CHAPITRE Itl

sonnet imprimé qui aligmatisait cruellement la conduite des défenseurs du Malto Grosso, et parmi d'autres noms il y avait lu le sien.

La douleur de cet affront subsistait; son point d'honneur mililaire était proroadément blessé. C'était avec passion qu'il avait accepté l'offre du commandement de l'expédition; il y voyait un moyen de se réhabiliter dans l'estime publique, et dès ce moment il conçut le projet, dod de se tenir sur la défensive, comme l'eût voulu la raison, vu la pauvreté des ressources dont il pouvait disposer, mais de porter la guerre sur le lerriloire ennemi, quelles qu'en dussent être les conséquences!

Cette idée le dominait chaque jour plus exclusivement. Sous l'influence d'un ressentiment légitime, elle passa à l'état de parti pris; malgré l'indécision native de son caractère , des hasards malheureux le poussaient à de nouvelles infortunes.

Il existaitanx archivesd

du ministre de la guerre

marcher sur t'Âpa, aussitôt

pourraient s'y prêter.

il y vit, oon pas ce qui s'

cationfacultative, mais unordre d'aller en avant, formel et péremploire. On avait beau lui faire des observations à ce sujet; aveuglé par sa susceptibilité maladive, il prenait mal ce qu'on lui objectait de moins contestable.

Un mot fâcheux qui avait été dit sur son compte, et qui venait de lui être imprudemnient répété, contribuait encore à le rendre inflexible et sourd à tout ce qui paraissait le détourner de son projet d'invasion* Ce n'était pas qu'il n'en sentit les difficultés; mais il voyait nos soldats pleins d'enthousiasme et déjà aguerris; il se flatiait de faire avec eux de grandes choses, il les rompait aux manœuvres par de fréquents exercices; il leur faisait livrer sous son commandement des simulacres de combat où l'artillerie jouait son rôle bruyant, et de cette agitation de tous résultait un entrain qu'il partageait luimême; quelquefois aussi, cependant, il s'apercevait bien qu'il n'avait sous la main qu'une avant-garde d'armée d'opération; il était obligé i\Q le reconnaître. Ses doutes se reproduisaient alors, etquandarrivaitlejour fixé par lui-même pour le départ, il trouvait toujours quelque motif d'ajournement, dût-il invoquer les raisons qu'il