LIVRE III

Eglise». Mais la froideur du roi qu'elle aima toujours tendrement n'était pas le plus grand chagrin de Louise; elle regrettait surtout de n'avoir pas d'enfants, priait ardemment pour en obtenir, prenait des eaux et des remèdes, partageait les dévotions parfois bizarres de son mari, allait en pèlerinage à « la bonne dame de Chartres »... Tout fut inutile; la pauvre reine craignit même, en 1577, d'être répudiée pour une stérilité dont elle n'était probablement pas la cause. Le roi pourtant ne songeait point à rompre son mariage et même passait habituellement les nuits près de la reine.

En 1577 Louise avait eu la douleur de perdre son père, Nicolas de Vaudémont; depuis lors, la reine partagea le gouvernement de sa famille avec sa bellemère Catherine de Lorraine-Aumale. Nicolas, ai-je dit plus haut, s'était marié trois fois. Louise restait seule du premier lit. Elle avait pour frères et sœurs, d'abord Philippe-Emmanuel, duc deMercœur après la mort de son père, et marié, comme nous l'avons dit, à Marie de Luxembourg , héritière des Penthièvre ; puis venaient le cardinal évèque de Toul,et une fille, Marguerite, qui, sur la volonté d'Henry III, fit un mariage inférieur en épousant le célèbre favori du roi : Anne, duc de Joyeuse. Le dernier enfant du second lit était François, dit le marquis de Chaussins, né en 1567, mort en 1592 sans postérité. Quant aux

enfants de Catherine, la reine, qui semblait les regarder un peu comme ses enfants, avait fait venir à Paris les deux aînés pour les confier au futur évêque de Toul, à Christophe de la Vallée. Christophe, bien qu'il ne fût pas jésuite, enseignait alors la théologie au collège de Clermont; c'était un ennemi acharné des hérétiques, un prédicateur célèbre par ses sermons en France, en Lorraine, en Bourgogne, un véritable prêtre comme on en trouvait plus fréquemment qu'autrefois depuis le Concile de Trente et la grande réaction catholique. Les jeunes frères de la reine se nommaient Henry, ditle comte de Chaligny, né en 1576; Antoine, né en 1572 ; Eric, né en 1576. Ce dernier fut aussi confié à Christophe, mais longtemps après ses frères.

Il y avait encore à Paris d'autres princes et princesses de Lorraine ; d'abord une demi-sœur de la reine, une petite princesse Louise, née en 1575, et morte jeune ; puis une fille de Charles III, née en 1575, élevée par sa grand'mère Catherine de Médicis; puis le vieux cardinal de Guise, surnommé « le cardinal des bouteilles » ; ses trois neveux : Henry duc de Guise; Louis cardinal de Guise; Charles, duc de Mayenne, et leur sœur Catherine, duchesse de Montpensier. Venaient ensuite les frères de la belle-mère de la reine, les oncles des jeunes princes confiés à Christophe; c'étaient : Charles, duc d'Aumale, et