I. Stratum pigmenti

Le pigment est formé de cellules ou plutôt de colonnes à six pans perpendiculaires à la surface interne de la choroïde. A l’état frais, il n’y a pas entre elles une grande adhérence, et elles sont par suite faciles à isoler. Mais de là aussi la difficulté d’en trouver dont la forme ne soit pas altérée; elles sont en effet extrêmement molles, s’affaissent rapidement où tombent sur le côté, et on n’en peut distinguer la forme à six pans qu'à la base, lorsqu'on ne les a pas trop écartées les unes des autres. Encore s’altère-t-elle très vite; les côtés et les angles deviennent inégaux, et si l’on sépare davantage les colonnes, les angles sarrondissent plus ou moins, de sorte que finalement le champ du microscope se montre couvert de grands corps noirs, ronds ou ovales.

On peut le mieux comparer chaque cellule de pigment à un calice à six côtés et à fond épais. Le fond est clair, finement granulé et solide, mais très mou. A l’état normal, il est si clair qu’on peut distinguer à travers les côtés du calice (Fig. 8, e). Les angles sont égaux, mais on les trouve rarement ainsi, parce qu'ils se déplacent facilement, sans cependant que le fond s’affaisse; cela indique qu'il est un corps solide, et non une cellule ayee une membrane cellulaire et un contenu fluide. La surface externe du fond est plane, et, lorsqu'on la regarde de côté, limitée par une ligne droite (Fig. 7, a); mas, à la moindre altération, elle se courbe en are, et finalement le fond se dilate en forme de vésicule claire (Fig. 8, b). La surface interne, sans doute un peu creusée, du fond, vue de côté, se montre bien aussi limitée par une ligne droite; mais cette ligne n'est pas nette, elle est souvent comme dentelée et irrégulière, ce qui est dû à la pression des molécules du pigment contre la surface, maïs, comme tout le fond est solide, elles ne peuvent y pénétrer plus avant, et celui-ci reste clair (Fig. 7, a; Fig. 8, ce, d). Il ne faut pas confondre cette partie claire de la cellule du pigment avec des bâtonnets enroulés;

l'aspect en peut être très trompeur, surtout lorsque les bâtonnets enroulés ont pris une

forme anguleuse. Dans les préparations à l'acide chromique, le fond est ordinairement plus épais et plus large qu'à l'état frais.

Dans le fond clair du calice, se trouve un noyau relativement assez gros, rond ou ovale (Fig. 7, a; Fig. 8, d, f). Il n’est pas très facile à découvrir, parce qu'il est rarement visible lorsqu'on regarde le fond de côté; si on le regarde de dedans, le noyau est caché par le pigment, et il ne devient visible qu'après que ce dernier a été enlevé en tout ou en partie. Le noyau est clair, finement granulé, un peu plus foncé que les parties environnantes, et est à peine altéré par l'acide acétique. Il ne faut pas le confondre avec des globules huileux décolorés.

Bien que le fond puisse se séparer du reste du calice, sous forme d’un prisme plat à six pans avec un noyau, il constitue cependant une partie intégrante de la colonne du pigment. C’est ce qu'on voit surtout sur les préparations à l'acide chromique, où les parties claire et foncée de la colonne restent d'ordinaire unies entre elles. Sous l'influence de l'acide chromique, qui agit assez fortement sur les cellules du pigment, le fond du calice perd une partie de sa transparence sans se contracter beaucoup; la limite de la partie foncée de la colonne peut devenir moins marquée; le noyau disparaît souvent, ou n'apparaît plus que comme une petite masse ratatinée, un peu plus foncée et à grains plus grossiers que le reste du fond; il peut aussi se produire deux ou trois petits amas.

Le reste du calice est formé d’une membrane sans structure, très fine et presque transparente (Fig. 8, f), dont l’intérieur est rempli de grains de pigment noirs, petits, ronds, ovales ou anguleux, qui montrent un vif mouvement moléculaire lorsqu'ils nagent librement dans le fluide ambiant. On ne peut voir les côtés du calice que lorsqu'il est couché sur le flanc, et qu'une partie du pigment en est sorti; car autrement tout le calice est d’un noir uniforme (Fig. 7, a; Fig. 8, e, f). Les bords du calice sont cannelés, où forment chacun comme une bande ou un pli, qui est limité par deux lignes noires assez nettes (Fig. 8, b, d). Lorsque le calice est couché sur le côté, on peut voir saillir trois ou quatre bandes; s’il est aplati, on les voit toutes les six (Fig. 7, a). Cette partie de la cellule qui renferme le pigment s’altère très rapidement; elle saffaisse et forme une masse ronde, où l’on voit quelquefois le noyau comme une tache claire ou une ouverture (Fig. 8, a). Lie contact d’un liquide, l’eau par ex., est aussi nuisible aux cellules fraîches du pigment qu'aux bâtonnets, et les altère à ce point que leur forme naturelle devient méconnaissable. Lorsque le calice s’affaisse, toutes les bandes converent souvent en une seule pointe (Fig. 8, b), ou en forment plusieurs si la membrane entre les bandes se déchire, et le calice se vide (Fig. 8, c). On peut suivre la marche des altérations par l'observation continue d’une seule et même cellule; mais il faut procéder rapidement; les bandes se couchent d’abord en long, puis elles se réunissent, et la structure de la cellule devient enfin méconnaissable. Sur les préparations à l’acide

