LIVRE IV

instant près de monter au trône de France, en épousant le dernier Valois, mais, lorsqueHenry III revint de Pologne, la reine-mère allant à sa rencontre « figura Catherine naine et contrefaite, ce qui estoit trèsfaulx, car elle estoit de stature médiocre et de belle taille; bien est vray qu'elle avoit une jambe un peu courte (qui est une note de ceulx d'Albret * . . .».

Déçue dans son espoir, Catherine quitta le Louvre après la fuite d'Henry de Navarre (1576) ; la princesse, catholique à Paris depuis la Saint-Barthélémy, fut « au presche a Chateaudun ». Je ne la suivrai pas dans le Midi, où Catherine, huguenote fanatique, revèche, persécutrice, joua près de sa belle-sœur le rôle d'une acre belle-mère, forçant presque la malheureuse et galante Marguerite à chercher des consolations ou plutôt des consolateurs.

Pour Catherine, Henry la promettait à tous les princes qu'il voulait s'attacher. Ainsi le comte de Soissons, frère catholique de Coudé, joignit les huguenots; cette fois la princesse puritaine sentit battre son cœur, mais le roi de Navarre tenait beaucoup à garder son précieux appât, il s'opposa au mariage; et les amours de Catherine avec le comte de Soissons formeraient un assez joli roman si je pouvais les conter ici. Enfin le roi fit déclarer son