LIVRE III

Charles Borromce, mort en 1584, et déjà canonisé par la voix publique; Milan était plein de miracles; sans doute l'évêque de Toul priait son illustre ami; sans doute le frère de la reine Louise croyait voir à son chevet le neveu du pape Pie IV, et peut-être dans les clartés qui viennent, dit-on, illuminer l'agonie des saints, Charles de Vaudémont aperçut-il Charles Borromée debout aux portes du ciel et l'attendant.

Ainsi mourut à vingt-huit ans, le 29 octobre 4587, Charles de Vaudémont, cardinal diacre du titre de Sainte-Marie In Dominica, prélat commandeur de l'ordre du Saint-Esprit, prince de Lorraine, prince de l'Église, deux fois prince de l'Empire, et, qui plus est, véritable saint, dont les événements politiques et les troubles du temps semblent avoir seuls empêché la canonisation. L'Eglise ne s'est jamais prononcée, elle peut toujours parler.

Nous avons dit plus haut quels bruits sinistres couraient; la mort du cardinal semblait un tel malheur que l'on n'osait en accuser le cours ordinaire des choses; on avait parlé de poison; « mais, dit Benoit, on n'en vit aucune trace s> en ouvrant le corps du prince. Ce fait ne prouverait pas grand' chose historiquement, car la science médicale était alors bien peu avancée, seulement on ne voit pas trop dans quel but des huguenots ou des royalistes

auraient empoisonné le cardinal, ligueur sans doute, mais ligueur très peu militant.

Le corps du prince Charles fut porté chez les cordeliers de Nancy, dans le tombeau des princes lorrains; le duc de Mercosur, frère du cardinal, composa une épitaphe que je vais chercher à traduire, en calquant le texte même.

« Vois, passant, vois tant de fleurs princières coupées par les destins et gisant ici. En voici une que tu pleureras comme on a rarement pleuré, car ici repose Charles de Lorraine, cardinal de Vaudémont, c'vêque et comte de Verdun et de Tout, prince du Saint-Empire. Décoré de la pourpre, embaumé par le parfum des saintes mœurs, salutaire à tous ■par les sucs de son savoir, illustre par le rayon de Lorraine, il remplissait le monde d'incroyables espérances. Sa droiture était insigne, ses vertus immenses, sa piété incomparable, et il brûlait indiciblement de la haine de ses dieux contre les hérétiques. Véritable fleur des temps, née pour nous être ravie, aussitôt flétrie que fleurie! N'ayant pas vingtneuf ans, il tomba sous le furieux tourbillon des destins qui le brisèrent dans les angoisses de la fièvre et le renversèrent mort sur le sol. 0 Mort cruelle, c'est donc ainsi que tu frappes impitoyablement un prince; ainsi, Mort insolente, que tu remportes