Allgemeine Zeitung du 22 novembre 1870, pp. 8152 et suiv

Berlin, en lui faisant connaître que la Bavière devrait ne pas reconnaître le casus fœderis si l'on en venait à une guerre à cause de la question d'Espagne. Une telle menace ne fut pas exprimée, il est vrai, soit que le comte ait eu peur, en raison des dispositions de l'opinion publique, soit quil se soit heurté à la résistance de ses collègues; on présenta cependant à la Prusse une demande grâce à laquelle, pensait-on, la question espagnole serait définitivement écartée et la guerre évitée ^. Le roi Guillaume devrait donner une assurance générale qu'il suivrait, au point de vue de la couronne d'Espagne, le même principe que celui qu'avait observé jadis la France au sujet de la couronne de Belgique et l'Angleterre au sujet de la couronne de Grèce, c'est-à-dire qu'il n'autoriserait aucun prince de sa maison à poser sa candidature au trône d'Espagne.

Il fut donc recommandé au souverain prussien, soit par l'intermédiaire de Perglas, soit par une autre entremise, de céder devant la menace de la France, d'accéder sous une forme un peu atténuée au désir de Napoléon III. Comme il était possible d'attendre que Guillaume P, après tout ce qui s'était passé, accédât de bon gré à ce qu'on lui demandait, la proposition ne pouvait avoir un sens que si elle contenait la menace implicite de la non-reconnaissance du casus foederis* 11 s'agissait donc, là encore, de l'exécution des idées de Beust, de celles qu'il avait émises deux jours auparavant.

1. Lord Lyons à Lord Granville, Paris, le 17 juillet 1870. Gramont, France et Prusse, p. 395 : « Le duc de Gramont m'a dit cet après-midi que le comte de Bray... avait suggéré l'idée que le roi de Prusse donnât une assurance générale... Cette suggestion paraissait avoir eu l'assentiment du ministre de Prusse à Munich... Malgré cela le roi l'aurait repoussée péremptoirement. » Que la démarche ait été résolue au conseil des ministres, on ne peut l'établir directement, mais si Lyons l'annonce de Paris le 17, il faut qu'elle ait eu lieu le 16, et il est plus que vraisemblable que Perglas la fit en exécution d'instructions qu'il avait reçues le 15 à Munich. Ces instructions devaient avoir été soumises au conseil des ministres.

Cf. sur cet épisode : Gramont, p. 145 et p. iSO et suiv.

Que le conseil ait été décliné, cela se comprend de soimôme et non pas seulement parce que Bismarck ne se souciait pas autrement de l'attitude de la Bavière. Mais ce conseil, colporté à Paris, eut pour effet de renforcer chez Gramont le sentiment de sa dignité ; on lui rapporta même que Werthern et le gouvernement anglais * avaient engagé le roi à accepter les bons offices des États neutres. En outre, le duc pouvait espérer que la Bavière, en cas de refus, serait d'autant plus sûrement portée à se joindre à la France. Tout ce qu'avait conseillé Beust était déraisonnable parce qu'il fallait s'attendre à ce que les menaces, lancées de part et d'autre et contradictoires , ne pussent rester secrètes. Si vraiment l'on avait obtenu un résultat auprès de l'une des parties, ce résultat aurait aussitôt été réduit à néant parles informations reçues de l'autre camp, et aurait même été changé en un résultat contraire.

Au moment où fut exécuté à Berlin l'ordre du ministre, le 16 juillet, la décision était déjà prise en Bavière, et cela de la part de quelqu'un que Bray n'avait guère jusque-là tenu en sérieuse considération.

Le roi Louis, après l'avortement du projet d'empire, s'était retiré, contrarié, au château de Berg, sur le lac de Starnberg, pour attendre son heure. Bray pourrait se débattre avec la majorité patriote hostile à l'armée, il ne lui viendrait pas en aide. Il n'était que juste que le ministre, qui ne voulait pas entrer dans sa manière de voir mieux fondée, et qui voulait réduire son autorité, devînt à son tour impossible. Bray s'était donc habitué à diriger la politique sans le souverain, à le traiter comme quantité négligeable. Tandis que Hohenlohe s'efforçait d'obtenir, et souvent non sans peine, l'autorisation royale pour tout projet de quelque importance, son successeur accomplit l'acte le plus décisif sans attacher une importance spéciale à l'approbation du souverain. Avec

1. Celui-ci avait en réalité refusé de s'entremettre. Gramont, p. 281."

Beust, Dahvigk et Gramont, il se croyait maître de la situation. II allait subir une amère désillusion.

