LIVRE III

Claude, chevalier d'Aumale; enfin, la branche de Lorraine-Elbeuf était représentée par Charles, né en '1500, marquis, puis duc d'Elbeuf. Nous retrouverons plus ou moins tous ces princes dans la suite de nos récits.

On a malheureusement bien peu de détails sur les séjours du cardinal de Vaudémont près de la reine Louise. Le cardinal était un saint, et l'histoire des saints est souvent obscure. Charles fut cependant mêlé à la fameuse affaire tragi-comique des Stcnimata Lotharingiœ et Barri ducum; c'était le titre d'un ouvrage publié à Paris en 1580 par François de Rosières, archidiacre de Toul.

On crut voir dans les Stemmata un manifeste des princes lorrains. Selon la plupart des historiens modernes, la maison de Lorraine tire son origine des princes d'Alsace et descend des Carolingiens par alliance seulement; selon la plupart des historiens anciens , la maison de Lorraine descend directement des Carolingiens. Cette dernière opinion, commune au xvie siècle, était celle de Rosières. La chose avait son importance. Je vais à ce propos exposer les prétentions lorraines; aussi bien rempliront-elles l'histoire pendant vingt ans, et l'on ne pourrait, sans les connaître, saisir l'enchaînement de mes récits; car désormais, pour les évêques de Toul, la capitale s'est déplacée : ils vont moins

à Nancy, ils vont beaucoup plus à Paris; la vie politique française pénètre dans la ville.

Si de mâle en mâle le sang de Charlemagne coulait dans les veines des princes lorrains, les Valois et les Bourbons représentaient seulement ce que l'on ne craignait pas d'appeler « l'usurpation capétienne i>. Sous un gouvernement fort, les prétentions lorraines seraient évidemment restées à l'état de théories orgueilleuses et platoniques, mais le trône d'Henry III chancelait; il ne s'agissait pas d'ailleurs de renverser le roi, on voulait seulement lui succéder. Tout le monde croyait déjà qu'Henry III n'aurait pas d'enfants; son frère, nommé d'abord ducd'Alençon, puis duc d'Anjou, était phtisique et n'était point marié. Les Valois allaient s'éteindre; la couronne ferait retour à l'héritier légitime des « droits carolingiens i>, au jeune fils de Charles III, le marquis du Pont-à-Mousson, futur chef de la maison de Lorraine.

Charles III s'effaçait habilement devant son fils, car d'autres arguments plus sérieux semblaient militer en faveur de ce prince. Les Bourbons étaient trop éloignés du trône; ils n'auraient pu réclamer une succession ordinaire, comment pourraient-ils réclamer la couronne? Ce n'étaient pas seulement les Valois qui s'éteignaient, c'était la famille royale! Or, dans ce cas, malgré la loi salique, on devait admettre la succession féminine. Henry II avait eu trois

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filles : l'aînée Elisabeth, mariée à Philippe II, roi d'Espagne; la seconde à Charles III, duc de Lorraine; la troisième, au roi de Navarre (depuis

Henry IV).

Dans les circonstances ordinaires le droit de l'aîné l'emporterait sans doute, mais Elisabeth de France, reine d'Espagne, morte en 1568, laissait seulement deux filles. Ce n'était pas une fois qu'il fallait admettre la succession féminine, c'était deux fois! D'ailleurs, si une femme pouvait porter avec elle un droit au trône, il n'en résultait pas qu'elle pût régner personnellement; puis, surtout, comment admettre pour reine de France une étrangère, une princesse de la maison d'Autriche, cette éternelle ennemie du nom français? Au contraire, la seconde fille, Claude, avait épousé le duc Charles III, prince français, puisqu'il descendait de Charlemagne, et fidèle allié de la France; le fils aine de Claude, le marquis du Pont-à-Mousson, continuerait la famille royale.

Ce raisonnement était spécieux. La reine mère, sans vouloir se prononcer sur les fameux « droits carolingiens », défendait la candidature d'Henry de Lorraine au détriment des Bourbons trop éloignés du trône, et des princes d'Espagne trop odieux à la France. Dès cette époque, Catherine avait dans son livres d'heures le portrait de son petit-fils avec une robe fleurdelisée. Le duc de Guise s'était uni à la

reine mère en feignant de partager ses vues; mais, en réalité, Guise convoitait le trône pour lui-même. Il n'avait aucun droit, ni même aucun semblant de droit, comme en avait peut-être le marquis du Pont-à-Mousson. Guise, chef de la troisième branche de la maison de Lorraine, n'était même plus le chef des « princes lorrains habitués en France » puisque le frère de la reine Louise, le duc de Mercœur, chef de la seconde branche, était également ce prince habitué en France » et duc français. Si admettant les ce droits carolingiens s>, on avait tenté d'exclure comme étrangère la branche aînée de Lorraine, il aurait toujours fallu faire passer le chef de la seconde branche avant le chefi de la troisième. Guise ne pouvait donc sous aucun rapport se présenter comme successeur légitime des Valois ; c'était sa faiblesse, il le sentait, rêvait de hautes aventures, parlait tantôt de son dévouement à l'Église, tantôt du sang de Gharlemagne, attendait un pape Zacharie, pour le faire roi comme Pépin le Bref, songeait déjà sans doute au mariage de son fils avec l'infante fille de Philippe II, espérant ainsi réunir à ses propres chances de chef populaire les droits problématiques de la princesse, et donner à son usurpation le caractère de la légitimité. Enfin Guise déclarait à tout propos qu'un protestant ne [pouvait monter sur le trône de France.