CHAPITRE XXI

des cahiers mis en pièces, des feuilles abandonnées au vent, des notes, dont Fauteur de ce récit reconnut quelques-unes pour être de son écriture, et qu'il retrouvait toutes dépareillées et désormais inutiles.

A quelque distance de ce cours d'eau nous attendait, à ce qu'on peut présumer, une nou* velle embûche, mais dont l'effet fui loin d'être tragique. Deux pipes, de celles où Ton garde l'eau-de-vie de canne, occupaient le milieu de la route. Le capitaine José Rutino, se rappelant l'explosion de l'église et se défiant de quelgu^'^ nouveau stratagème de la part d'un enneoii qu'aucun scrupule ne semblait pouvoir arrêter, se fit faire place et, se précipitant sur Es ton* neaux, les défonça avec la poignée pe son sabre. A la vue de la liqueur dont les l^Tots se répandaient, quelques soldats, ne pouvant se contenir, s'agenouillaient ou se couchaien^^ùr la terre pour en disputer leur part : spectaèie accueilli par des éclats de rire qui se prolon- ^ gèrent sur toute la ligne.

L'incident n'eut pas d'autre suite; nous continuâmes paisiblement notre route jusqu'au ruisseau de Formîga, auprès duquel nous cam-

pâmes, encore enrichis, dans notre abondance nouvelle, par la rencontre d*un bon nombre de bœufs, tous en excellent état.

Le 6, nous primes au nord-nord-est, suivant un grand chemin auquel de nombreuses touffes de taquaroussous donnent son nom, et qui est tracé à travers des bois taillis très favorables aux surprises, mais où rien ne nous inquiéta dans notre marche. La poursuite des Paraguéens, si elle n'avait pas cessé entièrement, devenait de plus en plus molle et inoffensive, à mesure que nous pénétrions dans des localités qu'ils connaissaient moins et qui nous étaient familières.

Nous flmes halte ce jour-là auprès d'un charmant ruisseau du nom de Areias. Le lendemain 7, nous avions presque franchi les quatre lieues qu'il y a de ce point à la rivière Taquaroussou; nous l'atteignîmes le 8, et la hauteur de ses eaux ne nous permettant pas de la traverser, nous campâmes sur ses bords.

Soirée mémorable pour nous ! car ce fut là que les Paraguéens, qui avaient été revus à quelque distance, se décidèrent à disparaître enfin. Nous reçûmes avis de leur retraite, par