Nous ne savons rien des relations qu'entretenait le roi pendant la période qui a précédé la guerre ; il n'est pas impossible cependant qu'un échange de communications ait eu lieu entre lui et Bismarck et Varnbûler. L'isolement à Berg permettait parfaitement un tel échange sans que l'attention lut attirée. Mais ce qu'il y a lieu de remarquer particulièrement, c'est que le 8 juillet, deux jours après le discours menaçant de Gramont à la Chambre, qui faisait apparaître la possibilité d une guerre, Louis II se confina dans une solitude plus grande encore ^ Sous le prétexte de visiter des rendezvous de chasse sur le Hochvogel et sur le Krämer, il se rendit dans la montagne en laissant son cabinet à Berg, et en donnant l'ordre exprès de ne lui envoyer une estafette qu'en cas d'extrême urgence.

Si l'on songe combien devait le toucher personnellement la déclaration d'une guerre, combien son honneur dépendait de ce que, dans ce cas, on fît exactement ce qui convenait, il est impossible d'admettre que le roi se soit retiré dans la montagne par indifférence pour les événements extérieurs. Il ne se rendit même pas aux rendez-vous de chasse, mais à Hohenschwangau, où il était néanmoins plus près de ces rendez-vous qu'à Berg. Il passalà,souffrantd'un mal de dents, les journées critiques *. Comme la nouvelle de la guérison de son indisposition fut annoncée le 12 et que le lendemain

1. Nous sommes informés de ce qui se passa à Berg jusqu'au 16 par Louise de Kobell (M"» Eisenhart), qui ne rapporte en général que les événements publics, mais qui, ici, s'appuie sur une relation précise de son mari.

2. Allgemeine Zeitung des 14 et 15 juillet 1870, pp. 3111 et suiv. Information de Munich du 12: « Les nouvelles de la résidence de la cour royale à Hohenschwangau font connaître que S. M. le Roi, qui a souffert vivement pendant quelques jours de maux de dents et de rhumatismes, se trouve mieux maintenant et a l'intention de venir très prochainement à Munich. » P. 3126. Information de Munich du 13 : « S. M. le Roi reviendra demain de Hohenschwangau à Berg. »

RUVILLE. 10

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on était informé qu'il reviendrait le 14 à Berg, il n'est guère possible qu'il ait fait ses excursions en montagne. Il put donc se tenir constamment en relations avec le monde extérieur, et il y a lieu de supposer que c'était justement là ce qu'il désirait. Il n'aurait alors éloigné son entourage politique et empêché l'envoi de communications politiques que pour ne pas être obligé de démasquer prématurément ses batteries. Il était pour lui évident qu'il devrait intervenir personnellement, car il ne se fiait pas à Bray. Il voulait donc tout au moins choisir lui-même le moment où aurait lieu cette intervention. Il n'est plus possible d'établir, au moyen d'informations authentiques, dans quelle mesure il a pu y être aidé par Bismarck ; cependant, je ferai remarquer combien il est invraisemblable que le chancelier de l'Allemagne du Nord ait pu perdre de vue un seul instant la personnalité qui présentait le plus d'importance pour ses intérêts K

La suite des événements est caractéristique et répond bien à cette manière de voir. A Berg, les correspondances officielles s'accumulaient d'une façon inquiétante. Le 14 juillet enfin, lorsque parvint la dépêche d'Ems, le secrétaire du cabinet Eisenhart se résolut à envoyer un messager à cheval, qui devait partir le 15, à 9 heures du matin. Mais ce même jour, à la première heure, le secrétaire de la cour Düfflipp était expédié de Hohenschwangau à Berg, pour annoncer l'arrivée du roi le soir à 8 heures. L'estafette n'eut donc pas besoin de partir. Louis II avait cru devoir

i. Rothan [Affaire de Luxembourg, pp. 509 et suiv.) rapporte à la date du 13 juillet : « Le cabinet de Berlin s'est empressé, dès le début de la crise, de faire des communications aux gouvernements du Sud au sujet de l'incident espagnol, autant pour les flatter dans leur amourpropre que pour pressentir leurs résolutions. Les agents ont été chargés, ces jours derniers, de nouvelles communications plus pressantes cette fois. » Etait-il possible que Bismarck eût cessé par la suite ces communications, ou qu'il n'eût pas tenu compte du roi auquel les égards étaient si sensibles? Nous savons, par les Souvenirs et Mémoires, quelle considération il montrait pour Louis II, même après l'établissement de l'Empire, alors qu'il s'agissait de questions infiniment moins graves.

rentrer, bien qu'il fût sans aucune nouvelle de Berg, juste au moment le plus critique, lorsque Bismarck, tout au moins, savait que la guerre ne pouvait plus être évitée.

