Bismarck, Souvenirs et Mémoires, II, p

pour la réclamation à formuler. Si l'on s'y prenait avec trop de modération, l'adversaire pouvait céder, et l'on perdait tout motif d'entreprendre la guerre. Si l'on procédait trop brutalement, la nation allemande pouvait se sentir atteinte, et l'attitude du Sud devenait douteuse.

Il faut que Gramont se soit senti bien sûr des États du Sud pour avoir choisi la deuxième alternative, et s'être livré, le 6 juillet à la Chambre, à la violente sortie que l'on sait contre la Prusse. Les dispositions des Allemands du Sud se trouvèrent, de ce fait, beaucoup moins favorables, ainsi que le fit connaître de Stuttgart Saint- Vallier' ; cependant, il ne croyait pas qu'il fallût craindre pour cela que les gouvernements se jetassent dans les bras de la Prusse. Mais, dans ses calculs, il avait commis plusieurs fautes graves qui en définitive lui firent perdre la partie. II méconnut les dispositions pacifiques de Guillaume I", l'habileté de Bismarck, les intentions de Louis II et le sentiment de Varnbûler.

Le premier pas fut fait par la France pour amener la Bavière à prendre position dans le conflit menaçant. Le 10 juillet au soir était posée, par un intermédiaire, la question confidentielle ^ de savoir si le Gouvernement bavarois, dans le cas où une guerre éclaterait à cause de la succession au trône d'Espagne, reconnaîtrait le casus fœderis avec la Prusse. La réponse fut évasive : La décision définitive dépendrait du cours ultérieur des événements. Que Bray ait déclaré alors, ainsi qu'on l'a raconté, que le peuple et le roi de Bavière ne se sépareraient pas du reste de l'Allemagne, cela ne se peut, car une telle déclaration comportait déjà une décision. Bray aurait dit seulement, comme le mentionne une lettre de Guillaume l" à la reine ^, que dans le

1. Saint-V allier à Gramont, le 10 juillet 1870. BenedetU, Essais dipl. p. 349.

2. Ce fait est rapporté dans V Allgemeine Zeitung du 14 juillet 1870, p. 3116, K d'après des informations sûres ».

3. Du 13 juin 1870: <i... Du reste Bray et Varnbûler avaient déjà dit

cas d'une attaque française, toute l'Allemagne se lèverait comme un seul homme. C'était là un avertissement, tout à fait approprié aux circonstances, de se garder de démarches trop brusques.

Le môme jour, sûrement en tout cas après la démarche française, le ministre bavarois aurait écrit à Beust pour lui demander conseil sur l'attitude à prendre ^. Il continuait donc à se mouvoir toujours dans le cadre de la même politique. Beust répondit, si nous en croyons son propre récit, le 14, que Bray avait un gros atout en mains ; il pourrait, pour assurer la paix, menacer des deux côtés : la cour de Berlin de ne pas reconnaître le casus fœderis si elle faisait la guerre pour la question d'Espagne, la cour de Paris de remplir ses engagements envers la Prusse, si elle provoquait les hostilités par son attitude intransigeante. Le chancelier autrichien prétend que sa réponse est arrivée trop tard pour avoir encore un effet; pourtant, si l'on considère l'attitude de Bray pendant toute la durée des préliminaires de la déclaration de guerre, on se rend nettement compte qu'il se conforma, autant que les circonstances le permirent, aux conseils de son ami. Le texte de la lettre de Bray fournit la clef qui permet de comprendre tous ses actes et ses déclarations jusqu'au 16 juillet.

Pour le chancelier autrichien, le conflit survenait beaucoup trop tôt, car la réorganisation de l'armée n'était pas encore assez avancée. Il avait conduit toutes ses négociations avec Napoléon dans l'hypothèse que la guerre n'éclaterait pas avant le printemps de 1871. L'avantage que présentait le motif de la guerre ne pouvait compenser pour lui les inconvénients d'une guerre prématurée, car il espérait

aux envoyés français, pendant les derniers jours, que si la Prusse était attaquée, toute l'Allemagne se lèverait comme un seul homme. >• Lorenz, p. 280.

1. Beust, II, pp. 436 et suit, Beust cherche à représenter la correspondance comme un simple échange amical d'idées, qui n'avait rien à voir avec la politique autrichienne.

bien pouvoir trouver une raison du même genre plus lard. Il ne considérait pas, ce qui dut peser sûrement beaucoup sur la décision de Gramont, que la Situationen Bavière pouvait se trouver complètement changée d'ici là. Si Hohenlohe avait été rappelé et le projet d'empire réalisé, on n'aurait guère pu compter alors sur l'Allemagne du Sud, et la condition que l'Autriche mettait à son intervention aurait disparu. Peut-être aussi pensa-t il à cette éventualité, mais il préféra risquer de voir toute l'entreprise avorter plutôt que provoquer une guerre prématurée. Néanmoins, c'est un fait certain que Beust désirait avant tout le maintien de la paix, et qu'il chercha à en faire ressortir les avantages auprès du ministre bavarois.

De cette manière, la possibilité s'offrait au comte Bray d'adopter une attitude qui ne fût pas en contradiction avec sa politique passée, sans qu'elle Tempêchàt, le cas échéant, de s'engager à la suite de la Prusse. Le grand-duc de Bade raconta plus tard ^ que Bray, à cette époque, s'était complètement laissé gagner à l'idée de retrancher le Sud derrière une neutralité générale. Cela se peut fort bien. Et vraisemblablement il n'eût pas craint, si la Prusse avait eu recours à la contrainte, de faire appel à l'intervention étrangère. Alors la France, l'Allemagne du Sud et l'Autriche auraient pu faire cause commune et exiger le complet rétabhssement de l'état de choses fixé par la paix de Prague. Mais Bray s'en tint tout d'abord au conseil de Beust, qui visait à empêcher la guerre. Il s'y tint même à un moment où Beust pensait déjà autrement, car à la suite de la dépêche d'Ems, la guerre paraissait devenue à peu près inévitable.

Malgré ses efforts en faveur de la paix, qui s'exprimèrent par sa lettre à Bray et par ses avertissements à la France *, Beust n'avait pas abandonné naturellement son ancien pro-

1. En septembre 1870 au conseiller d'Etat d'Oldenbourg Jansen. Lorenz, p. 300.