LIVRE III

s'occupait de la succession royale, et plusieurs l'espéraient.

Quant au duc de Guise, ne l'oublions pas, il n'avait aucun droit, ni aucune apparence de droit, ne pouvait étayer ses prétentions d'aucun raisonnement même peu sérieux, devait, pour atteindre le trône passer par-dessus les Bourbons catholiques, la branche ainée de Lorraine et la branche de Mercœur ; mais Guise avait entre les mains une prodigieuse machine de guerre : la Ligne.

La Ligue, née, comme nous l'avons dit, en 1576, fut la réponse des catholiques à la paix de Beaulieu. C'était primitivement une sorte d'association politico-religieuse, dont le duc de Guise, le duc de Mayenne et leur frère le cardinal furent bientôt les principaux personnages.

Voici l'acte môme de la Ligue :

« Au nom de la sainte Trinité, la confédération des princes, seigneurs et gentilshommes catholiques, doit être faite et se fera :

»1° Pour rétablir la loi divine en son premier état.

» 2° Pour conserver le roi Henry III et les rois trèschrétiens qui lui succéderont, suivant les articles qui lui seront présentés aux états qui vont s'ouvrir.

» 3° Enfin pour remettre les provinces et autres états qui dépendent du royaume, aux mêmes droits

franchises et libertés qu'il avaient au temps de Clovis. »

A la suite de ces trois articles venait une sorte de pacte farouche comme il s'en est fait dans certaines associations révolutionnaires :

» En cas qu'il y ait empêchement, opposition aux choses susdites... les confédérés seront tenus d'employer tous leurs biens et leurs propres personnes jusqu'à la mort, pour punir ceux qui en seront auteurs.

» Si ceux de l'union sont persécutés pour ce sujet... ils seront tenus d'employer leurs biens et leur vie à se venger.. . par les voies de justice ou par celle des armes, sans acception de personne.

» Si quelques-uns, après s'être obligés par serment à cette union s'en veulent départir... tels parjures seront maltraités enleurs corps et en leurs biens par toutes les voies imaginables comme ennemis de Dieu, rebelles et perturbateurs du repos public.

)> Ceux de la Ligue jureront de rendre prompte obéissance et fidèle service au chef qui sera nommé... En cas qu'ils s'en séparent ou faillent ils seront punis par l'autorité du chef. . .

» Défenses sont faites à ceux de l'union d'émouvoir aucun différend entre eux sans la permission du chef au jugement auquel on se remettra de toute contention tant de robe que d'épée. »