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barques, s'étend une rive uniformément basse^ à laquelle des chemins ouverts ôtent toute sûreté.

La commission du génie s'était souvent et énergiquement prononcée contre un plus long séjour dans ce foyer d'infection, et le chef de la junte médicale l'avait déjà signalé deux fois, dans ses rapports, comme la ruine de l'expédition, son personnel diminuant sans cesse par la mort% ou par le renvoi forcé des malades.

Miranda, quand nos gens s'y établirent, était en ruine. Les Paraguéens y avaient mis le feu à leur départ : une partie des constructions avait été brûlée, mais on y pouvait aussi reconnaître les signes non équivoques d'une décadence antérieure à l'incendie, et qui avait succédé à une première époque de développement et de prospérité. La population avait dû y être jadis assez considérable. Des demeures commodes restaient encore debout, et, sur l'emplacement d'une vieille redoute, une caserne autrefois bien construite, mais alors très endommagée par le feu, fermait une place d'où partaient deux

* Le béribéri continuait à faire dans nos rangs de nombreuses Victimes, Pendroit étant encore sujet à l'influence des grands marais que les troupes Tenaient de franchir entre Cochim et Miranda.

rues allant aboutir à la façade de l'église paroissiale, et bordées loules deux de maisons bâties à peu de distance les unes des autres.

De Téglise il ne restait que les murs latéraux, le S(juelette de la tour, son coq en fer-blanc et une croix sculptée au sommet du fronton. Elle avait été construite par les soins d'un vertueux missionnaire italien, Frère Marianno deBagnaïa, qui non seulement y avait employé le produit des aumônes recueillies par lui-même dans tout le pays avec un labeur et un zèle infatigables, mais encore y avait en partie consacré les modestes honoraires de la cure. Les tristes rentes de cette église saccagée par les Paraguéens, qui lui prirent jusqu'à ses cloches, avaient été quelque temps auparavant témoins d'une scène qui nous semble mériter ici quelque place.

Le 22 février 1865, le Père Marianno, quittant les bords du rio Salobra oir il s'était réfugié à l'approche de l'invasion, était revenu de lui-même se livrer aux Paraguéens pour faire appel à leur pitié en faveur de sa malheureuse paroisse. Son premier soin, en arrivant au bourg, avait été de courir à sa cathédrale, la plus vive de ses sollicitudes. Un spectacle déso-

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tant l'y attendait : les autels renversés^ les saintes images dépouillées de leurs orneroont9y tous les signes de la profanation. A eMie \iie;it'X(Hsaisi d'un tel sentiment d'in(j||(g^ation' et dé ^lèkes* poir, qu'il n'y put résister» et pronon^ a^ssHôt d'une voix retentissante> en présence du chef paraguéen et de ses gommes , un aoathè^e solennel contre les auteuVs de ees atteutàts. Tous Técoutaient, baissant laVtète, comme si oètte voix sévère eût été celle d^>^uelqu'un des^^^ères qui avaient autrefois catéchiséTfeursértïtfkres, et le commandant prit à tâche de convaincre le missionnaire que les Mbaias (les Indiens) étaient les seuls coupables.

Le saint homme, fondant en larmes, passait d'un autel à l'autre, comme pour reconnaître les outrages faits à chacun des objets de sa vénération; ce ne fut qu'après une constatation minutieuse de toutes les indignités commises, qu'il se résigna enfin à célébrer le saint sacrifice de la messe, lorsqu'il en eut rendu l'accomplissefment possible.

Le séjour que le corps d'armée fit à Miranda fut de cent treize jours, du 17 septembre 1866 au 1 1 janvier suivant. Le 28 décembre, l'un des

commandaDts envoyés de la capitale de la province, attaqué lui-même de Tépidémie, s'était retiré, et, le 31 du même mois, le colonel Carlos de Moraes Camis&o se présenta à Miranda^ où, le lendemain, 1^ janvier 1867, il se fit recoonaître comme chef, ainsi qu'il a été dit plus haut.

Il dépécha immédiatement vers Nioac deux membres de la commission du génie, Caton Rocho et d*EscragDolle-Taunay, pour aller examiner les passages et la localité, y préparer le campement et prendre quelques dispositions relatives à la réception des malades et à Temmagasinage des munitions de guerre et de bouche.

Le 10, il publia Tordre de départ.

Une nouvelle organisation était donnée au corps d'armée. Antérieurement il avait été divisé en deux brigades, composées chacune de trois corps; mais Tune et l'autre étaient tellement réduites que les manœuvres, basées sur un nombre déterminé d'hommes, étaient devenues presque impossibles. Par la fusion du tout en une brigade unique de seize cents hommes, l'état-major fut débarrassé, non sans profit pour le trésor public, d'un personnel exagéré. Cette