CHAPITRE XVII. SOI

sente encore. Ces splendeurs éternelles de la nature rendaient plus poignant enéore pour nous le sentiment de notre ruine prochaine, et cette contemplation nous absorbait, quand un escadron paraguéen arriva au galop avec l'intention de couper quelque part notre ligne flottante et interrompue; mais la halte qui se fit partout, comme d'elle-même, nous préserva de cette attaque.

Nous campions sur la place même, ayant franchi quatre lieues d'une marche harassante, privés comme nous l'avions été de nourriture et de sommeil : la nécessité nous portait; nous entrâmes dans les enclos du réduit.

Le colonel Camis&o, le lieu tenantf colonel Juvencio et notre guide Lopès furent lûÂtallés dans un hangar en ruine auprès duquel on alluma de grands feux pour tâcher de ^étabIir chez eux la chaleur. Des limons et qu6jques oranges qu'on leur apporta calmèrent un^jj^eu leur soif. Le docteur Gesteira voulut encore essayer d'un médicament pour le colonel :

ce Docteur, dit-il, allez aux soldats, ne vous fatiguez pas inutilement pour moi ; je suis un homme mort. » Son calme ne l'abandonna pas

un moment. Il laissait à peine entendre quelques gémissements sourds dans des souffrances dont Texoès faisait crier et bondir ses compagnons de douleur.

La nuit se passa pour tout le monde dans une agitation extrême. Les plaintes répondaient aux plaintes; aux tortures de la maladie s'ajoutaient les défaillances de la faim.

Dans la matinée du 27, les ennemis s'approchèrent encore de nous, faisant mine de nous disputer le passage du ruisseau auquel le réduit donne son nom; mais ils se contiârent devant l'attitude du bataillon de volontaires n*" 1 9, formant notre arrière-garde, et notre marche commença comme celle de la veille. Le colonel Camisfto, déjà sans voix, était porté sur un affât, Lopès sur un autre, le colonel Juvencio en hamac, ainsi que plusieurs autres ofBciers et sous-officiers. Il en était mort trois à la halte.

A une demi-lieue du réduit, nous atteignîmes enfin le bord de la rivière de Miranda, mais trop abattus et trop souffrants pour éprouver la joie que nous nous étions promise. Sur la rive opposée, on voyait la maison du guide, le toit hospitalier où le voyageur trouvait autrefois

CHAPITRB XVll. SOS

bon accueil et abondance de toutes choses. Au moment d'y arriver, le noble vieillard rendit rame, insensible à la vue de tout ce qu'il avait aimé.

Il fut enterré au milieu de notre campement.

Chez lui, ses amis placèrent une croix de bois sur sa tombe.