CHAPITRE XI. US
\a protection d'une batterie qui venait d'être placée en face de la rive paraguéenne.
A neuf heures et demie, quand nous nous trouvâmes tous sur le territoire brésilien, notre pont improvisé fut coupé par quelques hommes qu'avait gardés à cet effet le lieutenant Caton, et le corps d'armée se remit en marche, longeant la rive que le fort de Bella Yista, laissé derrière nous en ruine, avait autrefois tenue sous son feu.
Le bataillon de volontaires du lieutenant-colonel Enéas Galv&o prit la tète, et le 21* d'infanterie, commandé par le major José Thomas Gonçalvès, alla former l'arrière-garde, ayant entre eux les corps du centre, à droite le 20% commandé par le capitaine Ferreira Païva, et à gauche le corps des chasseurs, sous les ordres du capitaine José Rufino. Toute cette force couvrait deux lignes de chariots au milieu desquels se trouvaient les mules portant nos restes d'approvisionnements et de munitions avec quelques bagages d'officiers; puis marchait le groupe des femmes, des malades et des convalescents; enfin venait le bétail. Nos derniers attelages de bœufs traînaient les pièces, celle
de Marques da Cruz à l'angle de droite; de Nobre de Gasm&o à l'angle de gauche ; de Cantuaria à Textrème droite de Tarrière-garde, et de Napoléon Freire à l'extrême gauche.
Le commandant, avec une partie de son état-major, était en arrière du 20* bataillon et en dehors des lignes, surveillant tout et envoyant à tous moments et sur tous les points ses officiers et ses aides de camp pour régulariser le mouvement. Deux fois le chef des volontaires, à Tavanl-garde, fut averti que par excès d'ardeur ses tirailleurs s'isolaient trop de la colonne, au grand danger commun, ainsi que l'événement ne tarda pas à le montrer.
Nous avancions, et nos yeux prenaient congé de Bella Vista, dernier adieu et pour toujours. Beaucoup de ceux qui étaient alors avec nous n'existent plus aujourd'hui, et ce que les survivants peuvent désirer, c'est de n'être jamais ramenés sur ce théâtre de tant de misère. Un bout de muraille blanche, unique débris encore debout de ce qui avait été la forteresse de cette frontière, cessait déjà d'être visible : on n'apercevait plus que les sommités du bois de l'Apa.
La plaine était de tous côtés découverte
