CHAPITRE XXI

eux-mêmes y et par une fanfare prolongée de leurs clairons qui donna le signal, mais qui nous sembla plus flatteuse pour nous que pour eux; nos trompettes, d'ailleurs, ne se firent pas faute de s'associer à ces accents avec un éclat dont retentirent longtemps ces solitudes. Nous sûmes, quelques jours plus tard, qu'ils s'étaient portés vers Nioac, et qu'ayant rassemblé tous leurs détachements, ils avaient regagné par TApa le territoire de leur République.

Pour nous, approvisionnés de plus belle par un troupeau de bœufs envoyé des bords de l'Aquidauana, sur une dépèche de notre chef, au colonel Lima è Silva, nous passâmes le Taquaroussou le 9, et, le 1 0, nous traversâmes, deux lieues plus loin, une rivière nommée les Deux-Cours-d'Eau. Nous arrivâmes le 1 1 * au port de Canuto, sur la rive gauche de l'Aquidauana.

' Au jour de Pinvasioii do territoire paragaéeo, c^est-ànlire en avril 1867* l^effectif de la colonne était de 1,680 soldats; le 11 juin, elle était réduite à 700 hommes de combat. Nous avions donc perdu 980 soldats par le choléra et par le feu. En ontre, il était mort une grande quantité d'Indiens, de femmes et d'hommes ou marchands ou garçons de service qui avaient accompagné le mouvement agressif de la colonne.

m LA RETRAITE DE LAGUNA.

Ce fut la dernière étape de notre pénible retraite. Là se termina le douloureux itinéraire qoi, en expiation de notre témérité, nous avait fait passer par aatant de misères que T homme en peut subir sans y succomber. Là nous dépouillâmes enfin les misérables haillons qui nous couvraient, nous délivrant en même temps de la plus affreuse vermine et de ces insectes des pâturages qui pénètrent dans la peau et y produisent des ulcères cuisants. La rivière nous offrait de magnifiques bains pour nos ablutions : on peut nommer tous ces lieux la contrée aux belles eaux.

Un ordre du jour de notre vaillant chef, José Thomas Gouçalvès, parut le 1 2 juin, résumant en peu de mots les événements de cette terrible campagne de trente-cinq jours :

« Votre retraite a eu lieu en bon ordre dans <x les circonstances les plus difficiles : sans cava* (( lerie, contre un ennemi audacieux qui en avait a une formidable; dans des plaines où Tin- <i cendie des hautes herbes, perpétuellement « allumé, menaçait de vous dévorer et vous dis- « putait l'air respirable; exténués par la faim, c( décimés par le choléra qui enlevait en deux