CHAPITRE VII

Suite des prétentions lorraines au trône de France. — Le due informe la Vallée d'un projet de mariage pour le marquis du l'ont. — Catherine de Bourbon, sœur d'Henry IV. — Remontrances de l'évêque. — lîrefs pontificaux. — Le marquis du Pont à Paris. — M. de Lectoure frère bâtard du roi et archevêque de Bouen. — Mariage. — Opinion de la Vallée et des Lorrains. — Bref du pape à l'évêque de Toul. — La Vallée ne peut accompagner le duc de Bar à Borne. — Le Jubilé. — Mort de Catherine. — Dispense pontificale. — La Malgrangc ou « maison maudite ».

Nous avons dil la candidature au trône de France d'Henry de Lorraine, marquis du Pont, et nous ne reviendrons pas sur un fait tellement historique, mais on connaît beaucoup moins la suite des ambitions lorraines.

Même après l'abjuration d'Henry IV, le duc Charles III semble n'avoir pas abandonné le rêve chimérique de placer un jour sur la tète de son fils la couronne que venaient de ceindre les Bourbons. Le roi n'avait pas d'enfants légitimes ; on croyait

qu'il n'en aurait pas, soit parce que le pape refuserait la dissolution du mariage contracté naguère entre le prince de Béarn et Marguerite de Valois, soit, peut-être, parce que Henry IV souffrait déjà d'une infirmité qui, selon le dire de son premier médecin, devait par la suite le rendre moins capable d'avoir des enfants. A Monceaux, en 1598, le roi faillit mourir et « grâces à Dieu fut depuis guary par une opération admirable1 ». D'un autre côté Charles III, n'ayant pu empêcher le triomphe de son redoutable voisin, faisait de l'alliance française le pivot de la politique ducale.

Tout paraissait engager les princes lorrains à se rapprocher d'Henry IV, à se mettre sous sa protection, à confondre, s'il se pouvait, la maison de Lorraine avec la maison de France, pour vivre tranquilles pendant le règne du nouveau roi, pour essayer de lui succéder à la faveur des compétitions qui, sans doute, éclateraient s'il ne laissait pas de postérité légitime.

Ces raisons spécieuses amenèrent Charles III à former un étrange et malencontreux projet dont le duc informa Christophe de la Vallée, son évêque.

Henry IV avait une sœur : Catherine de Bourbon. Cette princesse, née le 7 février 1559, s'était vue un