CHAPITRE III. S

(Pedra de Cal, entre autres); au nom du Brésil il avait pris possession, lui seul, d'une immense forêt au milieu de laquelle il avait planté une croix grossièrement équarrie sur les lieux et portant l'inscription ébauchée de sa main : k P. Il » (Pierre second) : pièce de bois imposante, perdue au fond des déserts; l'initiative du pionnier avait créé des domaines au souverain.

Dans un voyage entrepris pour étudier la navigation de la rivière Doïrados^ il s'était fait à la plante du pied une grave blessure, dont il ne guérit jamais complètement. Un jour, comme nous regardions cette plaie à demi cicatrisée, mais toujours saignante, il nous dit : « Le gou* vernement m'avait promis, pour me dédommager, une récompense de trois cent mille reis, qu'il ne m'a jamais payée : je l'en tiens quitte. -C'était une décoration qui m'était due : je l'ai ici, je ne veux plus rien. »

Il avait résidé pendant sept ans avec sa famille tlansle Paraguay; mais, à l'époque de Tinvasion, il était de retour sur le sol brésilien, habitant sur le bord de la rivière Miranda une propriété à lui qu'il appelait le Jardin^ fertilisée

' ÂfQuent du ParaDS.

par son travail et par celui des grands enfants qu'il avait déjà. Lui et sa femme, D. Senhorlnha, y exerçaient, à l'égard de quiconque recourait à eux, une généreuse hospitalité.

Quand les Paraguéens firent irruption sur le territoire brésilien en 1 865, il avait réussi à leur échapper, mais seul de sa personne : sa famille entière était tombée au pouvoir des ennemis qui l'avaient transportée au bourg paraguéen de Horcheta, à sept lieues de leur ville de la Conception; le cœur du vieillard était resté avec les siens.

Pour toutes ces raisons le colonel Camisâo trouva en lui un adepte passionné. Dès qu'en lui faisant connaître ses projets, il eut ouvert à J. F. Lopès la chance d'aller, comme guide de l'expédition, se réunir à sa famille et venger ses injures, le sertanéjo brésilien accepta avec ardeur et aussi avec un parfait sentiment des convenances. Aussi, n'oubliant jamais la modestie de la position qu'il s'était faite à luimême, disait-il souvent : « Je ne sais rien, je suis un paysan; vous autres qui avez étudié dans les livres, vous devez tout savoir. »

Son orgueil se confinait sur un seul point : la