mis mon gouvernement en état de poursuivre dans les faits la politique nationale en se conformant fidèlement au programme tracé, et de préparer mon peuple

1. Déclaration du Grand-Duc de Bade au conseiller d'Etat Jensen à Lampertsheim, le 12 septembre 1870. Le Ministre d'Etat Jolly, par Baumgarten et Jolly, Tûbingue 1896, p. 9: «... La question de l'Empire au sujet de laquelle il ajouta qu'il savait déjà depuis le mois de mars que Bismarck voyait maintenant volontiers que l'on reprit l'idée impériale. » Il est remarquable que le grand-duc d'Oldembourg ait manifesté un grand intérêt pour ia question impériale, même peiuiant la guerre.