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chromique, on ne voit généralement que des corps cylindriques noirs, sur lesquels saillent une ou plusieurs bandes, restes des plis qui forment les bords du calice.

Le pigment noir, qui à l’état normal remplit également tout le calice, sauf bien entendu le fond solide, peut se concentrer en différents points lorsque la cellule commence à s'altérer, soit sur le fond, soit à l'extrémité opposée, qui prend alors la forme d’un sablier ou devient pointue ou crochue (Fig. 8, d, e, f). Comme la forme en sablier est assez ordinaire, la partie médiane des parois du calice semble être la plus faible, Lorsque le milieu du calice est ainsi dégagé du pigment, il présente une structure stricte qui provient des plis de la membrane du ealice (Fig. 8, d).

Les angles plissés de la membrane du calice saillent sans doute en avant de son bord interne; cependant il n’y a pas de dents autour des bâtonnets comme autour des cônes chez le brochet. Je ne saurais dire avec certitude s'il existe des cloisons dans l'intérieur du calice, mais une observation que je n’ai faite, il est vrai, qu’une seule fois semblerait l'indiquer. Sur la surface d’un fond clair détaché du reste de la cellule du pigment, j'ai en effet trouvé une étoile foncée avec six rayons qui pouvaient être des restes de cloisons dans l’intérieur du calice (Fig. 8, g). Il semble ensuite qu’il y ait six bâtonnets pour chaque cellule de pigment; peut-être le centre est-il destiné à un cône ou à un globule huileux.

On trouve enfin dans chaque cellule de pigment un petit globule jaune d’or ou jaune-brun elair, qui semble être de nature huileuse, comme il ne se mêle pas au liquide aqueux environnant. Dans quelques yeux, ils sont assez nombreux, surtout lorsque les cellules ne renferment que peu de pigment; dans d’autres yeux, on les cherche en vain; ils peuvent aussi nager librement dans le fluide ambiant. On peut trouver dans chaque cellule un globule de grosseur moyenne, et c’est la grande majorité, ou plusieurs plus petits; quelquefois aussi on en rencontre de plus gros, qui semblent formés par la réunion de plusieurs petits, bien qu’on n’ait pas l’occasion de les voir confluer. De leur grosseur différente dépend souvent leur nombre total. Sur les préparations à l'acide chromique, on ne peut généralement pas les distinguer, parce qu’ils deviennent très pâles. L'acide acétique les décolore presque complètement, et il ne reste qu’un globule clair et brillant. Il est possible qu’ils soient solubles dans la glycérine.

Les globules ont leur siége au milieu de la surface interne, sans doute un peu creusée, du fond clair du calice, mais ils n’y pénètrent pas (Fig. 8, ce). On peut s'en assurer soit en regardant la surface interne du fond, après l'enlèvement du pigment, soit en l’examinant de côté, et, dans ce cas, le globule est toujours voisin de la partie noire de la cellule du pigment. Que le globule huileux ne repose pas dans le fond même, cela est manifeste, puisque celui-ci est solide, et qu'on rencontre les globules nageant librement dans le fluide ambiant. Leurs rapports aux bâtonnets et aux cônes sont incertains. On ne trouve jamais des bâtonnets ni des cônes isolés nageant avec un

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globule jaune qui y soit attaché, tandis quon peut bien trouver des globules épars sur la surface externe de la rétine, après que les cellules du pigment ont été écartées. On voit alors d'ordinaire une quantité de petits globules, et il est bien possible que les gros globules proviennent de l’agglomération des petits, lorsque les bâtonnets sont tirés de leurs gaînes. Dans ce cas, chaque bâtonnet serait accompagné d’un petit globule jaune, mais il resterait à savoir si la forme sphérique est la forme primitive. [lny a aucun rapport entre les globules huileux et le noyau du fond clair de la cellule du pigment.