CHAPITRE V

ment et à envoyer desrenforts, enjoignant, jusqu'à leur arrivée, de se retirer devant l'attaque, eu détruisant tout ce qu'on ne pourrait emporter. Ilsajoutèrent que le découragement était général dans l'intérieur du pays, et qu'on y croyait de moins en moins à une heureuse issue de la guerre. Cependant la résolution de se défendre jusqu'à la dernière extrémité n'en était pas affaiblie; le respect pour le président, — el Supremo^ — dont on ne prononçait le nom qu'en se découvrant, était toujours le même.

Aussitôt que ces nouvelles se furent répandues dans le camp, il n'y eut plus qu'un cri : « Marchons sur l'Apa! » L'enthousiasme était au comble, et les plus prudents se laissèrent entraîner par l'excitation passionnée des groupes qui se formaient de tous côtés.

En ce moment on annonça le retour du bataillon n* 17, qui avait accompagné le vieux^ Lopès. Assister à la première entrevue du père et du fils aîné qu'il retrouvait, c'étaH le désir de tout le monde. i^

Notre guide avait appris la gra/ide nouvelle en passant parles avant-postes. Il ii'rrivûit pâle, les yeux humides, vers son fils q^i, l'attendait

respectueusemeat, tète nue. Le père ne descendit pas de chevali tendit sa main droite tremblante, que le fils baisâ ; puis le vieux guide donna par signe sa bénédiction, et passa sans avoir dit un seul mot.

Cétait une scène patriarcale, et le cœur de rtiomme étant toujours sensible aux grandes choses, nous nous regardions d'un air étonné et comme nous demandant les uns aux autres si ce n'est pas faiblesse à des soldats de ne pas pouvoir toujours retenir leurs larmes.

Quelle émotion ne devait pas ressentir le vieillard en revoyant son fils échappé aux mains de Tennemil Quelle douleur aussi de songer que les autres membres de la famille restés eo captivité avaient perdu leur plus vaillant défenseur 1

Quand nous lui en parlâmes, il aspira une longue prise de tabac et nous dit : a C'est Dieu qui fait tout. Dieu Ta voulu ! J'ai été heureux autrefois, j'ai eu une maison, une famille. Aujourd'hui je couche à la pluie, je suis seul, je mange ce que me donne la charité. »

ce Mais nous allons trouver des maisons à Bella Yista, lui répondimes-nous; vous avez