Maintenant l'édifice artificiel du comte Bray et de ses amis allait s'écrouler rapidement, le roi Louis II allait tenir sa parole.

Une heure à peine après son arrivée, le roi avait entre les mains un avis de Bray S l'informant que le comte Berchem, secrétaire de ministère, se trouverait à Berg le 16 de bonne heure, avec un pli urgent. Il fallait donc qu'il eût avisé son ministre de son retour télégraphiquement de Berg, ou même, ce qui est plus vraisemblable, de Hohenschwangau. Il est absolument inadmissible que l'avis lui ait été envoyé dans la montagne, et ait donné lieu à son départ subit, car le ministre n'aurait pas osé anticiper sur les projets de déplacement de son souverain. S'il n'avait pas eu connaissance des intentions de retour du roi, il n'aurait vraisemblablement pas envoyé Berchem directement à Berg.

Vers onze heures du soir. Eisenhart eut avec le roi une conférence de plusieurs heures siu* la situation; conformément à ses tendances nationales-allemandes, il fit tout son possible pour lui démontrer la 'nécessité de marcher avec la Prusse, dans l'intérêt de l'État et de la moralité politique. La neutralité, disait-il, aurait menacé l'existence de la Bavière en tant qu'État indépendant, tandis que la lutte aux côtés de la France contre la Prusse, aurait été une honte. Le roi lui objecta, il est vrai, son très vif désir de voir maintenir la paix. « N'y a-t-il donc aucun moyen, déclarat-il à plusieurs reprises, aucune chance d'éviter la guerre ? » Mais il n'exprima pas le moindre doute sur l'attitude qu'il devrait prendre en cas de guerre. Il ne parla point, comme le fit encore Bray les jours suivants, de rester dans l'expec-

1. Kobell, p. 129 : « Le souverain arriva le 15 juillet à 8 heures, et environ une heure après il envoya à son chef de cabinet, pour qu'il en prit connaissance, le respectueux avis du comte Bray. »

148 LA RESTAURATION DE l'eMI'IBE ALLEMAND

tative, de mobiliser pour le maintien de la neutralité ; il déclara au contraire que le casus fœderis était patent. Toutefois, avant de prendre une résolution définitive, il voulut attendre la lettre du comte Bray que devait lui apporter Berchem. Jusqu'à ce moment il se livra au repos après avoir donné l'ordre de l'éveiller dès l'arrivée de celui-ci.

Quelques heures après, le 16 juillet à 6 heures du matin, arrivait Berchem. « Contre toute attente, racontait Eisenhart à sa femme, Berchem n'avait aucune instruction, et comme documents écrits, il n'avait qu'une décision prise la veille par le conseil d'État i, ainsi qu'une lettre du comte Bray, où celui-ci priait le Roi de lui permettre de se présenter en personne l'après-midi à Sa Majesté, pour prendre des ordres au sujet des affaires en cours. »

Si Eisenhart attendait des instructions, il faut entendre par là seulement des indications sur le sens dans lequel il devait agir sur le roi. L'entourage du monarque était souvent employé de cette manière par les ministres-. Le fait qu'il n'en était rien cette fois devait faire naître dans l'esprit d'Eisenhart le sentiment que les intentions de Bray ne concordaient pas avec les tendances du cabinet du roi, et cela vint certainement augmenter les défiances qui existaient déjà à l'égard du ministre. La lettre au roi exprimait aussi, il est vrai, outre la demande d'audience pour recevoir les ordres du roi, l'avis que la participation à la guerre, aux côtés de la Prusse, ne pouvait être évitée ; mais elle ne proposait ni un ordre de mobilisation, ni, d'une manière générale, une politique déterminée. On ne pouvait en déduire clairement où voulait en venir Bray. Malgré cette lettre dont les termes avaient certainement été arrêtés au conseil des ministres, il avait gardé les mains libres, car, sous son influence, le roi pouvait prendre encore certaines décisions