CHAPITRE II. IS

mesure, depuis longtemps jugée utile, fut généralement approuvée.

Le 11 , la troupe se mit en mouvement, et pour la première fois les pièces d'artillerie montée, tirées par des bœufs, accompagnaient la marche de Tinfanterie.

Les différents corps sortirent du bourg de Miranda conaplètement habillés, armés et pourvus de munitions, libres, ils le sentaient, des épreuves auxquelles ils avaient été soumis, et fiers du sentiment de discipline qui les leur avait fait traverser, tout en se rompant de plus en plus au maniement des armes. Ce que ces hommes demandaient, c'était un climat sain, qui achevât de rétablir leurs forces et les mit en état d'agir; ils allaient trouver ce secours à Nioac^

La route était large, côtoyant de magnifiques bouquets de bois, où dominaient les umbus embaumant l'air au loin du parfum de leurs fleurs épanouies, lespiquis chargés de fruits, et les inépuisables mangabiers *.

'210 kilomètres au sud-est de Miranda (21^ 19' 9'' lat. S. — 53® 37' O. Greenwich, selon M. le Verger, baron deMelgaço.)

' Arbuste de la famille des apocynées, dont le fruit a un goût de pomme. Hcmcomia speciosa en est le nom scientifique donné P>r le botaniste Gomès.

Les accidents du sol sont très beaux. Les ruisseaux et les petites rivières, coulant à pleins bords, offraient partout une eau excellente. Les regards n'avaient plus à se poser sur les tristes perspectives des marais; au contraire, ils se dc^'lectaient à contempler de verdoyantes prairies, des plans qui présentaient les plus poétiques contrastes sous les ombrages d'une coloration puissante.

La roule, jusqu'à Lauiâd, porte directement à Test. A partir de ce point, la direction est sud-sud-est. Le panorama qui se déroule alors, tout à coup, est vraiment grandiose. Aux pieds du spectateur, une vaste plaine tout enrichie de magnifiques détails; au delà, les grandes bordures des bois qui accompagnent les sinuosités des belles eaux de l'Aquidauana; dans le lointain, la longue chaîne de Maracajou avec ses pics dénudés qui reflètent les splendeurs du soleil, et font une couronne à toute cette prodigieuse masse azurée par la dislance.

Ce point a été nommé avec raison par les Guaycourous : Belle Campagne (Lauiâd).

Le sentiment de l'admiration semble être

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l'apanage des peuples civilisés; la manifestation, extérieure du moins, en est bien rare chez rhomme primitif. Cependant les grands Iraiis d'une scène majestueuse de la nature ont pu une fois pénétrer l'enveloppe matérielle du sauvage et unir à l'auteur de l'œuvre le rude spectateur émerveillé. Le premier Guaycourou qui porta les yeux sur cette zone enchantée ne put retenir une exclamation de surprise; de sa voix gutturale et profonde, il jeta le motLauiàd, qui y demeure fixé pour toujours.

A quatre lieues de Lauiàd se trouve la Forquilha, où le Nioac se réunit au Miranda.

Tous ces lieux sont d'une beauté sans égale.

Une hauteur, entre autres, d'où l'on domine les rives boisées du Ouacogo, du Nioac et du Miranda, enlaçant la plaine dans leurs courbes convergentes, offre un aspect qui dépasse encore, s'il est possible, celui de Lauiâd, et si suave, si brillante est la lumière qui revêt tout le pays, qu'involontairement l'imagination vient prêter sa magie à cet ensemble irrésistible des charmes de la terre et du ciel. Les fraîches eaux du Nioac, encaissées entre des bords élevés, cou-

yerls de taquaroussous S coulent sur un lit presque continu de grès ronge disposé en grandes dalles, et, dans plusieurs endroits, le travail du courant sur la pierre est si remarquable, qu'il semble se recommandera l'attention et à Tétude du géologue. — Mais qui, savant ou artiste, ne trouverait pas d'amples moissons à faire dans ces merveilleuses campagnes?

Dans rétendue des dix lieues qui séparent la Forquilha de Nioac, les terrains ont un niveau inférieur à ceux qui précèdent Lauiâd, non toutefois jusqu'à pouvoir en aucun temps être envahis par les inondations; ils sont, au contraire, secs et couverts de cailloutage^ comme d'un macadam naturel. Dans les taillis, les piquis sont communs : il y a aussi un grand arbre qui se couvre de baies sucrées et agréables, qu'on appelle fruits de cerf. Les palissandres {jacarand(is) n'y sont pas rares non plus.

La marche sur Nioac s'exécuta avec beaucoup d'ordre et de régularité; quelques-uns des malades étaient portés dans des hamacs, d'autres sur des cacolets pareils à ceux dont se

> Graminées géantes très rapprochées des bambous.