CHAPITRE III

sur l'emplacement du bourg. L'hôpital fut installé dans les deux petites maisons restées intactes et dans un grand* hangar que Ton se bâta de construire.

Le vaisseau de Téglise, d'où l'on avait retiré ce qui pouvait encore exister des symboles du culte, servit de dépôt aux cartouches et à toutes les munitions.

De tous côtés se dressèrent des huttes de paille, des gourbis, comme on dit en Algérie, et en peu de temps officiers et soldats s'y trouvèrent aussi bien établis que l'admettaient les circonstances; bien-être inconnu depuis plusieurs mois, renouvellement d'existence, sentiment de plénitude de vie qui nous exaltait et se tournait chez nous tous en passion de se distinguer, d'appeler par quelque fait éclatant l'attention du pays sur une expédition trop longtemps inactive : l'espoir et l'allégressa régnaient dans le camp. Il y avait toutefois un péril dans cet enthousiasme; et ceux qui connaissaient le chef se demandaient avec une secrète inquiétude quelles étaient ses vues, quelle serait la mesure de son initiative.

Il avait au cœur quelque souvenir qu'il ne

pouvait en chasser. Lors de Tabandon de la forteresse de Gorumba ^ par le colonel d'Oliveira, commandant d'armes de la proyince, bien qu'étranger lui-même à la pensée première de cette retraite précipitée, le colonel Carlos Camisâo avait Qguré dans ce triste épisode en qualité de commandant du second bataillon d'artillerie, et avait été, par suite, soupçonné de quelque solidarité dans cet acte de faiblesse. La malveillance s'était emparée contre lui de ces cruelles rumeurs. On avait fait courir à cette époque un

1 Corumba avait été pris et saccagé à la fin de décembre 1864 par les Paragaéens. « C'était la principale Tille de commerce de la province de Matto Grosso, et Penoemi y fit un butin très considérable. Les habitants s'étaient enfuis dans les bois du Toisinage; mais Barriosles y fit rechercher. Leurs maisons ayant été mises à sac, quelques-uns des objets dérobés, et des plus beaux, furent envoyés en cadeau à Lopez, qui ne dédaigna pas de les accepter. Les femmes furent maltraitées, et Barrios se distingua dans cette occasion entre tous les autres. Un riche Brésilien et sa fille furent conduits sur son navire, et lorsque le père refusa de laisser sa fille seule avec le chef paraguéen, il fut emmené de Tive force et la malheureuse enfant gardée à bord. Barrios fit mettre à la question tous ceux qui lui étaient tombés entre les mains, et lorsqu'ils ne voulaient ou ne pouvaient lui donner les renseignements qu'il demandait, il ordonnait de les ba^re; quelques-uns furent tués à coups de lance comme espions. »

The war in Paraguay, par G. Thompson, i Tolume in- 12. Londres, 1869. — M. Thompson, jeune ingénieur au service de Lopez, s^était jeté dans la guerre avec la croyance qu'il allait défendre le faible contre l'oppresseur. L'expérience des faits dont il a été le témoin l'a fait revenir de sa généreuse illusion.