PRÉFACE DI LA PREMIÈRE ÉDITION. XXYU

autant et plus qu'aucune aulre, mais parce que ceux qui l'exécutent n'ayant plus ni enthou* siasme ni espérances, livrés souvent au regret, au repentir d'une Faute ou d*une suite de fautes, ont à tirer de leur esprit ainsi préoccupé les moyens de tenir tète à la fortune, qui les menace à tous moments de ses rigueurs. Il faut pour de telles extrémités le véritable homme de guerre ; là est son cachet : la constance inébranlable. La retraite des Dix-Mille est dans toutes les mémoires ; elle a placé XéDophon au rang des premiers capitaines. Il y en a de non moins belles dans les temps modernes : celle d'Âltenheim, par le maréchal de Lorge, après la mort de Turenne, son oncle, qui a fait dire au grand Gondé qu'il la lui enviait; celle de Prague, à laquelle le nom du comte de Belle-Isie doit son éclat; celle de Plaffenhofen, par Moreau, tenue pour l'un des plus beaux faits d'armes accomplis depuis Turenne; celle de Talavera, qui conduisit lord Wellington en triomphateur à Lisbonne; celle qui honora le funeste retour de Moscou, et où le prince Eugène et le maréchal Ney rivalisèrent d'héroïsme; celle de ConstantÎDe, par le maréchal Clausel, et d'autres moins

XXVni PEÉFAGI Dl LÀ PREMIÈRE ÉDITION.

célèbres, mais cependant sur lesquelles la diversité des périls et des misères appelle encore un regard de Thistoire.

Il nous reste à demander toute indulgence pour une narration qui ne prétend à aucun autre mérite qu'à celui même des Taits racontés; nous les tirons d'un journal tenu par nous en campagne. On ne manquera pas d'y trouver beaucoup d'incorrections, des longueurs, des répétitions : nous croyons pouvoir les y laisser; ce sont des signes de la présence du vrai.

Rio Jaoeiro, octobre 1808.