LIVRE III

crètement un appui dans ce même roi de Navarre, mais la nécessité seule guidait alors le dernier des Valois, qui dut, bien contre son gré, faire la guerre aux protestants, et confier en grande partie cette guerre aux chefs ligueurs.

Bientôt commença bizarrement la fameuse guerre des trois Henrys : Henry, roi de France, Henry, roi de Navarre, Henry, duc de Guise. Officiellement, il y avait deux partis, d'un côté la Ligue et le roi, de l'autre les protestants; en fait, chacun des chefs luttait pour lui-même; on voyait en France cinq ou six armées poursuivant chacune un but différent.

Le roi de Navarre et le prince de Gondé s'étaient réunis pour solliciter les secours d'Elisabeth et des princes protestants d'Allemagne ; mais, tandis que le duc de Mayenne et le maréchal de Matignon poursuivaient les huguenots à travers la France, Guise veillait aux frontières du royaume. Cependant les princes allemands avaient résolu d'envoyer une ambassade au roi; elle fut mal reçue, s'éloigna précipitamment, et les populations de l'Est tremblèrent, prévoyant une nouvelle invasion.

Dans l'été de 1587, l'Alsace vit se réunir près de trente mille protestants ; c'étaient des cavaliers etdes arquebusiers français, des reîtres d'Allemagne, des Suisses de Berne, de Zurich, de Baie, des Grisons, des lansquenets pillards venus de plusieurs contrées.

Ces troupes menaçaient la Lorraine ; le duc Charles III s'efforçait de lever une armée pour protéger le territoire lorrain, mais Charles ne put réunir que sept mille hommes de pied et quinze cents chevaux. Il fallut avoir recours aux mercenaires allemands, au déplorable appui de l'Espagne. Alexandre Farnèse, gouverneur des Pays-Bas, envoya quelques troupes au nom de Philippe II. Cela ne suffisait point.

Alors Guise réunit ses troupes à celles de son cousin pour défendre les défilés des Vosges en sauvant la France et la Lorraine. Toul, Nancy, Port- Saint-Nicolas, toutes les villes s'armèrent de leur mieux. ASaint-Dié, les chanoines se partagèrent en deux groupes : les jeunes feraient des rondes sur les murailles et seraient dispensés de l'office au chœur; les vieux pendant ce temps prieraient pour le salut de la patrie1.

Malgré tout l'armée catholique ne montait pas à plus de vingt mille hommes : encore fallut-il en distraire une partie pour occuper les places; aussi l'on ne put empêcher les protestants de s'avancer en Lorraine. Le duc de Guise leur offrit la bataille près de Pont-Saint-Vincent, mais les reîtres ne voulurent pas en venir aux mains; les troupes protestantes restèrent dans les environs. Ayant trouvé du vin, beau-